Por Chris O’Connell en julio | agosto 2020, TXEX el 1 de julio de 2020 a las 8:00 am |
Chet Garner es fácil de localizar estos días. Antes de la pandemia, el presentador y creador del programa de la PBS The Daytripper podía encontrarse, bueno, de viaje por el estado. Si alguna vez ha visto el programa, que se encuentra en la mitad de su undécima temporada, habrá visto a Garner haciendo alguna combinación de las siguientes cosas en Amarillo o Tyler o Longview o en otra ciudad de Texas que siempre ha querido visitar pero a la que todavía no ha llegado: sonriendo mientras devora la carne de cerdo, sonriendo mientras apura una cerveza fría, sonriendo mientras estrecha la mano del lugareño que le corta la carne o le sirve la cerveza. A lo largo de 126 episodios, Garner, BS ’03, miembro vitalicio, ha llevado a los espectadores a todos los rincones del estado para ver la belleza y el misterio que ofrece Texas.
Esta pasada primavera me puse al día con él en, de todos los lugares, su casa en Georgetown, Texas, sobre Zoom-el guerrero de la carretera ahora refugiado en su lugar. Su bien gastado Stetson descansa detrás de él en una mesa, haciéndolo inútil. No hay sol de la Costa del Golfo o del Big Bend del que necesite proteger su cabeza. O, más bien, todavía está ahí, pero los rayos están fuera del alcance estos días desde donde se sienta en la casa que comparte con su mujer y sus cinco hijos.
El hombre que se gana la vida estando entre extraños, comiendo barbacoa en chabolas o caminando de puntillas por los jardines de rosas en lugares lejanos de todo el estado, conduciendo horas y horas con el único propósito de sentir el aire en su piel, está atrapado dentro con el doble de niños que de adultos.
No es que se queje. La sonrisa sigue ahí.
«Es esto todo el día, todos los días. Es divertido», dice. «¿Es divertido? Definitivamente es nuevo». Y así, sigue adelante, revisando los borradores de sus editores, grabando voces en off, reescribiendo guiones y dirigiendo su pequeño equipo de Daytripper a distancia mientras espera pacientemente el regreso de lo que podemos llamar, tímidamente, «vida normal».
Garner pasó incontables horas en la carretera cuando era niño. Hijo de un médico y una maestra de escuela, recuerda que se metía en el Suburban familiar para viajar por todo el estado a visitar a sus parientes. Nació en Comanche, Texas, pero se crió en Port Neches, el rincón más al sureste del estado, una noción fatídica, si se cree en esas cosas. Como los viajes de la familia comenzaban en los confines de Texas, aquel gigantesco todoterreno se veía obligado a atravesar carreteras secundarias durante tramos de más de seis o siete horas seguidas. Garner y sus tres hermanos se peleaban por ver quién dormía en el colchón de la parte trasera.
Cuando se matriculó en la Universidad de Texas en 1999, sentía que había visto todo el estado. Qué equivocado estaba. Porque eso es lo que hacen los estudiantes universitarios, viajó de mochilero por Europa y Asia, dos veces, deseoso de conocer el mundo fuera de Texas. Se matriculó en la Facultad de Derecho de Baylor y continuó viajando, sacó excelentes notas y consiguió un trabajo bien remunerado en un bufete de abogados de Austin en 2006. Al cabo de una o dos semanas, se dio cuenta de que odiaba su trabajo. El sueldo era bueno, pero ahora que era abogado en ejercicio, estaba a punto de tener todo el dinero que necesitaba para ver el resto del mundo y ningún tiempo para hacerlo. Así que él y su esposa Laura compraron una casa en el este de Austin y ahorraron dinero mientras él tramaba un plan de escape. Y mientras tanto, empezó a hacer viajes por el estado de nuevo, porque podía hacerlos rápidamente, en un día o un fin de semana más o menos. Tuvo una epifanía.
«Me di cuenta de que lo que había en Texas era tan bueno o mejor que lo que había pagado un caro billete de avión para ver en el extranjero», dice. «Me dije, tío, los tejanos tienen que saber más sobre el estado. Hay un tesoro de cosas por explorar». Ese fue el impulso para el programa».
Mientras trabajaba en la empresa, pidió prestado un equipo de cámara a un amigo y filmó el episodio piloto de un nuevo programa llamado The Austin Daytripper. La idea era filmar viajes de un día a una distancia de dos horas en coche de Austin. El primer episodio se rodó en el verano de 2007 en su antiguo lugar de residencia: Waco.
«Esto fue mucho antes de que Chip y Joanna pusieran de moda Waco», se ríe. «Pero me gustó. Pensé, Waco, qué tema tan perfecto. Si puedo convencer a los habitantes de Austin de que vayan a Waco, puedo convencerlos de que quieran ir a cualquier parte del mundo».
Mostró el piloto a la PBS y, tras conseguir un acuerdo con la filial de Austin para emitir sus programas, empezó a llamar a los patrocinadores. «Son un medio de comunicación, no una fuente de financiación. A no ser que seas Ken Burns», se ríe Garner.
La PBS le dijo que consiguiera unos cuantos patrocinadores a 50.000 dólares cada uno y tendría la financiación necesaria para crear un puñado de episodios. Pero cuando llegó la recesión, se dio cuenta de que pedir 50.000 dólares era mucho pedir. Así que bajó la cifra a 2.000 dólares, la cantidad más alta que creía que una empresa le daría sin hacer demasiadas preguntas. El primero en picar fue Chip McElroy, licenciado en 79 y doctor en 89, propietario de Live Oak Brewing Company, la centésima llamada de Garner. Recuerda que se sorprendió tanto que colgó rápidamente el teléfono antes de que pudiera agriar el trato.
La primera temporada contó con cinco episodios, que se emitieron en noviembre y diciembre de 2009. Para entonces, Garner había dejado su trabajo diario y había puesto todas sus fichas en el centro de la mesa. Eso significaba que el programa necesitaba expandirse, así que preguntó a las emisoras de PBS de Houston y Dallas si volverían a emitir sus episodios.
«Me dijeron: ‘Déjame que te cuente algo'», dice. «‘La gente de fuera de Austin no está enamorada de Austin de la misma manera que vosotros pensáis que lo estamos'». Volvió con un compromiso: dejaría de lado a Austin en el título y pensaría en el estado en general.
«Estoy en Texas, en una ciudad cualquiera, me lanzaré en paracaídas. ¿Qué voy a comer, ver o hacer si estoy en Marfa o Amarillo por un día? Un día. Sol arriba, sol abajo. En eso se convirtió». Así nació The Daytripper.
Llegar a las afueras de Austin fue un reto para su entonces ajustado presupuesto -los primeros cinco episodios se hicieron con un total de 12.000 dólares-, pero se vio obligado a subirse a la furgoneta y ponerse en marcha. No le perjudicó el hecho de que realmente creyera en lo que estaba vendiendo al público.
«Quería que la gente no se sintiera descontenta por no poder ver el Mar Rojo», dice. «No han visto la bahía de Matagorda. Vayan allí. Encuentra la alegría en las cosas que has descartado porque no eran lo suficientemente exóticas. Hay cosas en tu propio patio trasero igual de increíbles -quizás más increíbles- y te ayudarán a sentir una conexión más profunda con tu lugar de origen.»
Nunca es un buen momento para una pandemia mundial, y no dejará a nadie indemne, pero para quienes dependen del sector de los viajes para ganarse la vida, este momento puede ser especialmente aterrador. Garner, cuando hablamos en abril, se muestra alegre y esperanzado, a pesar de estar atrapado en una situación de espera. Su familia está sana, tiene cinco nuevos episodios del programa en la lata que filmó antes de la cuarentena, y, bueno, es simplemente una persona bastante optimista.
«Es exactamente como es en la cámara», dice Kellie Baldwin, una ex pasante de Daytripper y la actual ingeniera de sonido del programa. «La gente se pregunta: ‘¿Es eso una actuación? No. Es absolutamente Chet Garner, hasta la médula. Es divertido, extravagante, curioso y aventurero. Y quiere que la gente lo acompañe».
Pero el verano está aquí, lo que es una mala noticia para The Daytripper. El programa filma la mayoría de sus episodios durante esta época, cuando hay días más largos y más luz natural, en aras de la eficiencia. La mayoría de los rodajes duran sólo dos días y el pequeño equipo tiene que maximizar sus esfuerzos.
Para Garner, esa paradoja de cuando estaba en el bufete de abogados ha vuelto, pero de una forma mutada. Tiene dinero para viajar y todo el tiempo del mundo para salir a la calle, pero no tiene dónde ir, al menos por ahora. El 1 de mayo, el gobernador Greg Abbott, BBA ’81, Miembro Vitalicio, Alumno Distinguido, anunció que ciertos negocios, restaurantes incluidos, podrían reabrir (aunque con capacidad limitada). A principios de mayo, hablo con Garner por segunda vez. Ha estado estudiando detenidamente las noticias sobre la reapertura, que parecen cambiar semanalmente.
«Las órdenes de reapertura han hecho más probable que volvamos a rodar pronto», dice Garner, «pero aún es demasiado pronto para decir ‘vamos a salir a la calle’. Es difícil mantener la distancia social con un equipo metido en un camión en la autopista»
Aunque The Daytripper no pueda volver a salir a tiempo, la serie seguirá adelante. Garner tendrá que improvisar. Podrían rodar los episodios poco a poco, y conseguir lo que puedan ahora -planos de apertura de las señales de la ciudad, parques estatales- y volver para un segundo rodaje cuando sea seguro saltar a los pozos de natación y compartir costillas juntos.
«Si las cosas no vuelven a la normalidad pronto, vamos a tener que ser realmente creativos con la forma en que hacemos los episodios», dice. «Pero ser creativo no me asusta. El programa comenzó como un experimento de creatividad».
Fotografía superior de Matt Wright-Steel. Otras fotografías por cortesía de Hogaboom Road, Inc.