ByChris O’Connell in Heinäkuu | Elokuu 2020, TXEX on July 1, 2020 at 8:00 am |
Chet Garner on nykyään helppo jäljittää. Ennen pandemiaa PBS:n The Daytripper -ohjelman juontaja ja luoja löytyi yleensä, no, päiväretkeltä ympäri osavaltiota. Jos olet nähnyt sarjan, joka on nyt 11. tuotantokauden puolivälissä, olet nähnyt Garnerin tekevän jotakin seuraavista asioista Amarillossa, Tylerissa, Longview’ssa tai jossakin muussa Teksasin kaupungissa, jossa olet aina halunnut käydä, mutta et ole vielä päässyt sinne: hymyilemässä, kun hän ahmii rintafileetä, hymyilemässä, kun hän tyhjentää kylmää olutta, ja hymyilemässä, kun hän kättelee paikallista, joka leikkaa rintafileetä tai kaataa olutta. 126 jakson aikana Garner, BS ’03, Life Member, on vienyt katsojat osavaltion jokaiseen kolkkaan tutustumaan Teksasin kauneuteen ja salaperäisyyteen.
Tänä keväänä tapaan hänet kaikista paikoista juuri hänen kotonaan Georgetownissa, Texasissa, yli Zoomin – tiensoturin, joka on nyt suojassa paikallaan. Hänen hyvin kulunut Stetsoninsa lepää hänen takanaan pöydällä tehden siitä hyödyttömän. Ei ole mitään Gulf Coastin tai Big Bendin auringonpaistetta, jolta hänen tarvitsisi suojata päätään. Tai pikemminkin sitä on vielä, mutta säteet ovat nykyään ulottumattomissa sieltä, missä hän istuu vaimonsa ja viiden lapsensa kanssa jakamassaan kodissa.
Mies, joka ansaitsee elantonsa olemalla tuntemattomien ihmisten keskellä, syömällä grilliruokaa hökkeleissä tai kulkemalla ruusutarhojen läpi eri puolilla osavaltiota, ajamalla tuntikausia vain ja ainoastaan tunteakseen ilman ihollaan, on nyt juuttunut sisälle tuplasti useampien lasten kuin aikuisten joukkoon.
Ei sillä, että hän valittaisi. Hymy on yhä tallella.
”Tätä se on koko päivän joka päivä. Se on hauskaa”, hän sanoo. ”Onko se hauskaa? Se on ehdottomasti uutta.” Niinpä hän taistelee eteenpäin, katselee leikkaajiensa raakaleikkauksia, nauhoittaa voiceovereita, kirjoittaa käsikirjoituksia uudelleen ja hallinnoi pientä Daytripper-tiimiään etänä odottaessaan kärsivällisesti paluuta siihen, mitä voimme kutsua, alustavasti, ”normaaliksi elämäksi”.
Garner vietti lapsena lukemattomia tunteja tien päällä. Lääkärin ja opettajan poika muistaa pakkautuneensa perheen Suburbaniin matkoille ympäri osavaltiota sukulaisten luo. Hän syntyi Comanchessa, Teksasissa, mutta varttui Port Nechesissä, osavaltion kaakkoisimmassa kolkassa, kohtalokas ajatus, jos sellaisiin asioihin uskoo. Koska perhematkat alkoivat Teksasin kaukaisimmista kolkista, tuo jättimäinen maasturi joutui kulkemaan sivuteitä pitkin jopa kuusi tai seitsemän tuntia kerrallaan. Garner ja hänen kolme sisarustaan tappelivat siitä, kumpi sai nukkua takapenkille piilotetulla patjalla.
Kun hän kirjoittautui yliopistoon vuonna 1999, hänestä tuntui, että hän oli nähnyt koko osavaltion. Kuinka väärässä hän olikaan. Koska niinhän yliopisto-opiskelijat tekevät, hän matkusti reppureissaamalla Euroopan ja Aasian halki, kahdesti, haluten kokea maailmaa Teksasin ulkopuolella. Hän kirjoittautui Baylorin oikeustieteelliseen ja jatkoi matkustamista, sai erinomaiset arvosanat ja sai hyvin palkatun työpaikan Austinissa sijaitsevasta asianajotoimistosta vuonna 2006. Viikon tai kahden jälkeen hän tajusi vihaavansa työtään. Palkka oli kiva, mutta nyt kun hän oli asianajaja, hänellä oli pian kaikki rahat, jotka hän tarvitsi nähdäkseen muun maailman, mutta ei aikaa siihen. Niinpä hän ja hänen vaimonsa Laura ostivat talon East Austinista ja säästivät rahaa samalla, kun hän hautoi pakosuunnitelmaa. Sillä välin hän alkoi taas tehdä matkoja ympäri osavaltiota, koska hän pystyi tekemään ne nopeasti, päivässä tai viikonlopussa. Hän sai oivalluksen.
”Tajusin, että Teksasissa oli yhtä hyvää tai parempaa tavaraa kuin se, mitä olin maksanut kalliin lentolipun nähdäkseni ulkomailla”, hän sanoo. ”Ajattelin, että teksasilaisten pitää tietää enemmän osavaltiostaan. Siellä on aarreaitta, johon voi tutustua. Se oli sysäys ohjelmalle.”
Työskennellessään firmassa hän lainasi ystävältään kamerakalustoa ja kuvasi uuden The Austin Daytripper -nimisen ohjelman pilottijakson. Ideana oli kuvata päiväretkiä kahden tunnin ajomatkan sisällä Austinista. Ensimmäinen jakso kuvattiin kesällä 2007 hänen vanhoilla kotiseuduillaan: Wacossa.
”Tämä oli paljon ennen kuin Chip ja Joanna tekivät Wacosta siistin”, hän nauraa. ”Mutta minä pidin siitä. Ajattelin, että Waco on täydellinen aihe. Jos voin vakuuttaa austinilaiset menemään Wacoon, voin vakuuttaa heidät haluamaan mennä minne tahansa maailmassa.”
Hän näytti pilottijakson PBS:lle, ja saatuaan Austinin tytäryhtiön kanssa sopimuksen ohjelmiensa lähettämisestä hän alkoi soitella sponsoreille. ”He ovat kanava, eivät oikeastaan rahoittaja. Paitsi jos olet Ken Burns”, Garner naurahtaa.
PBS kehotti häntä hankkimaan muutaman sponsorin 50 000 dollarin kappalehintaan, ja hänellä olisi tarvittava rahoitus kourallisen jaksoja varten. Mutta kun lama iski, hän huomasi, että 50 000 dollarin pyytäminen oli liian suuri haaste. Niinpä hän pudotti summan 2 000 dollariin, joka oli korkein summa, jonka hän uskoi yrityksen antavan hänelle kyselemättä liikaa. Ensimmäisenä pureutui Chip McElroy, BA ’79, PhD ’89, Live Oak Brewing Companyn omistaja, Garnerin noin sadas puhelinsoitto. Hän muistaa olleensa niin yllättynyt, että hyppäsi nopeasti pois puhelimesta ennen kuin ehti hapattaa sopimusta.
Ensimmäinen kausi sisälsi viisi jaksoa, jotka esitettiin marras- ja joulukuussa 2009. Siihen mennessä Garner oli jättänyt päivätyönsä ja työntänyt kaikki pelimerkkinsä pöydän keskelle. Se tarkoitti, että sarjan piti laajentua, joten hän kysyi Houstonin ja Dallasin PBS-asemilta, haluaisivatko ne lähettää hänen jaksojaan uudelleen.
”He sanoivat: ’Sallikaa minun kertoa teille jotain'”, Garner sanoo. ”’Ihmiset Austinin ulkopuolella eivät ole rakastuneita Austiniin samalla tavalla kuin te luulette meidän olevan.'” Hän tuli takaisin kompromissin kanssa: hän jättäisi Austinin pois otsikosta ja ajattelisi osavaltiota kokonaisuutena.
”Olen Teksasissa, jossain satunnaisessa kaupungissa, ja hyppään laskuvarjolla sisään. Mitä syön, näen tai teen, jos olen Marfassa tai Amarillossa päivän? Yhden päivän. Aurinko nousee, aurinko laskee. Siihen se muuttui.” Näin syntyi The Daytripper.
Austinin ulkopuolelle pääseminen oli haaste hänen silloiselle tiukalle budjetilleen – viisi ensimmäistä jaksoa tehtiin yhteensä 12 000 dollarilla – mutta hänen oli pakko nousta pakettiautoon ja vain lähteä. Siitä ei ollut haittaa, että hän todella uskoi siihen, mitä hän kaupitteli yleisölle.
”Halusin, etteivät ihmiset olisi tyytymättömiä siihen, etteivät he näe Punaista merta”, hän sanoo. ”He eivät ole nähneet Matagordan lahtea. Menkää sinne alas. Löytäkää iloa asioista, jotka olette kirjoittaneet pois, koska ne eivät olleet tarpeeksi eksoottisia. Omalla takapihallasi on asioita, jotka ovat aivan yhtä hämmästyttäviä – ehkä vielä hämmästyttävämpiä – ja ne auttavat sinua tuntemaan syvemmän yhteyden kotiseutusi kanssa.”
Maailmanlaajuiselle pandemialle ei ole koskaan hyvää aikaa, eikä se jätä ketään vahingoittumatta, mutta niille, jotka ovat riippuvaisia matkailuteollisuudesta elantonsa saamiseksi, tämä hetki voi olla erityisen pelottava. Kun puhumme huhtikuussa, Garner on pirteä ja toiveikas, vaikka hän on juuttunut odottamaan. Hänen perheensä on terve, hänellä on valmiina viisi uutta jaksoa ohjelmaa, jotka hän kuvasi ennen karanteenin alkua, ja ylipäätään hän on aika pirteä ihminen.
”Hän on juuri sellainen kuin on kamerassa”, sanoo Kellie Baldwin, entinen Daytripper-harjoittelija ja ohjelman nykyinen ääniteknikko. ”Ihmiset kysyvät: ’Onko tuo teeskentelyä?’ Ei. Tuo on ehdottomasti Chet Garner, läpikotaisin. Hän on hauska, omituinen, utelias ja seikkailunhaluinen. Ja hän haluaa ihmisten tulevan mukaansa.”
Mutta kesä on täällä, mikä on huono uutinen The Daytripperille. Sarja kuvaa suurimman osan jaksoista tähän aikaan, kun päivät ovat pidempiä ja luonnonvaloa on enemmän, tehokkuuden vuoksi. Useimmat kuvaukset kestävät vain kaksi päivää, ja pienen kuvausryhmän on maksimoitava ponnistelunsa.
Garnerin kohdalla tuo paradoksi ajalta, jolloin hän työskenteli asianajotoimistossa, on palannut, mutta muuntuneella tavalla. Hänellä on rahaa matkustaa ja kaiken maailman aikaa päästä sinne, mutta hänellä ei ole ainakaan toistaiseksi paikkaa, minne mennä. Toukokuun 1. päivänä Gov. Greg Abbott, BBA ’81, Life Member, Distinguished Alumnus, ilmoitti, että tietyt liikeyritykset, myös ravintolat, voivat avata ovensa uudelleen (vaikkakin rajoitetulla kapasiteetilla). Toukokuun alussa puhuin Garnerin kanssa toisen kerran. Hän on tutkinut uudelleen avaamista koskevia uutisia, jotka näyttävät muuttuvan viikoittain.
”Uudelleen avaamismääräykset ovat tehneet todennäköisemmäksi sen, että kuvaamme taas pian”, Garner sanoo, ”mutta on vielä liian aikaista sanoa, että ’lähdetään tien päälle'”. On vaikea ottaa sosiaalista etäisyyttä valtatiellä kuorma-autoon pakkautuneesta kuvausryhmästä.”
Kun The Daytripper ei pääse takaisin ajoissa, sarja jatkuu. Garnerin on vain improvisoitava. He saattavat kuvata jaksoja pätkittäin ja ottaa sen, mitä voivat nyt – avauskuvia kaupunkikylteistä, osavaltion puistoista – ja palata toisiin kuvauksiin, kun on turvallista hyppiä uima-altaisiin ja jakaa kyljyksiä yhdessä.
”Jos asiat eivät pian palaudu normaaliin tapaan, meidän on oltava todella luovia siinä, miten teemme jaksoja”, hän sanoo. ”Mutta luovuus ei pelota minua. Sarja alkoi luovuuden kokeiluna.”
Top-kuvaaja: Matt Wright-Steel. Muut kuvat ovat Hogaboom Road, Inc:n luvalla.