ByChris O’Connell in July | August 2020, TXEX on July 1, 2020 at 8:00 am |
Chet Garnert manapság könnyű megtalálni. A pandémiát megelőzően a PBS The Daytripper című műsorának házigazdája és készítője általában megtalálható volt, nos, az államban kirándulva. Ha valaha is láttad a műsort, amely jelenleg a 11. évad közepén jár, akkor láttad, ahogy Garner a következők valamelyikét csinálja Amarillóban, Tylerben, Longviewban vagy egy másik texasi városban, ahová mindig is el akartál látogatni, de még nem jutottál el: mosolyogva falja a szegyet, mosolyogva csapolja a hideg sört, mosolyogva rázza meg a helybéli kezét, aki felszeleteli a szegyet vagy kitölti a sört. A 126 epizód során Garner, BS ’03, Life Member, az állam minden szegletébe elvitte a nézőket, hogy megismerjék Texas szépségeit és rejtélyeit.
A múlt tavasszal éppen a texasi Georgetownban lévő házában találkoztam vele, a Zoom felett – az útharcos most a helyén húzza meg magát. Jól kopott Stetsonja egy asztalon pihen mögötte, használhatatlanná téve azt. Nincs az Öböl-parti vagy Big Bend-i napsütés, amelytől védenie kellene a fejét. Vagy inkább, még mindig ott van, de a sugarak mostanában nem érhetők el onnan, ahol a feleségével és öt gyermekével közös otthonában ül.
A férfi, aki abból él, hogy idegenek között van, barbecue-t eszik kunyhókban vagy rózsakertek között tipeg az állam távoli helyein, órákig vezet, csak azért, hogy érezze a levegőt a bőrén, most bent ragadt kétszer annyi gyerekkel, mint felnőttel.
Nem mintha panaszkodna. A mosolya még mindig ott van.
“Ez van egész nap, minden nap. Jó móka” – mondja. “Jó móka? Határozottan új.” És így harcol tovább, átnézi a nyers vágásokat a szerkesztőktől, hangfelvételeket készít, átírja a forgatókönyveket, és távolról irányítja a Daytripper kis csapatát, miközben türelmesen várja, hogy visszatérjen az, amit – óvatosan – “normális életnek” nevezhetünk.”
Garner gyerekkorában számtalan órát töltött az úton. Egy orvos és egy tanítónő fiaként emlékszik arra, hogy a családi Suburbanba pakolva utazgatott az államban, hogy meglátogassa a rokonokat. A texasi Comanche-ban született, de Port Nechesben, az állam legdélebbi, délkeleti sarkában nőtt fel, ami sorsszerű fogalom, ha hiszünk az ilyesmiben. Mivel a családi kirándulások Texas távoli vidékein kezdődtek, ez az óriási terepjáró kénytelen volt akár hat-hét órás szakaszokon átkelni a mellékutakon. Garner és három testvére azon veszekedtek, hogy ki aludjon a hátul elhelyezett matracon.
Mire 1999-ben beiratkozott az UT-re, úgy érezte, hogy már az egész államot látta. Milyen nagyot tévedett. Mivel az egyetemisták ezt teszik, hátizsákkal átszelte Európát és Ázsiát, kétszer is, mert szerette volna megismerni a Texason kívüli világot. Beiratkozott a Baylor jogi karára, és folytatta az utazást, kitűnő jegyeket szerzett, majd 2006-ban egy jól fizető állást kapott egy austini ügyvédi irodában. Egy-két hét után rájött, hogy utálja a munkáját. A fizetés szép volt, de most, hogy gyakorló ügyvéd lett, minden pénze meglett volna arra, hogy bejárja a világot, de ideje nem volt rá. Így hát a feleségével, Laurával vett egy házat Kelet-Ausztinban, és spórolt, amíg kitalált egy menekülési tervet. Közben pedig újra elkezdett kirándulni az államban, mert ezeket gyorsan, egy nap vagy egy hétvége alatt megtehette. Megvilágosodott.
“Rájöttem, hogy a texasi dolgok ugyanolyan jók vagy jobbak, mint amikért drága repülőjegyet fizettem a tengerentúlon” – mondja. “Azt gondoltam, ember, a texasiaknak többet kell tudni az államról. Ott van ez a kincsesbánya, amit fel lehet fedezni. Ez adta a lendületet a műsorhoz.”
Amíg a cégnél dolgozott, kölcsönkért egy barátjától némi kamerafelszerelést, és leforgatta a The Austin Daytripper című új műsor kísérleti epizódját. Az ötlet az volt, hogy Austinból kétórás autóútra lévő egynapos kirándulásokat filmezzenek. Az első epizódot 2007 nyarán forgatták régi lakóhelyén: Waco.
“Ez még jóval azelőtt volt, hogy Chip és Joanna menővé tette Wacót” – nevet. “De nekem tetszett. Azt gondoltam, Waco, milyen tökéletes téma. Ha meg tudom győzni az austiniakat, hogy Wacóba menjenek, akkor meg tudom győzni őket, hogy a világ bármely pontjára el akarnak menni.”
Megmutatta a pilotot a PBS-nek, és miután szerződést kötött az austini társszervezettel a műsorok sugárzására, elkezdett szponzorokat hívogatni. “Ők egy csatorna, nem igazán finanszírozók. Hacsak nem vagy Ken Burns” – nevet Garner.
A PBS azt mondta neki, hogy szerezzen néhány szponzort fejenként 50 000 dollárért, és máris megvan a szükséges pénz egy maroknyi epizód elkészítéséhez. De amikor beütött a recesszió, rájött, hogy 50 000 dollárt kérni nem volt egyszerű feladat. Ezért lecsökkentette a számot 2000 dollárra, a legmagasabb összegre, amit szerinte egy vállalat túl sok kérdezősködés nélkül megadna neki. Az első, aki ráharapott, Chip McElroy, BA ’79, PhD ’89, a Live Oak Brewing Company tulajdonosa volt, Garner mintegy századik telefonhívása. Emlékszik, hogy annyira meglepődött, hogy gyorsan leugrott a telefonról, mielőtt meg tudta volna savazni az üzletet.
Az első évad öt epizódot tartalmazott, amelyek 2009 novemberében és decemberében kerültek adásba. Addigra Garner otthagyta a napi munkáját, és minden zsetonját az asztal közepére tolta. Ez azt jelentette, hogy a műsornak bővülnie kellett, ezért megkérdezte a houstoni és dallasi PBS-állomásokat, hogy újra műsorra tűznék-e az epizódjait.
“Azt mondták: “Hadd avassalak be titeket valamibe” – mondja. “‘Az Austinon kívüli emberek nem úgy szeretik Austint, ahogy ti gondoljátok, hogy mi igen’.” Visszajött egy kompromisszummal: elhagyja Austint a címből, és az egész államra gondol.
“Texasban vagyok, valami random városban, ejtőernyővel ugrom be. Mit fogok enni, látni vagy csinálni, ha Marfában vagy Amarillóban vagyok egy napra? Egy napot. Napfelkelte, napnyugta. Ez lett belőle.” Így született meg a The Daytripper.
Az Austinon kívüli utazás kihívást jelentett az akkori szűkös költségvetése számára – az első öt epizód összesen 12 000 dollárból készült -, de kénytelen volt beülni a furgonba, és egyszerűen elindulni. Az sem ártott, hogy valóban hitt abban, amivel a közönségnek házalt.
“Azt akartam, hogy az emberek ne legyenek elégedetlenek azzal, hogy nem látják a Vörös-tengert” – mondja. “Nem látták a Matagorda öblöt. Menjetek le oda. Találjatok örömet abban, amit eddig leírtatok, mert nem volt elég egzotikus. A saját hátsó kertedben is vannak olyan dolgok, amelyek ugyanolyan lenyűgözőek – sőt, talán még lenyűgözőbbek -, és ez segíteni fog abban, hogy mélyebb kapcsolatot érezz a hazáddal.”
A globális járványnak sosincs jó ideje, és senkit sem fog érintetlenül hagyni, de azok számára, akiknek a megélhetése az utazási iparágtól függ, ez a pillanat különösen ijesztő lehet. Garner, amikor áprilisban beszélgetünk, derűs és bizakodó, annak ellenére, hogy a várakozásban ragadt. A családja egészséges, a műsor öt új epizódja van a dobozban, amelyeket még a karantén előtt forgatott, és, nos, általában véve elég vidám ember.
“Pontosan olyan, mint amilyen a kamera előtt” – mondja Kellie Baldwin, a Daytripper egykori gyakornoka, aki jelenleg a műsor hangmérnöke. “Az emberek azt kérdezik: ‘Ez csak színészkedés?’ Nem. Ez abszolút Chet Garner, ízig-vérig. Vicces, furcsa, kíváncsi és kalandvágyó. És azt akarja, hogy az emberek vele tartsanak.”
De itt a nyár, ami rossz hír a Daytripper számára. A sorozat a legtöbb epizódot ebben az időszakban forgatja, amikor hosszabbak a nappalok és több a természetes fény, a hatékonyság kedvéért. A legtöbb forgatás mindössze két napig tart, és a kis stábnak maximalizálnia kell az erőfeszítéseit.
Garner számára az a paradoxon, amit még az ügyvédi irodában tapasztalt, visszatért, de mutálódott módon. Van pénze az utazásra és a világ összes ideje, hogy kimenjen, de nincs hova mennie, legalábbis egyelőre. Május 1-jén Greg Abbott kormányzó (BBA ’81, Life Member, Distinguished Alumnus) bejelentette, hogy bizonyos üzletek, köztük éttermek is újra kinyithatnak (bár korlátozott kapacitással). Május elején másodszor is beszélek Garnerrel. Az újranyitással kapcsolatos híreket böngészi, amelyek úgy tűnik, hetente változnak.
“Az újranyitási parancsok valószínűbbé tették, hogy hamarosan újra forgatni fogunk” – mondja Garner – “de még túl korai lenne azt mondani, hogy ‘induljunk útnak’. Nehéz társadalmi távolságot tartani egy teherautóba zsúfolt stábtól az autópályán.”
Még ha a The Daytripper nem is tud időben visszatérni, a sorozat folytatódik. Garnernek csak improvizálnia kell majd. Lehet, hogy részenként forgatják le az epizódokat, és azt veszik fel, amit most tudnak – nyitóképeket a várostáblákról, állami parkokról -, és visszatérnek egy második forgatásra, amikor már biztonságos, hogy együtt ugráljanak az úszógödrökbe és osszák meg a bordákat.
“Ha a dolgok nem térnek vissza hamarosan a normális kerékvágásba, akkor nagyon kreatívnak kell lennünk az epizódok készítésének módját illetően” – mondja. “De a kreativitás nem ijeszt meg. A sorozat a kreativitás kísérletének indult.”
A felső fotót Matt Wright-Steel készítette. A többi fotó a Hogaboom Road, Inc. jóvoltából.