ByChris O’Connell in Juli | August 2020, TXEX on July 1, 2020 at 8:00 am |
Chet Garner ist heutzutage leicht zu finden. Vor der Pandemie konnte man den Moderator und Schöpfer der PBS-Sendung The Daytripper meist auf einem Tagesausflug durch den Staat antreffen. Wenn Sie die Sendung gesehen haben, die jetzt in der Mitte ihrer 11. Staffel läuft, dann haben Sie Garner in Amarillo oder Tyler oder Longview oder einer anderen texanischen Stadt, die Sie schon immer besuchen wollten, aber noch nicht erreicht haben, bei einer Kombination der folgenden Dinge gesehen: Er lächelt, während er eine Rinderbrust verschlingt, er lächelt, während er ein kaltes Bier trinkt, er lächelt, wenn er dem Einheimischen, der seine Rinderbrust aufschneidet oder sein Bier einschenkt, die Hand schüttelt. Im Laufe von 126 Episoden hat Garner, BS ’03, Mitglied auf Lebenszeit, die Zuschauer in jeden Winkel des Staates geführt, um die Schönheit und die Geheimnisse zu sehen, die Texas zu bieten hat.
Im vergangenen Frühjahr treffe ich ihn ausgerechnet in seinem Haus in Georgetown, Texas, über Zoom – dem Road Warrior, der jetzt seinen Platz einnimmt. Sein abgenutzter Stetson liegt hinter ihm auf einem Tisch und ist damit unbrauchbar. Es gibt keine Sonne an der Golfküste oder im Big Bend, vor der er seinen Kopf schützen müsste. Oder besser gesagt, es gibt sie noch, aber die Strahlen sind in diesen Tagen außer Reichweite von dort, wo er in dem Haus sitzt, das er mit seiner Frau und seinen fünf Kindern teilt.
Der Mann, der seinen Lebensunterhalt damit verdient, unter Fremden zu sein, in Hütten zu grillen oder auf Zehenspitzen durch Rosengärten in weit entfernten Orten des Staates zu schleichen, stundenlang zu fahren, nur um die Luft auf seiner Haut zu spüren, sitzt mit doppelt so vielen Kindern wie Erwachsenen im Haus fest.
Nicht, dass er sich beschwert. Das Lächeln ist immer noch da.
„So geht das den ganzen Tag, jeden Tag. Es macht Spaß“, sagt er. „Macht es Spaß? Es ist definitiv neu.“ Und so kämpft er weiter, schaut sich die Rohschnitte seiner Redakteure an, nimmt Voiceover auf, schreibt Drehbücher um und leitet sein kleines Daytripper-Team aus der Ferne, während er geduldig auf die Rückkehr zu dem wartet, was wir vorläufig als „normales Leben“ bezeichnen können.
Garner verbrachte als Kind unzählige Stunden auf der Straße. Der Sohn eines Arztes und einer Lehrerin erinnert sich, wie er mit dem Suburban der Familie durch den ganzen Bundesstaat fuhr, um Verwandte zu besuchen. Er wurde in Comanche, Texas, geboren, wuchs aber in Port Neches, dem südöstlichsten Zipfel des Staates, auf – eine schicksalhafte Fügung, wenn man an so etwas glaubt. Da die Familienausflüge in den entlegensten Winkeln von Texas begannen, war der riesige Geländewagen gezwungen, sechs oder sieben Stunden am Stück über Nebenstraßen zu fahren. Garner und seine drei Geschwister stritten sich darum, wer auf der Matratze im Kofferraum schlafen durfte.
Als er sich 1999 an der UT einschrieb, hatte er das Gefühl, den ganzen Staat gesehen zu haben. Wie falsch er doch lag. Wie es sich für Studenten gehört, reiste er mit dem Rucksack durch Europa und Asien, zweimal, um die Welt außerhalb von Texas kennenzulernen. Er schrieb sich für das Jurastudium an der Baylor University ein, reiste weiter, erzielte hervorragende Noten und bekam 2006 einen gut bezahlten Job in einer Anwaltskanzlei in Austin. Nach ein oder zwei Wochen merkte er, dass er seinen Job hasste. Der Gehaltsscheck war gut, aber jetzt, wo er als Anwalt tätig war, hatte er zwar das nötige Geld, um den Rest der Welt zu sehen, aber keine Zeit dafür. Also kauften er und seine Frau Laura ein Haus in East Austin und sparten Geld, während er einen Fluchtplan ausheckte. In der Zwischenzeit fing er wieder an, Reisen durch den Staat zu unternehmen, weil er sie schnell erledigen konnte, an einem Tag oder Wochenende oder so. Er hatte eine Erleuchtung.
„Mir wurde klar, dass die Sachen in Texas genauso gut oder besser waren als das, wofür ich ein teures Flugticket bezahlt hatte, um es in Übersee zu sehen“, sagt er. „Ich dachte mir: Mann, die Texaner müssen mehr über diesen Staat wissen. Da draußen gibt es eine Schatztruhe voller Dinge zu entdecken. Das war der Anstoß für die Sendung.“
Während er in der Firma arbeitete, lieh er sich von einem Freund eine Kameraausrüstung und drehte die Pilotepisode für eine neue Sendung namens The Austin Daytripper. Die Idee war, Tagesausflüge in einem Umkreis von zwei Autostunden von Austin zu filmen. Die erste Folge wurde im Sommer 2007 in seiner alten Heimatstadt gedreht: Waco.
„Das war lange bevor Chip und Joanna Waco cool gemacht haben“, lacht er. „Aber ich mochte es. Ich dachte: Waco ist ein perfektes Thema. Wenn ich die Einwohner von Austin davon überzeugen kann, nach Waco zu fahren, dann kann ich sie auch davon überzeugen, überall auf der Welt hinzufahren.“
Er zeigte den Pilotfilm bei PBS, und nachdem er mit dem Sender in Austin einen Vertrag über die Ausstrahlung seiner Sendungen abgeschlossen hatte, begann er, Sponsoren zu werben. „Sie sind ein Ventil, nicht wirklich ein Geldgeber. Es sei denn, man ist Ken Burns“, lacht Garner.
PBS sagte ihm, er solle sich ein paar Sponsoren für 50.000 Dollar pro Folge sichern, dann hätte er die nötigen Mittel, um eine Handvoll Episoden zu produzieren. Doch als die Rezession einsetzte, stellte er fest, dass die Forderung nach 50.000 Dollar zu hoch war. Also reduzierte er die Summe auf 2.000 Dollar, den höchsten Betrag, den ihm ein Unternehmen ohne zu viele Fragen zu stellen, zugestehen würde. Der erste, der anbeißt, ist Chip McElroy, BA ’79, PhD ’89, Besitzer der Live Oak Brewing Company, Garners etwa hundertster Anruf. Er erinnert sich, dass er so überrascht war, dass er schnell auflegte, bevor er den Deal versauen konnte.
Die erste Staffel umfasste fünf Episoden, die im November und Dezember 2009 ausgestrahlt wurden. Zu diesem Zeitpunkt hatte Garner seinen normalen Job aufgegeben und alle seine Chips in die Mitte des Tisches geschoben. Das bedeutete, dass die Serie erweitert werden musste, und so fragte er die PBS-Sender in Houston und Dallas, ob sie seine Episoden erneut ausstrahlen würden.
„Sie sagten: ‚Lasst mich euch etwas verraten'“, sagt er. „‚Die Leute außerhalb von Austin sind nicht so in Austin verliebt, wie ihr denkt, dass wir es sind.'“ Er schlug einen Kompromiss vor: Er würde Austin aus dem Titel streichen und stattdessen über den gesamten Bundesstaat nachdenken.
„Ich bin in Texas, in irgendeiner beliebigen Stadt, und springe mit dem Fallschirm rein. Was werde ich essen, sehen oder tun, wenn ich für einen Tag in Marfa oder Amarillo bin? Einen Tag. Sonnenaufgang, Sonnenuntergang. Das ist es, was sich daraus entwickelt hat. So wurde The Daytripper geboren.
Die Reise außerhalb von Austin war eine Herausforderung für sein damals knappes Budget – die ersten fünf Episoden wurden für insgesamt 12.000 Dollar gedreht – aber er war gezwungen, sich in den Van zu setzen und einfach loszufahren. Es hat nicht geschadet, dass er tatsächlich an das glaubte, was er dem Publikum anbot.
„Ich wollte, dass die Leute nicht unzufrieden sind, weil sie das Rote Meer nicht sehen können“, sagt er. „Sie haben die Matagorda Bay noch nicht gesehen. Geht dorthin. Finden Sie Freude an den Dingen, die Sie abgeschrieben haben, weil sie nicht exotisch genug waren. Es gibt Dinge in Ihrem eigenen Hinterhof, die genauso erstaunlich sind – vielleicht sogar noch erstaunlicher – und es wird Ihnen helfen, eine tiefere Verbindung zu Ihrer Heimat zu spüren.“
Es gibt nie einen guten Zeitpunkt für eine globale Pandemie, und sie wird niemanden ungeschoren lassen, aber für diejenigen, die von der Reisebranche leben, kann dieser Moment besonders beängstigend sein. Als wir im April mit Garner sprechen, ist er fröhlich und hoffnungsvoll, obwohl er in einer Warteschleife steckt. Seine Familie ist gesund, er hat fünf neue Folgen der Sendung im Kasten, die er vor der Quarantäne gefilmt hat, und, na ja, er ist einfach ein allgemein recht optimistischer Mensch.
„Er ist genau so, wie er sich vor der Kamera gibt“, sagt Kellie Baldwin, eine ehemalige Daytripper-Praktikantin und jetzige Tontechnikerin der Sendung. „Die Leute fragen: ‚Ist das ein Schauspiel?‘ Nein. Das ist absolut Chet Garner, durch und durch. Er ist lustig, er ist schrullig, er ist neugierig, er ist abenteuerlustig. Und er will, dass die Leute mit ihm mitkommen.“
Aber der Sommer ist da, was eine schlechte Nachricht für The Daytripper ist. Die meisten Episoden der Serie werden in dieser Zeit gedreht, wenn die Tage länger sind und mehr natürliches Licht vorhanden ist, um die Effizienz zu steigern. Die meisten Drehs dauern nur zwei Tage, und die kleine Crew muss ihr Bestes geben.
Für Garner ist das Paradoxon aus seiner Zeit in der Anwaltskanzlei wieder da, allerdings in abgewandelter Form. Er hat das Geld, um zu reisen, und alle Zeit der Welt, um rauszugehen, aber er kann nirgendwo hin, zumindest im Moment nicht. Am 1. Mai kündigte Gov. Greg Abbott, BBA ’81, Mitglied auf Lebenszeit, Distinguished Alumnus, an, dass bestimmte Geschäfte, darunter auch Restaurants, wieder öffnen könnten (wenn auch mit begrenzter Kapazität). Anfang Mai spreche ich zum zweiten Mal mit Garner. Er hat die Nachrichten über die Wiedereröffnung studiert, die sich wöchentlich zu ändern scheinen.
„Die Wiedereröffnungsanordnungen haben es wahrscheinlicher gemacht, dass wir bald wieder drehen werden“, sagt Garner, „aber es ist noch zu früh, um zu sagen: ‚Lasst uns loslegen‘.
Selbst wenn The Daytripper nicht rechtzeitig zurückkehren kann, wird die Show weitergehen. Garner wird einfach improvisieren müssen. Vielleicht drehen sie die Episoden stückweise und nehmen mit, was sie jetzt bekommen können – Eröffnungsaufnahmen von Stadtschildern, Staatsparks – und kehren für einen zweiten Dreh zurück, wenn es sicher ist, in Schwimmlöcher zu springen und gemeinsam Rippchen zu essen.
„Wenn sich die Dinge nicht bald wieder normalisieren, müssen wir wirklich kreativ werden, was die Art und Weise angeht, wie wir Episoden machen“, sagt er. „Aber kreativ zu werden, macht mir keine Angst. Die Show begann als ein Experiment in Sachen Kreativität.“
Das Foto oben stammt von Matt Wright-Steel. Andere Fotos mit freundlicher Genehmigung von Hogaboom Road, Inc.