ByChris O’Connell in iulie | august 2020, TXEX on iulie 1, 2020 at 8:00 am |
Chet Garner este ușor de urmărit în aceste zile. Înainte de pandemie, gazda și creatorul emisiunii PBS The Daytripper putea fi găsit de obicei, ei bine, în excursii de o zi în jurul statului. Dacă ați vizionat vreodată emisiunea, aflată acum la mijlocul celui de-al 11-lea sezon, l-ați văzut pe Garner făcând o combinație a următoarelor lucruri în Amarillo sau Tyler sau Longview sau în alt oraș din Texas pe care ați vrut mereu să-l vizitați, dar nu ați reușit încă să ajungeți: zâmbind în timp ce devorează pieptul, zâmbind în timp ce scurge o bere rece, zâmbind în timp ce strânge mâna localnicului care îi taie pieptul sau îi toarnă berea. De-a lungul a 126 de episoade, Garner, BS ’03, membru pe viață, a dus telespectatorii în fiecare colț al statului pentru a vedea frumusețea și misterul pe care Texasul le are de oferit.
În primăvara trecută l-am ajuns din urmă în, dintre toate locurile, în casa sa din Georgetown, Texas, peste Zoom – războinicul de pe șosea care acum se adăpostește pe loc. Stetson-ul său bine uzat se odihnește în spatele lui pe o masă, făcându-l inutil. Nu există nici o rază de soare de pe Coasta Golfului sau din Big Bend de care să aibă nevoie să-și protejeze capul. Sau, mai degrabă, este încă acolo, dar razele sunt în afara razei de acțiune în aceste zile de unde stă în casa pe care o împarte cu soția și cei cinci copii ai săi.
Omul care își câștigă traiul fiind printre străini, mâncând grătar în barăci sau mergând pe vârfuri prin grădini de trandafiri în locuri îndepărtate din tot statul, conducând ore și ore cu singurul scop de a simți aerul pe piele, este blocat înăuntru cu de două ori mai mulți copii decât adulți.
Nu că s-ar plânge. Zâmbetul este încă acolo.
„Este asta toată ziua, în fiecare zi. Este distractiv”, spune el. „Este distractiv? Cu siguranță e ceva nou.” Și astfel, el continuă să lupte, analizând montajele brute ale editorilor săi, înregistrând dublaje, rescriind scenarii și gestionând de la distanță mica sa echipă Daytripper, în timp ce așteaptă cu răbdare întoarcerea a ceea ce putem numi, provizoriu, „viața normală.”
Garner a petrecut nenumărate ore pe drumuri când era copil. Fiu al unui medic și al unei învățătoare, el își amintește că se împacheta în Suburban-ul familiei pentru călătorii în jurul statului pentru a-și vizita rudele. S-a născut în Comanche, Texas, dar a crescut în Port Neches, în cel mai sud-estic colț al statului, o noțiune fatală, dacă credeți în astfel de lucruri. Deoarece călătoriile în familie începeau în zonele îndepărtate ale Texasului, acel SUV uriaș era obligat să străbată drumuri lăturalnice timp de mai mult de șase sau șapte ore la un moment dat. Garner și cei trei frați ai săi se certau pentru cine avea dreptul să doarmă pe salteaua băgată în spate.
Până când s-a înscris la UT în 1999, a simțit că a văzut tot statul. Cât de mult s-a înșelat. Pentru că așa fac studenții, a călătorit cu rucsacul în spate prin Europa și Asia, de două ori, dornic să experimenteze lumea din afara Texasului. S-a înscris la facultatea de drept la Baylor și a continuat să călătorească, a obținut note extraordinare și a obținut o slujbă bine plătită la o firmă de avocatură din Austin în 2006. După o săptămână sau două, și-a dat seama că își ura slujba. Salariul era bun, dar acum că era avocat practicant, era pe cale să aibă toți banii de care avea nevoie pentru a vedea restul lumii, dar nu avea timp să o facă. Astfel, el și soția sa Laura au cumpărat o casă în East Austin și au economisit bani în timp ce el a pus la cale un plan de evadare. Și, între timp, a început să facă din nou excursii în jurul statului, pentru că le putea face rapid, într-o zi sau într-un weekend sau așa ceva. A avut o revelație.
„Mi-am dat seama că lucrurile din Texas erau la fel de bune sau mai bune decât cele pentru care plătisem un bilet de avion scump pentru a le vedea în străinătate”, spune el. „Mi-am zis: „Omule, texanii trebuie să știe mai multe despre stat. Există o comoară de lucruri de explorat. Acesta a fost impulsul pentru emisiune.”
În timp ce lucra la firmă, a împrumutat niște echipament de filmare de la un prieten și a filmat episodul pilot pentru o nouă emisiune numită The Austin Daytripper. Ideea era de a filma excursii de o zi pe o distanță de două ore de mers cu mașina din Austin. Primul episod a fost filmat în vara anului 2007, pe vechiul său teritoriu de baștină: Waco.
„Asta a fost cu mult înainte ca Chip și Joanna să facă Waco cool”, râde el. „Dar mi-a plăcut. M-am gândit, Waco, ce subiect perfect. Dacă îi pot convinge pe locuitorii din Austin să meargă la Waco, îi pot convinge să vrea să meargă oriunde în lume.”
A arătat episodul pilot la PBS și, după ce a obținut o înțelegere cu filiala din Austin pentru difuzarea emisiunilor sale, a început să sune la rece sponsori. „Ei sunt o piață de desfacere, nu chiar un finanțator. Cu excepția cazului în care nu ești Ken Burns”, râde Garner.
PBS i-a spus să asigure câțiva sponsori la 50.000 de dolari fiecare și va avea fondurile necesare pentru a crea câteva episoade. Dar, când a lovit recesiunea, a descoperit că a cere 50.000 de dolari era un ordin prea mare. Așa că a redus cifra la 2.000 de dolari, cea mai mare sumă pe care a considerat că o companie i-ar fi dat-o fără să pună prea multe întrebări. Primul care a mușcat a fost Chip McElroy, BA ’79, PhD ’89, proprietar al Live Oak Brewing Company, care a fost cel de-al o sutălea apel telefonic al lui Garner. El își amintește că a fost atât de surprins încât a sărit repede de la telefon înainte de a putea strica afacerea.
Primul sezon a cuprins cinci episoade, care au fost difuzate în noiembrie și decembrie 2009. Până atunci, Garner și-a părăsit slujba de zi cu zi și și-a împins toate jetoanele în centrul mesei. Asta însemna că emisiunea trebuia să se extindă, așa că a întrebat posturile PBS din Houston și Dallas dacă îi vor redifuza episoadele.
„Au spus: „Lasă-mă să te anunț ceva”, spune el. „‘Oamenii din afara Austinului nu sunt îndrăgostiți de Austin în același mod în care credeți voi că suntem noi.”” El a revenit cu un compromis: va renunța la Austin din titlu și se va gândi la stat în general.
„Sunt în Texas, într-un oraș oarecare, mă voi parașuta. Ce voi mânca, ce voi vedea sau ce voi face dacă mă aflu în Marfa sau Amarillo pentru o zi? O zi. Soare sus, soare jos. Așa s-a transformat totul.” Astfel, s-a născut The Daytripper.
Scoaterea în afara orașului Austin a fost o provocare pentru bugetul său restrâns de atunci – primele cinci episoade au fost realizate cu un total de 12.000 de dolari – dar a fost obligat să se urce în dubă și să plece pur și simplu. Nu a stricat faptul că el chiar credea în ceea ce le vindea publicului.
„Am vrut ca oamenii să nu se simtă nemulțumiți că nu pot vedea Marea Roșie”, spune el. „Nu au văzut Golful Matagorda. Mergeți acolo. Găsiți bucurie în lucrurile pe care le-ați renunțat pentru că nu erau suficient de exotice. Există lucruri în propria curte la fel de uimitoare – poate chiar mai uimitoare – și vă vor ajuta să simțiți o legătură mai profundă cu locul de unde veniți.”
Niciodată nu este un moment bun pentru o pandemie globală și nu va lăsa pe nimeni nevătămat, dar pentru cei care depind de industria turismului pentru a-și câștiga existența, acest moment poate fi deosebit de înfricoșător. Garner, când am vorbit în aprilie, este vesel și plin de speranță, în ciuda faptului că este blocat într-un tipar de așteptare. Familia sa este sănătoasă, are cinci noi episoade ale emisiunii în conservă pe care le-a filmat înainte de carantină și, ei bine, este în general o persoană destul de optimistă.
„Este exact așa cum este în fața camerei”, spune Kellie Baldwin, o fostă stagiară Daytripper și actualul inginer de sunet al emisiunii. „Oamenii întreabă: „Este un rol?”. Nu. Ăsta este absolut Chet Garner, până la capăt. Este amuzant, este excentric, este curios, este aventuros. Și vrea ca oamenii să vină alături de el.”
Dar a venit vara, ceea ce este o veste proastă pentru The Daytripper. Emisiunea își filmează majoritatea episoadelor în această perioadă, când sunt zile mai lungi și mai multă lumină naturală, de dragul eficienței. Cele mai multe filmări durează doar două zile, iar mica echipă trebuie să își maximizeze eforturile.
Pentru Garner, acel paradox din perioada în care era la firma de avocatură a revenit, dar într-un mod mutant. Are bani să călătorească și tot timpul din lume pentru a pleca acolo, dar nu are unde să se ducă, cel puțin deocamdată. La 1 mai, guvernatorul Greg Abbott, BBA ’81, Life Member, Distinguished Alumnus, a anunțat că anumite afaceri, inclusiv restaurantele, ar putea fi redeschise (deși cu o capacitate limitată). La începutul lunii mai, am vorbit cu Garner pentru a doua oară. El a analizat cu atenție știrile despre redeschidere, care par să se schimbe săptămânal.
„Ordinele de redeschidere au făcut mai probabil că vom trage din nou în curând”, spune Garner, „dar este încă prea devreme pentru a spune „hai să pornim la drum”. Este greu să te distanțezi social de o echipă înghesuită într-un camion pe autostradă.”
Chiar dacă The Daytripper nu se poate întoarce în timp util, spectacolul va continua. Garner va trebui doar să improvizeze. S-ar putea să filmeze episoadele pe bucăți și să obțină ceea ce pot acum – imagini de deschidere a semnelor din oraș, parcuri de stat – și să se întoarcă pentru o a doua filmare atunci când va fi sigur să sară în găuri de înot și să împartă împreună rafturi de coaste.
„Dacă lucrurile nu revin la normal în curând, va trebui să devenim foarte creativi în ceea ce privește modul în care facem episoadele”, spune el. „Dar a fi creativ nu mă sperie. Emisiunea a început ca un experiment de creativitate.”
Fotografie de sus de Matt Wright-Steel. Celelalte fotografii prin amabilitatea Hogaboom Road, Inc.
.