Oakland Athletics fra 1989 er et fantastisk mesterhold, som har formået at glide under radaren i baseballhistorien. De trak fra i AL West-løbet, så det meste af opmærksomheden i den regulære sæson fokuserede på det mere spændende løb i AL East. A’s rullede sig gennem slutspillet, men den store historie i World Series 1989 var jordskælvet, der ødelagde en kamp i Bay Area mod San Francisco Giants, forårsagede en forsinkelse på ti dage mellem kampene og endnu vigtigere, forårsagede massive menneskelige lidelser.
STORE 1980’ernes SPORTSOMMENTERStart læsningen i dag.
Det er af disse grunde – sammen med det faktum, at den samme grundlæggende sammensætning af karakterer tabte World Series som storfavoritter i både 1988 til Los Angeles Dodgers og 1990 til Cincinnati Reds – at Oakland A’s fra 1989 kan glide under den historiske radar. Men det bør de ikke.
Oakland er kendt for at have “The Bash Brothers” i form af Jose Canseco og Mark McGwire, og McGwire slog 33 homeruns i 1989. Canseco fik dog en håndledsskade før sæsonen og vendte først tilbage efter All-Star-pausen og spillede kun 65 kampe. A’s havde brug for andre spillere til at komme op.
Det var kasterne, der virkelig kom op, og Oaklands stab var den bedste i ligaen. Dave Stewart vandt 21 kampe med en ERA på 3,32 og rullede 257 innings op som rotationens es. Bob Welch vandt 17 kampe med en ERA på 3,00. Mike Moore, der blev ansat på free agent-markedet, vandt og hans ERA var 2,61. Både Welch og Moore arbejdede over 200 innings.
Dennis Eckersley var spillets bedste closer med 33 saves og en ERA på buck-56. Broen fra rotationen til Eck var stærk, med Todd Burns, Gene Nelson og Rick Honeycutt, der havde gode år. Og ingen vidste, hvordan man håndterede en bullpen som manager Tony LaRussa.
Med den slags pitching krævede det ikke meget offensivt arbejde, men selv uden Canseco scorede A’s stadig de fjerdeflest runs i American League. De kompenserede for strømafbrydelsen ved at løbe. Tredje baseman Carney Lansford stjal 37 baser, og den 21. juni fik Oakland en handel med New York Yankees for at få Rickey Henderson. Venstrefløjsspilleren forankrede leadoff-pladsen, stjal 52 baser resten af vejen og sluttede med en on-base-procent på .425.
Dave Parker fyldte noget af det manglende kraftmangel, og DH’en slog 22 homeruns og sluttede med 97 RBI. Og da Canseco kom tilbage, slog han 17 home runs på mindre end en halv sæson.
Oakland spillede godt fra starten, divisionen var hård. A’s var 33-16 på Memorial Day, men var kun lige akkurat foran California Angels, Kansas City Royals og Texas Rangers. A’s præstationer var mere middelmådige i forsommeren, og de var 52-36 ved All-Star-pausen, halvanden kamp efter Angels, mens Royals og Rangers stadig var i forfølgelse.
De bedste hold i American League var alle i den vestlige division, så der var ingen fejlmargin. Cansecos tilbagevenden viste sig at være omdrejningspunktet for en stærk anden halvdel. A’s genvandt førstepladsen, og på Labor Day stod den 83-54. Det var Royals, der nu var i nærmeste forfølgelse, 2½ spil tilbage med en rotation anført af den senere Cy Young Award-vinder Bret Saberhagen. Angels var en 4 ½ ude og Rangers var falmet.
Oakland lod dog aldrig nogen komme tættere på, og der var ingen afgørende øjeblikke i 1989 AL West-kapløbet. Marginalen var stadig så tæt som 2 ½ spil med halvanden uge tilbage, men A’s vandt roligt otte af deres sidste elleve kampe for at lukke divisionstitlen uden dramatik.
LaRussas hold indtog en lignende arbejdsmandsagtig tilgang i American League Championship Series. Toronto Blue Jays så ofte ud til at være klar til at sætte udfordringer op, men Oakland blev ved med at slå dem tilbage, og de vandt ALCS i fem kampe.
LÆS DEN KOMPLETTE GAME-BY-GAME ACCOUNT AF ALCS 1989
World Series var en Bay Area-sag og huskes passende nok på grund af jordskælvet. A’s’ præstation – både på og uden for banen – bør også huskes. Efter at have afsluttet sweep’en i fire spil afviste de at tage sejrschampagne af respekt for deres lidende region.
LÆS DEN KOMPLETTE GAME-BY-GAME-ACCOUNT AF WORLD SERIES 1989
Oakland fik ikke den sejrsfest, de havde forestillet sig, da serien begyndte, men de, San Francisco og deres hjemegn opførte sig på en måde, der var mestrene på et vigtigere niveau værdig.