Sand Valley wurde von Golf Digest zum besten neuen Golfplatz des Landes in diesem Jahr gekürt
Michael Keiser erinnert sich noch gut an den Tag im Jahr 2013, als seine Familie beschloss, das Golf-Resort in Zentral-Wisconsin, das die Welt heute als Sand Valley kennt, nicht weiter zu verfolgen.
Keisers Vater, Mike Keiser, war in Golfkreisen bereits dafür bekannt, dass er 1999 das Bandon Dunes Golf Resort gründete, eine Ansammlung herrlicher Golfplätze auf einer Klippe mit Blick auf den Pazifischen Ozean im abgelegenen Oregon.
Mike Keiser war misstrauisch gegenüber einem Standort, an dem es kein Meer gab. Aber als sie beschlossen, keinen Golfplatz auf dem Grundstück im nördlichen Adams County zu bauen, bat Mike Keiser dennoch einige Leute vom Field Museum in Chicago, das Grundstück zu vermessen.
Der Bericht der Wissenschaftler enthielt ein Exemplar von Aldo Leopolds „A Sand County Almanac“ und beschrieb, was passieren würde, wenn das Ökosystem in eine Zeit vor der Anpflanzung von Kiefern wegen ihres Papierpotenzials zurückversetzt würde.
Michael Keiser sagt, dass er und sein Vater beide Leopolds Buch gelesen haben, das Visionen von wieder auftauchenden, kaskadenartig verlaufenden Sanddünen als zentrales Merkmal eines unvergleichlich schönen natürlichen Terrains hervorrief. Vielleicht gab es dort ja doch ein Golfressort.
„Wir beschlossen, dass ein Ozean aus Prärie, Sand und Pinien mit jedem Gewässer konkurrieren könnte“, sagt Michael Keiser.
Sie hatten Recht. Der erste Golfplatz, Sand Valley, wurde im Mai 2017 eröffnet und von Golf Digest zum besten neuen Golfplatz des Landes in diesem Jahr gekürt. Ein zweiter, Mammoth Dunes, wurde ein Jahr später eröffnet und vom Golf Magazine zum besten neuen Platz des Jahres 2018 gekürt. Es gibt jetzt einen Par-3-Kurs und Pläne für einen dritten regulären 18-Loch-Kurs, der 2022 eröffnet werden soll.
Aber Michael Keiser, der geschäftsführender Gesellschafter von Sand Valley ist und es zusammen mit seinem Bruder Chris Keiser besitzt (die Fackel wurde von ihrem Vater weitergereicht), sieht eine Zukunft, die größere Naturschutzbemühungen mit dem Golfsport verbindet – eine Zukunft, die auch Wanderungen durch die Wildnis, Reiten, Vogelbeobachtung, Fatbike-Fahren und Skilanglauf umfassen könnte.
„Wenn es erhalten werden soll“, sagt Michael Keiser über das größere Restaurierungsprojekt, „hilft es, wenn man es genießen kann.“
Michael Keiser, 38, lebt seit 2016 mit seiner Frau Jocelyn in Madison. Sie haben einen Sohn, der im Juli dieses Jahres geboren wurde, und erwarten diesen Juli eine Tochter.
Golf wird immer der Motor von Sand Valley sein, und Michael Keiser kam schon früh zu diesem Sport – nicht überraschend durch seinen Vater.
1971 war Mike Keiser Mitbegründer einer Grußkartenfirma, die die Verwendung von Recyclingpapier mit witzigen Formulierungen kombinierte. Das brachte die schwerfällige Grußkartenindustrie auf den Kopf und machte ihn reich.
Als Golfer, der gut genug war, um in der Mannschaft des Amherst College zu spielen, verwendete Mike Keiser einen Teil des Geldes, um ein Grundstück am Lake Michigan, 70 Meilen von Chicago entfernt in New Buffalo, Michigan, zu kaufen. Als Kind half Michael seinem Vater, Bäume zu fällen und Pfade zu räumen. Sie nahmen ein paar Schläger mit und spielten, wie sie es nannten, „Wildnisgolf“ auf dem heutigen Dunes Club, einem der besten 9-Loch-Plätze des Landes.
Als Michael Keiser 14 Jahre alt war, nahm ihn sein Vater mit nach Schottland, dem Geburtsort des Golfsports.
„Wir haben 36 Löcher auf Royal Dornoch gespielt“, sagt Michael Keiser und verweist auf einen legendären Platz in den schwer zugänglichen schottischen Highlands. „Da hat es mich gepackt.“
Dornoch beeindruckte auch seinen Vater. 1989 suchte Mike Keiser aktiv nach einem Grundstück für einen Golfplatz, der sowohl außergewöhnlich als auch öffentlich sein sollte (der Dunes Club ist privat).
Michael Keiser hatte seinen Vater nach Oregon begleitet, um sich ein großes Stück Land anzusehen, das an den Pazifik grenzte, aber Stunden von einer größeren Stadt und eine Stunde von einem kleinen Regionalflughafen entfernt war. Alle sagten, es sei zu abgelegen. Nun, das war Dornoch auch. Außerdem wollte Mike Keiser einen Golfplatz, auf dem man nur zu Fuß gehen durfte – keine Wege für Carts.
„Ich war dabei“, sagt Michael Keiser, „als viele Leute ihm sagten, er sei verrückt.“
Der erste Golfplatz in Bandon Dunes in Oregon wurde 1999 eröffnet. Inzwischen gibt es vier 18-Loch-Plätze, einen Par-3-Platz und einen fünften Platz, der im Juni eröffnet werden soll. Es ist ein spektakulärer Erfolg und gehört zu den Top-Golfzielen der Welt.
Michael Keiser – der die Santa Clara University in Kalifornien besuchte, wo er Wirtschaft und Latein studierte – wusste, dass er in der Branche arbeiten wollte. Nachdem er ein Jahr im Golfgeschäft in Australien verbracht hatte, wurde ihm klar, dass er lieber ein Golfresort gründen wollte, als eines zu betreiben. Er befolgte den Rat seines Vaters, erst einmal woanders hinzugehen, und arbeitete für eine Immobilienentwicklungsfirma in Chicago.
Sand Valley bot ihm die Gelegenheit, wieder mit seinem Vater zusammenzuarbeiten und schließlich eine Führungsrolle zu übernehmen.
Michael Keisers Pläne für Sand Valley könnten schließlich eine Wissenschafts- und Bildungskomponente, einen 3-Hektar-Putting-Parcours, ein Grillrestaurant und eine Brauerei umfassen. Sie gehen schrittweise vor.
Craig Haltom, der in Wisconsin zahlreiche Funktionen im Golfgeschäft innehatte und die Keisers erstmals auf das Sand Valley-Grundstück aufmerksam machte, hat beobachtet, wie Michael Keiser die Vision seines Vaters ausbaute.
„Er verfolgte einen ähnlichen Ansatz wie sein Vater, indem er den Golfsport in den Vordergrund stellte“, sagt Haltom. „Aber Michael hat auch die Idee eingeführt, diese anderen Konzepte zu nehmen und sie nahtlos mit dem Golfsport zu verbinden. Nicht nur eine Liste von Annehmlichkeiten, sondern die coolste und umfassendste Nutzung des Geländes.“
Michael Keiser selbst sagt: „Es ist ziemlich bemerkenswert, wie das alles zusammengekommen ist.“
Wie alles angefangen hat, ist auch in Erinnerung geblieben. In jedem Gästezimmer im Sand Valley liegt ein Exemplar von „A Sand County Almanac“
Doug Moe ist ein Schriftsteller aus Madison und ehemaliger Herausgeber des Madison Magazine. Lesen Sie seinen Blog „Doug Moe’s Madison“ auf madisonmagazine.com.
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