2002 Indianapolis 500

Anfängliche VerwirrungBearbeiten

Unmittelbar nach dem Rennen herrschte Verwirrung unter den Konkurrenten, den Übertragern und den Fans. Brian Barnhart von der Rennleitung machte den ersten Anruf, indem er über den Funkkanal des Rennleiters sagte: „Gelb, gelb, gelb, drei ist der Führende“ („drei“ ist die Wagennummer von Castroneves), was von seinem Assistenten Mel Harder über den Funkkanal der Rennleitung wiederholt wurde. Harder war für die Aktivierung der gelben Lichter rund um die Strecke und des gelben Lichtsystems auf dem Armaturenbrett zuständig.

In der Fernsehübertragung erklärte Kommentator Paul Page fälschlicherweise, Castroneves sei der Führende, weil die Wertung „auf die vorherige Runde zurückfiel“. Solche Regeln werden angewandt, wenn die elektronische transponderbasierte Wertung mit mehreren Zeitmessungsschleifen nicht verwendet wurde, wie in der Vergangenheit, aber seit der Einführung der transponderbasierten Wertung gilt im Allgemeinen nicht mehr die letzte abgeschlossene Runde, sondern die letzte Zeitmessungsschleife, die das Auto zum Zeitpunkt der Verwarnung durchfuhr. Page hat auch mindestens einmal Dario Franchittis Auto mit dem von Tracy verwechselt (die beiden Autos haben ähnliche Lackierungen). ABC wartete über 14 Minuten, bevor sie auch nur eine einzige Wiederholung des Überholvorgangs oder des Unfalls zeigten. ABC strahlte jedoch Split-Screen-Material aus, aus dem eindeutig hervorging, dass der Unfall vor dem Überholvorgang stattfand. Das Filmmaterial zeigte jedoch keinen schlüssigen Beweis dafür, wann die gelbe Ampel aufleuchtete.

In der Live-Radiosendung verkündete Mike King, dass „die Rennleitung sagte, der Überholvorgang würde nicht zählen.“ Donald Davidson wiederholte dieselbe falsche Information, dass die Wertung auf die vorherige Runde zurückfiel (obwohl es die letzte abgeschlossene Runde vor der Verwarnung war), und fügte hinzu, dass die Autos nicht bis zur Gelbphase zurückfuhren, wie es damals in der NASCAR üblich war (die Regel wurde im September 2003 geändert, als die Praxis verboten wurde und die Wertung auf die letzte Wertungsschleife zurückfällt, die vor der Verwarnung durchfahren wurde, außer in der letzten Runde oder bei einer Verwarnung, die das Rennen wegen des Wetters oder der Dunkelheit beendet, dann wird auf Videoreplays zurückgegriffen). Eine ähnliche Kontroverse gab es beim INDYCAR-Straßenkursrennen 2019 in Portland, als ein massiver Unfall in der ersten Schikane zu 11 Runden Verwarnung führte, da die Offiziellen die Positionen nicht anhand des Videobeweises bestimmen konnten. Die Offiziellen entschieden für die Saison 2020, dass die Wertung auf die letzte durchfahrene Runde zurückfällt, wenn eine Verwarnung auftritt.

In der Box focht Barry Green die Entscheidung sofort an. Er teilte Tracy über Funk mit, dass es „ein Problem“ gebe, und meinte später sarkastisch: „Sie (vermutlich die IRL-Offiziellen) werden nicht zulassen, dass einer von uns (eines der CART-Teams) gewinnt.“ Er behauptete, dass Tracy gesagt habe, er habe den Überholvorgang abgeschlossen, bevor die gelbe Warnleuchte aufleuchtete. Tracy sagte: „Ich habe das Gefühl, dass ich vor ihm war, als es gelb wurde. Ich überholte ihn und sah grün. Wir werden dagegen protestieren, weil ich vor ihm war, als die gelbe Ampel aufleuchtete.“

Castroneves gab derweil an, dass die gelbe Ampel aufleuchtete, bevor der Überholvorgang stattfand. „Der einzige Grund, warum er mich überholt hat, ist, dass Gelb kam und ich abgehoben habe.“ Andere Fahrer waren anderer Meinung. Eddie Cheever nannte den Zieleinlauf „verwirrend“. Dario Franchitti, Tracys Teamkollege, sagte, dass „Paul (Tracy) (Castroneves) außen überholt hatte, bevor die Gelbphase kam.“ Mario Andretti sprach jedoch nach dem Rennen mit Tracy und sagte, dass Tracy „mehr damit beschäftigt war, Castroneves‘ Auto im Auge zu behalten“ als auf die gelben Lichter zu achten.

ProtestEdit

Die offiziellen Ergebnisse wurden fünf Stunden nach dem Rennen bekannt gegeben, wobei Castroneves zum Sieger und Paul Tracy zum Zweiten erklärt wurde. Das Team Green legte sofort Protest ein, und die Anhörung wurde für den 27. Mai um 10:00 Uhr angesetzt. Während der zweistündigen Anhörung wiesen Brian Barnhart und die Offiziellen der Indy Racing League den Protest zurück und präsentierten die Schlussfolgerungen. Die Offiziellen stellten fest, dass Castroneves unter den folgenden relevanten Zeiten unbestritten der Führende war:

• An der letzten Wertungsantenne (Eingang von Kurve 3) vor der Verwarnung; der Vorsprung betrug 0.0371 Sekunden
• Zum Zeitpunkt des Unfalls von Redon und Lazier in Kurve 2
• Zum Zeitpunkt, als Rennleiter Brian Barnhart über Funk eine Verwarnung ausrief
• Zum Zeitpunkt, als die Warnleuchten auf dem Armaturenbrett aktiviert wurden

Bei der Ablehnung des Protestes erklärte Barnhart, dass „Team Green nichts vorgelegt hat, was in irgendeiner Weise schlüssig genug war, um unsere Meinung zu ändern.“

BerufungsanhörungEdit

Team Green reichte am 3. Juni eine schriftliche Berufung gegen die Protestentscheidung ein. Eine geschlossene Berufungsanhörung wurde für den 17. Juni angesetzt. Speedway-Präsident Tony George führte den Vorsitz bei der Anhörung, der Anwalt von Indianapolis, Dave Mittingly, assistierte. Sowohl Team Green als auch Penske Racing legten Beweise vor, und mehrere beteiligte Personen sagten aus. Unter anderem sagten Tracy, Castroneves, Sam Hornish Jr., Dario Franchitti, Brian Barnhart (Rennleitung), Doug Boles (Spotter in Kurve drei für Hornish Jr.) und Jeff Horton (IRL Director of Engineering) aus.

Das Team Green argumentierte, dass Tracy der Führende war, als die gelben Lichter auf der Strecke aufleuchteten, und dass diese Lichter die Kontrolle übernehmen sollten. Sie räumten zwar ein, dass Castroneves zu dem Zeitpunkt, als Barnhart die gelbe Ampel ausrief, in Führung lag, argumentierten aber, dass dies irrelevant sei, solange die gelbe Ampel nicht eingeschaltet war. Sie bestritten auch nicht, dass es möglich war, dass die gelben Lichter auf dem Armaturenbrett von Castroneves‘ Auto aufleuchteten, während Castroneves noch in Führung lag. Sie beriefen sich auf die Ungereimtheiten des Armaturenbrettsystems von Auto zu Auto und behaupteten, die Armaturenbretter seien in Tracys Auto erst nach seinem Überholmanöver aufgeleuchtet.

Die Hauptverteidigung von Penske Racing konzentrierte sich auf die Auslegung des IRL-Regelwerks. Sie erklärten, dass zu Beginn einer Gelbphase die Positionierung der Autos eine schnelle Entscheidung der Offiziellen ist. Sie erklärten auch, dass die Entscheidung, ob ein Auto ein anderes Auto während einer Gelbphase überholt, in den bestehenden Regeln ausdrücklich als nicht protestierbar oder anfechtbar aufgeführt ist.

Am 2. Juli 2002 gab Tony George eine 18-seitige Entscheidung über die Berufung heraus. Er bestätigte den Sieg von Hélio Castroneves und wies die Berufung des Team Green ab. In seiner Entscheidung stellte George fest, dass „Helio (Castroneves) eindeutig in Führung lag, als die Gelbphase ausgerufen wurde“ und dass mehrere Warnsignale, einschließlich der Lichter an der Strecke und auf dem Armaturenbrett, eine Radiodurchsage und eine Flagge, die die Boxen schloss, vor Tracys Überholmanöver angezeigt wurden.

Nach der Entscheidung war die Reaktion der Fans, Medien und Konkurrenten weitgehend parteiisch. Die CART-Anhänger stellten sich im Allgemeinen auf die Seite von Team Green und Paul Tracy, die die Entscheidung anprangerten, während die IRL-Anhänger das Endergebnis im Allgemeinen akzeptierten. Viele Tracy-Anhänger waren der Meinung, dass die Entscheidung politisch motiviert war und dass Tony George Penske Racing (ein Vollzeit-IRL-Team) bevorzugte und das rivalisierende CART-Team Green bestrafte. Die Kontroverse spaltete die Gemüter und riss die Wunden des Open-Wheel-Splits von 1996 wieder auf. Robin Miller kritisierte die Entscheidung offen und bezeichnete Tracy als den „inoffiziellen Indy-Sieger 2002“. Am Tag nach dem Rennen präsentierte er auf RPM 2Night Videomaterial, das seiner Meinung nach beweist, dass der Überholvorgang unter Grün stattfand. Bei CART-Veranstaltungen wurden T-Shirts und Hüte verkauft, auf denen Tracy als „echter IRL 500-Sieger“ deklariert wurde, und die Tracy gelegentlich öffentlich trug.

Da Tracy offiziell auf den zweiten Platz verwiesen wurde, gelang es ihm letztlich nicht, einen 91 Jahre alten Rekord zu brechen, der auf das erste Indianapolis 500 im Jahr 1911 zurückging. Tracy war vom 29. Platz aus gestartet und hätte, wenn er das Rennen gewonnen hätte, den Rekord für die niedrigste Startposition eines Rennsiegers aufgestellt. Es wäre auch ein Nachkriegsrekord für die niedrigste Startposition eines Siegers bei einem IndyCar-Rennen gewesen. Der bisherige Rekord wurde 1911 von Ray Harroun aufgestellt (und 1936 von Louis Meyer eingestellt), der das Indianapolis 500 von der 28. Startposition aus gewann.

Ab der nächsten Übertragung der IndyCar Series experimentierte ABC/ESPN mit einer neuen Bildschirmgrafik, die ein gelbes Banner oder ein gelbes Symbol anzeigte, sobald eine Verwarnungsphase begann. Das System war mit der offiziellen Rennleitung verbunden und wurde eingesetzt, um Verwirrung über Gelblichtbedingungen zu vermeiden, ähnlich wie die Grafik, die von Fox, FX, NBC und TNT für ihre NASCAR-Übertragungen ab 2001 eingesetzt wurde.

Einige Wochen nach der Entscheidung gab Barry Green bekannt, dass er seinen Anteil am Team Green an Michael Andretti verkaufte und sich eine Auszeit vom Sport nehmen würde. Berichten zufolge hatte er über 100.000 Dollar für Anwaltskosten ausgegeben. Paul Tracy beendete eine mittelmäßige CART-Saison mit Green und verließ das Team am Ende der Saison. Er gewann ein Rennen und wurde 2002 zum beliebtesten Fahrer der CART gewählt. In seiner Dankesrede dankte er Tony George dafür, dass er ihm zu dieser Auszeichnung verholfen hatte, und fügte hinzu, dass der Streit seine Fanbasis gestärkt habe. „Seit diesem ganzen Desaster bin ich ein Fan-Liebling geworden. Ich schätze, das ist so etwas wie meine Borg-Warner-Trophäe.“

Da die CART am Ende der Saison in finanziellen Schwierigkeiten steckte, wechselte Michael Andretti mit dem Team, das damals noch Andretti Green Racing und jetzt Andretti Autosport hieß, 2003 in die IndyCar-Serie. Andretti Autosport hat seitdem vier Indianapolis 500-Siege errungen – 2005, 2007, 2014 und 2017. Andretti ist auch ein Partner von Bryan Herta Autosport, das 2016 das Rennen gewann.

Tracy, verärgert über den Verlust, weigerte sich, in den folgenden Saisons in die IRL und das Indy 500 zurückzukehren. Als er am 23. September 2003 gefragt wurde, ob er daran interessiert sei, 2004 in der IRL zu fahren, antwortete er: „Ich fahre nicht in einem dieser Schrottautos.“ Das Zitat verselbständigte sich und wurde in den folgenden Jahren zu einem politischen Slogan und Schlachtruf für IRL-Gegner. Unter der Rubrik „Profil“ auf Tracys offizieller Website (PaulTracy.com) sind die Höhepunkte seiner Karriere aufgeführt: „2002 Indy 500 Runner Up (yeah right)“. Tracy setzte seine Karriere in der Champ Car-Serie fort und gewann schließlich 2003 einen Titel, obwohl die meisten der Top-Teams bereits zur IRL übergelaufen waren. Schließlich verließ er die Serie und hatte einen kurzen Auftritt in der NASCAR Busch Series. Im Zuge der Vereinheitlichung der Open-Wheel-Rennserie im Jahr 2008 bot Tony George Tracy Berichten zufolge selbst einen Platz bei Vision Racing an. Tracy lehnte zunächst mit den Worten ab: „Ich werde nicht für Hamburger und Hot Dogs fahren“. Im Juli 2008 überschritt Tracy schließlich die Grenze und unterschrieb bei Vision Racing, um beim Edmonton Indy zu fahren. Beim Indianapolis 500 2009 kehrte er dann öffentlichkeitswirksam zurück und ist derzeit bei NBC Sports als einer der INDYCAR-Broadcaster des Senders tätig.

INDYCAR spielte die Kontroverse aus, als Tracy 2016 auf dem Speedway beim Sportscar Vintage Racing Association Brickyard Vintage Racing Invitational Pro-Am gewann, einem Rennen mit Amateurfahrern, die mit Rennfahrern des Indianapolis Motor Speedway gepaart wurden, mit der Schlagzeile „Tracy darf endlich Milch trinken“ nach seinem ersten Karrieresieg auf dem Speedway.