Scénáře vzniku moderního člověka často vycházejí z předpokladu, že moderní člověk vznikl před 200 000-100 000 lety v Africe. Tento předpoklad předpokládá, že v tomto časovém okamžiku došlo v Africe k něčemu „zvláštnímu“, například ke speciaci, která dala vzniknout druhu Homo sapiens, k závažnému úzkému hrdlu ve velikosti lidské populace nebo ke kombinaci obojího. Společným znakem je, že po divergenci evolučních linií moderního člověka a neandertálce před ∼400 000 lety došlo k další diskrétní události blízké časové hranici středního a pozdního pleistocénu, která dala vzniknout modernímu člověku. Alternativně mohl být vznik moderního člověka zdlouhavým procesem, který trval od divergence evolučních linií moderního člověka a neandertálce až po expanzi moderního člověka z Afriky, a před 200 000-100 000 lety se v Africe nestalo nic neobvyklého.
Na podporu modelů diskrétních událostí se obvykle uvádějí tři biologické důkazy (fosilní morfologie a sekvence DNA). Za prvé, haplotypy mitochondriální DNA žijících lidí koalují před ∼200 000 lety. Za druhé se zdá, že fosilní exempláře, které jsou obvykle klasifikovány jako „anatomicky moderní“, se v africkém fosilním záznamu objevují krátce poté. Zatřetí se tvrdí, že tyto anatomicky moderní fosilie jsou morfologicky zcela odlišné od fosilií, které jim předcházely.
Používám zde teorii z populační a kvantitativní genetiky, abych ukázal, že modely zdlouhavých procesů jsou také v souladu se současnými biologickými důkazy. To, že tato třída modelů je životaschopnou možností, má důsledky pro to, jak je pojímán původ moderního člověka.