Vědecký název: Leptonychotes weddellii
Fyzický popis a příbuzné druhy
Tuleni Weddellovi jsou velká zvířata. Dospělí samci i samice jsou dlouzí asi 3 metry a váží kolem 400-500 kg. Hlava je v poměru k velikosti těla malá a zbarvení je obvykle skvrnitě šedé a černé na hřbetě s většinou bílým podbřiškem.
Rozšíření a početnost
Tuleň Weddellův má cirkumpolární rozšíření a je pobřežní, zdržuje se v okolí rychlého ledu a za potravou se vydává pouze 15-20 km do Jižního oceánu. Tuleni Weddellovi vylézají na rychlý led, aby si odpočinuli, vylíhli se a aby samice vyvedly mláďata.
Tuleni Weddellovi jsou neuvěřitelně klidná usedlá zvířata. Lze se k nim přiblížit bez většího zjevného stresu pro zvíře. Při vytahování zůstávají v blízkosti svého přístupového otvoru na vrcholu ledu. Pod vodou zůstávají relativně blízko svých rozmnožovacích kolonií, obvykle v okruhu 50-100 km, i když občas dochází k migracím na vzdálenost několika set kilometrů, zejména u mláďat.
Tuleň Weddellův je nejjižněji žijícím savcem, který trvale obývá kontinent. Spatřeni byli i na Novém Zélandu a v Austrálii, i když jsou skutečně velmi vzácní.
Hrozby
Prostředí pod ledem je relativně bezpečné před predátory dýchajícími vzduch, jako jsou kosatky a tuleni leopardí.
Speciální přizpůsobení
Protože tuleni Weddellovi dýchají vzduch a žijí pod rychlým ledem, musí dýchat trhlinami a otvory v ledové pokrývce. V teplých letních měsících je v ledu mnoho trhlin.
V zimě tyto otvory zamrzají a tuleni Weddellovi pomocí svých špičáků a řezáků rozrývají nový led a udržují tak otvory, kterými mohou dýchat. Udržování těchto dýchacích otvorů vede k opotřebení zubů do té míry, že zvíře nakonec nemusí být schopno se živit ani udržovat vzácné otvory otevřené. Tuleň si musí najít cestu k dýchacím otvorům dříve, než mu dojde kyslík. Jejich navigační schopnosti musí být velmi přesné, protože tyto otvory musí najít i během zimní tmy.
Stav ochrany: nejméně dotčený
Hnízdění
Tuleň Weddellův vytahuje na stabilní rychlý led, aby si odpočinul a vylíhl se, a pro samice, které se každoročně vracejí do stejné oblasti. Samice starší 6 let rodí v říjnu 1 mládě ročně. Mláďata váží při narození 25-30 kg a matky se o ně starají po dobu 6 týdnů, kdy dorostou na 110-140 kg. Mláďata se učí plavat a vytahovat z vody od 1 týdne věku.
V období rozmnožování samci brání podvodní teritoria před ostatními samci kvůli přístupu k dýchacím otvorům a samicím. Samci i samice tuleňů vokalizují, samci tak mohou činit kvůli udržení stanovených teritorií. Jediné pozorování páření (Cline et al, 1971) uvádí, že probíhalo pod vodou po dobu 5 minut a více. Samec udržoval rytmické vlnění těla rychlostí 160 za minutu.
Strava a krmení
Tuleň Weddellův je masožravec. Jejich potrava se mění v závislosti na čase a lokalitě, ale běžné jsou ryby žijící ve středních vodách (pelagické) a u dna (bentické), olihně, chobotnice a krevety. U jednoho tuleně bylo opakovaně pozorováno, že ulovil rybu o hmotnosti více než 40 kg. Tuleni Weddellovi jsou velmi zdatní potápěči, kteří při hledání kořisti vydrží pod vodou až 45 minut a dosahují hloubky až 720 metrů. Dlouhé mělké ponory jsou pravděpodobně průzkumnými ponory za novými ledovými dírami a zdroji potravy.
Science
Australská antarktická divize provedla dlouhodobý výzkum tuleně Weddellova ve Vestfold Hills poblíž stanice Davis v Antarktidě. Studie se zaměřuje na:
- ekologické postavení tohoto tuleně v Antarktidě prostřednictvím studia kořisti
- populačních charakteristik, jako je složení věkových tříd, rozptyl zvířat z míst rozmnožování a míra imigrace a emigrace z hnízdní kolonie ve Vestfolds
- určení vlivu klimatu a počasí na život tuleňů Weddellových, např. dlouhodobé výkyvy, jako jsou události El Nino, a krátkodobé lokální vlivy klimatu na chování při vytahování
- podvodní vokalizace pro geografickou variabilitu a účel
.