MANILA, Filippinerne – lettede filippinske landsbyboere holdt fiesta, da de fangede en krokodille på et ton, og omkring 100 mennesker trak det frygtede dyr op fra en bæk med et reb og hejste det derefter op på en lastbil med en kran. Festen kan have været for tidlig.
Efter at den 6 meter lange saltvandskrokodille blev fanget i weekenden, sagde myndighederne tirsdag, at en endnu større dræberkrokodille måske lurer i bække i den fjerntliggende sydlige region.
Krokodillen – der vejer 2.370 pund og anslås at være mindst 50 år gammel – er den største, der er fanget i live i Filippinerne i de seneste år. Embedsmænd med ansvar for dyrelivet forsøgte at bekræfte, om det var den største fangst af denne art i verden, sagde Theresa Mundita Lim fra regeringens kontor for beskyttede områder og dyreliv.
Den blev fanget levende efter en tre uger lang jagt i Bunawan township i Agusan del Sur-provinsen, hvor landsbyboerne har været rædselsslagne. Et barn blev for to år siden dræbt i townshipet af en krokodille, der ikke blev fanget, og en krokodille mistænkes for at have dræbt en fisker, der har været savnet siden juli. Landsbyboerne var vidne til, at en krokodille dræbte en vandbøffel i sidste måned.
Bunawan landsbyboere fejrede, efter at de havde fanget krokodillen. “Det var som en fest, så mange landsbyboere dukkede op,” sagde borgmester Edwin Cox Elorde.
Den ansvarlige for dyrelivet, Ronnie Sumiller, der har jagtet “generende krokodiller” i 20 år og ledede holdet bag fangsten i Bunawan, sagde, at der var en eftersøgning i gang efter en muligvis større krokodille, som han og landsbyboerne har set strejfe rundt i landbrugsbyens sumpede udkanter.
“Der er en større, og det kunne være den, der skaber problemer,” sagde Sumiller til Associated Press pr. telefon fra Bunawan, ca. 515 miles sydøst for Manila.
“Landsbyboerne sagde, at 10 procent af deres frygt var væk på grund af den første fangst,” sagde Sumiller. “Men der er stadig de andre 90 procent, der skal tages hånd om.”
Med støtte fra fem landsbyjægere, som han har uddannet, har Sumiller sat 20 stålkabelfælder med et dyrekadaver som lokkemad langs den bæk, hvor den første krokodille blev fanget, og i et nærliggende stort sumpområde.
Sumiller sagde, at han ikke fandt nogen menneskelige rester, da han fik den fangede krokodille til at kaste op.
Han sagde, at han også blev tilkaldt af Bunawans embedsmænd for to år siden, efter at en stor krokodille havde angrebet og ædt et barn fra en kæntret båd i sumpområdet. Krokodillen blev ikke fundet på det tidspunkt.
Beboerne i landbrugsbyen med omkring 37.000 indbyggere er blevet bedt om at undgå at vove sig ind i sumpområder alene om natten, sagde Elorde.
Guinness World Records opregner en saltvandskrokodille fanget i Australien som den største krokodille i fangenskab, der måler 17 fod 11,75 tommer. Saltvandskrokodiller kan leve i mere end 100 år og vokse til 23 fod.
Elorde sagde, at han planlægger at gøre den indfangede krokodille til “den største stjerne” i en økoturismepark, der skal bygges for at øge landsbyboernes og potentielle turisters bevidsthed om den vitale rolle, som de frygtede krybdyr spiller i økosystemet.
Filippinsk lovgivning forbyder strengt civile at dræbe truede krokodiller, og overtrædere risikerer op til 12 års fængsel og en bøde på 1 million pesos (24.000 dollars).
Verdens mest truede ferskvandssort, crocodylus mindorensis, findes kun på Filippinerne, hvor der kun findes omkring 250 i naturen.
Omkring 1.000 af den større saltvandstype, eller crocodylus porosus, som den, der blev fanget i Bunawan, er spredt for det meste i landets sydlige sumpområder, sagde den ansvarlige for dyrelivet Glen Rebong.
Miljøminister Ramon Paje sagde, at den enorme krokodille blev fanget, fordi den var en trussel mod samfundet, men tilføjede, at krybdyrene minder om, at Filippinernes resterende rige levesteder konstant skal beskyttes.
Krokodiller er blevet jaget i landet af krybskytter i håb om at tjene penge på den store efterspørgsel i rige asiatiske lande efter deres hud, som er eftertragtet til forfængelighedsprodukter, der spænder fra tasker til mobiltelefonsetuier.