I denne uges afsnit undersøger vi, hvilken indflydelse reformationen og modreformationen havde på musikkens verden, herunder Giovanni Pierluigi da Palestrinas værk.
På Allehelgensdag i 1517 sømmede Martin Luther et stykke papir på døren til slotskirken i Wittenberg i Sachsen. Dette øjeblik defineres normalt som begyndelsen på den protestantiske reformation, som ændrede kirken for altid. Musikkens rolle i gudstjenesten ændrede sig meget i den protestantiske kirke. Musikken var ikke længere kun forbeholdt de uddannede musikere og sangere i katedralen, men skulle deles af hele menigheden. Den nydannede kirke indførte nye sange til gudstjenesten kaldet koraler, hvoraf nogle var skrevet af Luther selv. Det var enkle, mindeværdige melodier, der ikke blev sunget på latin.
Da den protestantiske kirke voksede, og deres praksis og koraler blev mere populære, følte den katolske kirke et behov for at reagere, hvilket gav anledning til en periode, der blev kaldt modreformationen. I 1545 indledte den katolske kirke koncilet i Trent. Blandt de mange detaljer, der blev diskuteret på dette koncil i løbet af dets mange møder, tog det fat på kunstens og især musikkens rolle i kirken. Den voksende tendens i kompositionspraksis på det tidspunkt var kompleksitet. Messen var blevet en legeplads for komponisterne, hvor de kunne vise, hvor indviklet de kunne gøre polyfoni og kontrapunkt. Resultatet var flere melodier med forskellige tekster om forskellige emner, der alle blev sunget på én gang, hvilket var et sandt kaos for øret. Koncilet foreslog et dekret om, at messen skulle forenkles, så teksten altid var klar.
Legenden siger, at koncilet foreslog at stoppe kompositionen af polyfoni helt og holdent og vende tilbage til de almindeligt syngende sange, som lå meget tættere på de koraler, der blev sunget af protestanterne. Det er her, Palestrina kommer ind i billedet. Giovanni Pierluigi da Palestrina var korleder i Rom på det tidspunkt og tog på sig at komponere en messe, der var et eksempel på alle de fremskridt, der var gjort i studiet af polyfoni, men som alligevel var klar, tilgængelig og behagelig for øret. Hans pave Marcellus-messe står som model for, hvad det 16. århundredes polyfoni kunne opnå.
Men selv om det er usandsynligt, at dette værk reelt reddede studiet af polyfoni og musik, er dets historiske indflydelse ubestridelig. Pave Pius IV erklærede, at Palestrinas musik skulle efterlignes af fremtidige generationer af katolske komponister af kirkemusik.