V tomto díle se budeme zabývat vlivem reformace a protireformace na svět hudby včetně díla Giovanniho Pierluigiho da Palestriny.
Na svátek Všech svatých v roce 1517 přibil Martin Luther na dveře zámeckého kostela v saském Wittenbergu kus papíru. Tento okamžik bývá označován za počátek protestantské reformace, která navždy změnila církev. V protestantské církvi se výrazně změnila role hudby při bohoslužbách. Hudba již nebyla vyhrazena pouze školeným hudebníkům a zpěvákům v katedrále, ale měla být sdílena celým shromážděním. Nově vzniklá církev zavedla nové písně pro bohoslužby zvané chorály, z nichž některé napsal sám Luther. Jednalo se o jednoduché, zapamatovatelné melodie, které se nezpívaly v latině.
Jak se protestantská církev rozrůstala a její postupy a chorály se stávaly populárnějšími, katolická církev cítila potřebu reagovat, což vyvolalo období zvané protireformace. V roce 1545 katolická církev zahájila tridentský koncil. Tento koncil se na svých několika zasedáních zabýval mimo jiné mnoha podrobnostmi, které se týkaly role umění a zejména hudby v církvi. Sílící tendencí ve skladatelské praxi byla v té době složitost. Mše se stala pro skladatele hřištěm, na kterém mohli předvádět, jak složitou polyfonii a kontrapunkt dokážou vytvořit. Výsledkem bylo mnoho melodií s různými texty na různá témata, které se zpívaly najednou, což byl pro ucho skutečný chaos. Koncil navrhl nařízení, aby se mše zjednodušila tak, aby byl text vždy jasný.
Legenda uvádí, že koncil navrhoval úplně zastavit komponování polyfonie a vrátit se k prostozpěvům, které byly mnohem bližší chorálům zpívaným protestanty. A právě zde přichází na řadu Palestrina. Giovanni Pierluigi da Palestrina byl v té době sbormistrem v Římě a vzal si za úkol zkomponovat mši, která by byla příkladem všech pokroků dosažených ve studiu polyfonie, a přitom byla jasná, přístupná a příjemná pro ucho. Jeho mše papeže Marcella je vzorem toho, čeho mohla polyfonie 16. století dosáhnout.
I když je nepravděpodobné, že by toto dílo skutečně zachránilo studium polyfonie a hudby, jeho historický vliv je nepopiratelný. Papež Pius IV. prohlásil, že Palestrinovu hudbu by měly napodobovat budoucí generace katolických skladatelů duchovní hudby.