Detta är den fascinerande berättelsen om hur en annars normal förort kom att göra anspråk på sin stolta, kusliga titel.
New Orleans anses ofta vara den mest hemsökta staden i Amerika. Här finns den berömda hemsökta LaLaurie Mansion och – i oktober – är den full av spökresor, voodooaffärer och gatufester. Salem är också känt för att vara ett kusligt resmål för Hallow’s Eve. Denna stad i Massachusetts är den historiska scenen för häxprocesserna i Salem och erbjuder spökvandringar och en Halloweenkarneval på hösten.
Dessa hemsökta städer har inget emot Anoka. Har du aldrig hört talas om den? Du är inte ensam.
Anoka, Minnesota, är en stad med mindre än 20 000 invånare cirka 20 mil norr om Minneapolis. Det är en plats för antikaffärer på Main Street och kanotpaddling på sjöar och floder, och denna lilla förort dominerar kusliga fester.
Under oktober månad är Anoka full av hemsökta hus och tävlingar i fågelskrämma. En gigantisk, blinkande pumpa sitter på toppen av stadshuset. Anoka drar ut på allt för att leva upp till sitt stoltaste superlativ: Halloween Capital of the World.
Anoka tros vara den första staden i landet som stod värd för ett halloweenfirande. År 1920 anordnade staden en parad och ett bål – inte för att framhäva en hemsökt historia utan för att staden blev nedskräpad.
För hundra år sedan var halloween en dag för barnen att göra upptåg runt om i staden, och Minnesotaförorten drabbades varje år av lösgående kor, tippade utedass och höns och skottkärror på taken.
The Anoka County Historical Society upptäckte nyligen ett klipp från Anoka County Union av den 4 november 1914 som belyser karaktären hos några av dessa upptåg: ”Halloween var exceptionellt lugn i år, och det skedde inte mycket skada. Fönster tvättades, staket revs ner.”
I takt med att dessa stunts blev mer destruktiva, funderade invånarna i Anok, med medborgarledaren George Green i spetsen, på hur man kunde avleda skämtarna till lite tamare halloweenaktiviteter.
Så föddes 1920 Anokas halloweenfirande, tillsammans med Anoka Halloween, Inc. – den kommitté som ansvarade för att anordna ett årligt oktoberspektakel värdigt sitt namn.
Anokas första halloweenfirande bestod av en stor parad, en brasa och massor av godis och popcorn för barnen. Traditionen har fortsatt varje år sedan dess, med ett uppehåll 1942 och 1943 under andra världskriget. Under årtiondenas lopp har festligheterna utvecklats till en månadslång fest med tre parader och mer än 30 evenemang som sträcker sig från en jättelik pumpavvägning till halloweenvinprovning.
De nästan hundraåriga festligheterna har gett upphov till en rik halloweenhistoria. Anoka History Center Museum visar en samling av Anoka Halloween-knappar och medaljonger från 1940. Knapparna användes en gång i tiden som biljett till Pumpkin Bowl – en årlig fotbollsmatch på Anoka High School som ägnas åt Halloween (som hemkomst, men mer kuslig). Nu ger knappen dig tillträde till den traditionella medaljongjakten och – ännu bättre – ger dig rabatter på lokala företag under oktober månad.
Andra officiella Anoka-halloweenprylar är bland annat muggar, anteckningsböcker, vinglas och ett brett utbud av kläder. John Jost, vice VD på Anoka Halloween, Inc. säger att butiken får internationella beställningar från samlare över hela världen. Josts stora projekt för styrelsen är planeringen av Anoka Halloween 2020. Han håller på att skriva en bok för att fira 100-årsjubileet. Redan nu har staden börjat fira sitt nära hundraårsjubileum med en jack-o’-lantern-rondell som kommer att grina året runt.
År 1937 reste en pojke från Anoka vid namn Harold Blair till Washington D.C. för att göra en framställning till kongressen om att officiellt utnämna Anoka till världens Halloween-huvudstad. Enligt historien bekräftade kongressen Anokas anspråk med en proklamation, men Audra Hilse, arkivarie vid Anoka County Historical Society, säger att pappersspåret till dessa händelser har varit svårt att spåra, delvis på grund av en brand i Anoka som förstörde en stor del av Anoka Halloween’s tidiga dokument. Hilse säger också att något liknande gjordes på 1970-talet för att återupprätta Anokas anspråk. Hur som helst är det en titel som denna stad i Minnesota har svårt att avstå från.
Denna stad är så Halloween-galen att Halloween-kommittén träffas året runt för att förbereda sig för den stora dagen. Anoka Halloween, Inc. är en 501(c)(3) ideell organisation som har vuxit till att anordna mer än 30 Halloween-evenemang i oktober. Kommitténs medlemmar arbetar som ordförande för säsongens uppgifter och arbetar frivilligt med varandras projekt för att få det hela att gå ihop.
Mellan tävlingar i husdjursdräkter och brasor finns det verkligen något kusligt för alla i Anoka i oktober. Firandet är för stort för att rymmas i en enda parad, så det finns tre: nattparaden, en dagparad för grundskolebarn och Grand Day-paraden lördagen före Halloween. Under de kommande veckorna kommer mer än 30 000 människor att dyka upp för det stora evenemanget. Allt för Halloween.
>> Nästa: Varför du bör åka på en spökresa oavsett var du reser