UConn samarbetar med statliga och regionala transporttjänstemän om en plan där universitetet kommer att spara pengar genom att överlåta driften av sin campusbusstrafik och välkomna miljövänliga elbussar på vissa linjer.
Universitetet har samarbetat med Connecticut Department of Transportation (DOT) och Windham Regional Transit District (WRTD) om avtalet, där WRTD nyligen började driva busstrafiken på campus vid UConn Storrs.
Uconn-tjänstemän presenterade en översikt i onsdags för UConns styrelse, som godkände avtalet om att överföra UConns dieselbussar till delstatens DOT och skytteltrafiken på campus till WRTD.
För universitetet sparar det pengar som annars skulle ha behövts för att reparera och byta ut bussar och för att driva systemet; för studenterna har tillgången till campus och regionala busslinjer fortsatt utan extra kostnad och utan avbrott.
Vidare länge diskuterat, men partnerskapsavtalet befästes när universitetet i slutet av 2018 fick ett statligt bidrag från Department of Energy and Environmental Protection (DEEP) värt 1,3 miljoner dollar för att köpa två elbussar och laddningsinfrastruktur. Det var då som UConn fick veta att endast DOT hade den tekniska expertis och kompetens som behövdes för att maximera fördelarna med detta bidrag.
I enlighet med avtalet överför UConn sin flotta av 19 fullstora, 35-fots passagerarbussar till DOT. UConn kommer också att överföra de två helelektriska bussar som beviljats genom bidraget till DOT för att ingå i deras egen upphandling av elbussar, vilket i huvudsak innebär att bidragsfinansieringen överförs till det statliga organet.
DOT kommer därefter att ansvara för att underhålla och byta ut dessa bussar. DOT planerar att gradvis ersätta de återstående dieselbussarna med låg svavelhalt i UConns tidigare flotta med helt elektriska transportbussar, ett projekt som annars skulle ha kostat UConn mer än 3 miljoner dollar per år under de kommande åren.
Om driften övergår till WTRD kommer universitetet också att slippa kostnaderna för att driva sitt eget transportsystem, inklusive kostnaderna på flera miljoner dollar för att reparera och byta ut bussar, anställa och hantera förare, driva sin egen expeditionscentral och anställa en egen transportadministratör.
WWRTD driver den lokala kollektiva busstrafiken i en region som omfattar tio städer, inklusive några som gränsar till UConn. Finansieringen kommer från dessa samhällen, delstatens DOT, Federal Transit Administration, biljettpriser och reklam.
Det nya avtalet med DOT leder UConns tidigare bussar till WRTD för användning inom universitetets serviceområde och kommer så småningom att lägga till tre elbussar till WRTD:s flotta som en del av DOT:s arbete för att upprätta en statlig flotta av elbussar.
Som en del av överföringen kommer DOT att tillhandahålla två elbussar för WRTD:s användning inom UConns serviceområde och kommer att samarbeta med UConn för att planera för att installera lämpliga laddningsstationer på campus, vid WRTD:s underhållsanläggning eller på båda ställena.
Dessa driftsbetalningar kommer att innefatta ett 50-procentigt bidrag till transiteringsdistriktets generaldirektörslön för att se till att universitetet behåller sin röst i förvaltningen och driften av sina rutter på campus och andra frågor.
De UConn-märkta bussarna – som har cykelställ, USB-portar och möjlighet att sänka sig för att underlätta av- och påstigning – trafikerar fortfarande campusrutter, men under WRTD:s ledning snarare än universitetets.
Det statliga transportministeriet har också lagt till säkerhetsbarriärer för att skydda förarna som en del av skyddet mot spridningen av COVID-19, och rengör och desinficerar fordonen varje dag, precis som UConn och andra transportföretag gör.
Avtalet med State DOT och WRTD är det senaste i en rad förändringar som UConn har infört för att främja effektivitet i transport- och andra anläggningsverksamheter och spara pengar samtidigt som man samarbetar med staten för att förbättra kollektivtrafiken i närheten av sina campus.
Förra sommaren upprättade UConn och WRTD till exempel ett annat avtal enligt vilket WRTD tog över rutten Hunting Lodge Road nära campuset i Storrs.
Och 2017 samarbetade UConn med DOT för att främja lanseringen av delstatens CTtransit Route 913-tjänst, som förbinder UConn Storrs med centrala Hartford och flera hållplatser däremellan. Den rutten och alla andra offentliga buss- och tågtjänster är gratis för studenterna att åka med det kostnadsfria U-Passet.
UConn samarbetade också med DOT förra sommaren när CTtransit-systemet inrättade en tjänst mellan Stamford Transportation Center och UConn Stamford, vilket gjorde det möjligt för universitetet att upphöra med sin skyttelbusstrafik där och spara dessa kostnader.
”Vi är mycket glada över att se det här partnerskapet fördjupas”, säger Dennis Solensky, Public Transit Administrator för delstatens DOT, om förbindelserna och det nya UConn/WRTD-avtalet.
”Genom att kombinera resurserna från dessa statligt finansierade organisationer kommer vi att förbättra rörligheten för alla på campus och i regionen”, säger han och tillägger att UConn ”är en organisation i världsklass” och att universitetet och DOT samarbetar mycket bra i denna och andra transportfrågor.
UConn fortsätter att finansiera och självständigt sköta ADA-transittjänsterna för UConns serviceområde genom sitt program Accessible Van Services (AVS).