Lajos Kossuth föddes i Monok i Ungern 1802. Han var advokat med radikala politiska åsikter och hade ständigt problem med myndigheterna. 1837 fängslades han för att ha publicerat attacker mot regeringen.
När han släpptes 1840 blev Kossuth redaktör för Pesti Hirlap. Kossuth valdes in i den ungerska riksdagen och blev ledare för de extrema liberalerna och efter den franska revolutionen 1848 krävde han en oberoende regering för Ungern.
När Österrike och Ungern gick i krig i slutet av 1848 blev Kossuth provisorisk guvernör i landet. Följande år förklarade Kossuth Ungerns självständighet med sig själv som president. Ungern lyckades slå tillbaka den österrikiska armén men regimen kollapsade när Ryssland gick med i kriget.
Kossuth flydde till Turkiet där han blev fånge tills han släpptes i september 1851. Senare samma år flyttade han till USA där han anslöt sig till en grupp ungerska politiska flyktingar som hade grundat samhället New Buda i Decatur County, Iowa. Under de följande åren bodde Kossuth även i England och Italien.
Trots sina ihärdiga ansträngningar lyckades Kossuth inte återvända till makten i Ungern. Under sin pensionering slutförde han sitt arbete i tre volymer, Memories of my Exile.
Lajos Kossuth dog 1894.