Flintfloden, som sträcker sig från Piemonte till Chattahoochee-floden i sydvästra Georgia, är en av endast fyrtio floder i landets sammanhängande fyrtioåtta delstater som flyter obehindrat i mer än 200 flodkilometer.
Flintfloden har haft många namn. Ett tidigt namn som gavs till floden och till byn som bosattes av gamla östliga skogsstammar nära dagens stad Albany är Thronateeska, eller Thlonotiaske, som betyder ”plats för att plocka upp flinta”. Muskogee-indianerna kallade floden Hlonotiskahachi, där ronoto betyder flinta på muskogiska. När Hernando de Soto såg floden för första gången den 5 mars 1540 gav han den namnet Rio de Capachequi. Senare spanjorer kallade den Rio Pedernales, där pedernal betyder ”flinta” på spanska.
Längd och rutt
Flodens
längd beror på hur man definierar längd: en båtförare skulle kunna färdas nästan 350 sjömil i Flints slingrande kanal inom en bassäng som bara är 212 sjömil lång. Floden passerar genom två kraftproducerande sjöar – Lake Blackshear nära Cordele och Lake Chehaw nära Albany – innan den möter Chattahoochee River 265 miles nedströms från dess källflöde vid Jim Woodruff Lock and Dam och skapar Lake Seminole i delstatens sydvästra hörn. Den enda flod som lämnar Lake Seminole är känd som Apalachicola, som rinner genom Florida till Mexikanska golfen.
Flintfloden har en ovanlig källa. Den börjar som grundvattensickring i västra centrala Georgia vid det som idag är mynningen av en betongkulvert på södra sidan av Virginia Avenue i Hapeville, en förort till Atlanta. Det vatten som samlas där försvinner snabbt under landningsbanorna på Hartsfield-Jackson Atlanta International Airport när det rinner söderut genom kulverten. 
Det får sällskap av vatten från bifloder som Sullivan-, Mud- och Camp-bäckarna. Femtio mil nedströms har detta vatten förvandlats till en av Georgias mest natursköna och varierande floder. I närheten av Culloden korsar Flint falllinjen och sjunker 400 fot under de följande femtio milen när den färdas ner längs kustslätten.
Mellan Flints urbana början och dess slut i en reservoar avvattnar dess avrinningsområde – som omfattar städerna Jonesboro, Thomaston, Montezuma, Marshallville, Cordele, Americus, Albany och Bainbridge – cirka 8 460 kvadratmil. Avrinningsområdet kan delas in i tre olika regioner, Upper, Middle och Lower Flint, baserat på landskap, kanalegenskaper, flora och fauna.
Flora och fauna
Tyvärr börjar Flint i storstadsområdet Atlanta, men självrening sker tack vare flodens obehindrade flöde och de rikliga våtmarkerna, som filtrerar föroreningar. Flints nordligaste träsk finns i Jonesboro-området. Nedströms ligger Magnolia Swamp strax norr om höstlinjen och Beechwood Swamp strax söder om den. Tillsammans utgör dessa två träsk det som lokalt kallas Great Swamp. Flints största våtmark, Chickasawhatchee Swamp, ligger längst söderut och är Georgias näst största djupvattenträsk.
Floden
är således hemvist för ett överflöd av ovanliga djur och växter. Unikt för Apalachicola-Chattahoochee-Flint-systemet är den bland fiskare mycket uppskattade shoal bass och Halloween darter. Halloween-dartern upptäcktes i början av 1990-talet av forskare vid University of Georgias Institute of Ecology (senare Odum School of Ecology), som 2009 gav den lilla fisken det vetenskapliga namnet Percina crypta. Flint är också hemvist för mer än tjugo arter av sötvattensmusslor. I Lower Flint finns källor och grottor som är hemvist för Georgia blind cave salamander och Dougherty Plain cave craft. Shoals spindelblomma, som upptäcktes på 1770-talet av naturforskaren William Bartram, kan hittas i Flint, tillsammans med greenfly-orkidéer, korkskog, nålpalm och den mycket sällsynta relikttrillium. Flintflodens träsk av atlantisk vit ceder är de mest avlägsna från kusten som finns; dessa träd påträffas vanligtvis på platser som Great Dismal Swamp i Virginia och North Carolina eller torvmossar i New England.
Historisk utveckling
Vita 
sättare strömmade in i västra Georgia för att odla marken mellan floderna Flint och Chattahoochee i början av 1800-talet, och ofta upprättade de stora bomullsplantager. År 1828 började flodsystemet Apalachicola-Chattahoochee-Flint att stödja ångbåtstrafik. År 1860 fanns mer än tjugosex ångbåtslandningar utspridda på Flint mellan Bainbridge och flodens sammanflöde med Chattahoochee. Ångbåtarna reste uppströms så långt som till Montezuma tills den sandiga, skiftande flodbädden i Middle Flint visade sig vara för förrädisk. Ångbåtarna nedanför Bainbridge fortsatte att blomstra och förblev i drift fram till omkring 1928, främst för att frakta bomull till hamnen i Apalachicola. Mindre båtar och pråmar färdades från Bainbridge till Albany. Medan ångbåtarna trafikerade Flint i längsled, korsade många färjor floden. Den sista färjan över Flint, nära Marshallville, stängdes 1988.
De kombinerade effekterna av inbördeskriget (1861-65), jorderosion, bollbaggen och den stora depressionen på 1930-talet ödelade jordbrukarna i Flint-regionen, som gradvis diversifierade sina grödor till att inkludera jordnötter, sojabönor, grönsaker och vete. Mjölkproduktion och uppfödning av nötkreatur och svin blev också viktiga för områdets jordbruksekonomi. Jordbruket är fortfarande viktigt för regionen, och användningen av Flints avrinningsområde för bevattning är ett ämne av stort intresse och heta diskussioner. Den tidiga industrin bestod mestadels av kvarnar som använde vattenkraft från Flints bifloder.
Nyare utveckling
På 
sjuttiotalet undersökte U.S. Army Corps of Engineers om det var möjligt att bygga en damm vid Sprewell Bluff nära Thomaston. Vid den här tiden var dammar på väg att spridas över hela landet, så det fanns en förvåning och till och med ilska när guvernör Jimmy Carter, efter att ha genomfört omfattande intervjuer med ett femtiotal intresserade parter, lade in sitt veto mot dammen 1974. Detta beslut visade sig vara klokt för flodens hälsa; Sprewell Bluff är i dag fortfarande en unik botanisk smältdegel med flora från kustslätten som växer i närheten av växter och träd som vanligtvis finns i Georgias bergsområden.
Flintfloden har också haft en framträdande roll i det långvariga ”vattenkriget” i tre delstater. Sedan 1992 har Alabama, Florida och Georgia kämpat för en rättvis fördelning av delstaternas gemensamma vattenresurser. Det handlar om flodområdena Apalachicola-Chattahoochee-Flint och Alabama-Coosa-Tallapoosa, som båda har sitt ursprung i Georgia. En nyckelfråga är Atlantas framtida tillväxt – Chattahoochee rinner genom Atlanta och Flint rinner strax söder om staden. En slutlig överenskommelse har ännu inte nåtts.
Naturkatastrofer har också fått Flintfloden att hamna i rubrikerna. I början av juli 1994 stannade den tropiska stormen Alberto upp över västra Georgia. Inte nog med att avrinningen från staden Atlanta dumpade miljontals 
allon vatten i Upper Flint, utan stormen släppte tillräckligt med regn över sydvästra Georgia för att dränka vissa städer, bland annat Montezuma och Newton, och för att orsaka den värsta översvämningen i Albany’s registrerade historia. Många län i Flintbäckenet förklarades som federala katastrofområden. Minst trettioen personer dog, varav femton i Americus och fyra i Albany. En andra översvämning i Albany i mars 1998 föranledde planer på en damm, som fortfarande diskuteras.
Paradoxalt nog upplevde 
Från sommaren 1998 till slutet av 2003 upplevde Georgia en svår torka. Lower Flint var på grund av sitt grunda akviferutflöde särskilt hotad. År 2000 antog generalförsamlingen den kontroversiella Flint River Drought Protection Act, som syftar till att bevara ett minimiflöde i floden genom att betala jordbrukare i sydvästra Georgia för att inte bevattna sin mark från områdets vattendrag under svåra torrår.
Ett annat problem uppstod under en snöstorm i januari 2002, när ett avloppsrör täpptes till på Hartsfield-Jacksons internationella flygplats, vilket gjorde att avisningsvätskor kunde rinna över i Flint. Resultatet blev att spår av etylenglykol och propylenglykol upptäcktes i dricksvatten så långt nedströms som i Fayette County. Röret reparerades och människor försäkrades om att mängderna inte var skadliga för dem, men det ömtåliga förhållandet mellan Flints ekosystem och de människor som bor i det lyftes än en gång fram på ett dramatiskt sätt.
Flintflodens framtid
Staden Albany 
använder sig av turism och fritidsaktiviteter för att utbilda människor om betydelsen av Flintflodens unika ekosystem. I september 2004 öppnade staden Flint RiverQuarium, ett komplex på 30 miljoner dollar vars huvudnummer är ett konstruerat ”blått hål” på 175 000 gallon, 22 fot djupt och utomhus, fyllt med flora och fauna som finns i Flints ekosystem. ”Blå hål är naturliga källor som stiger upp ur djupa underjordiska grottor i sydvästra Georgia. Vattnet håller en konstant temperatur på 68 grader, vilket hämmar bakterietillväxt och gör att det klara vattnet reflekterar himlens färg.
Ett annat lovande tecken för Flints framtid finns på en av de många gamla bomullsplantagerna längs Lower Flint. Ichauway, som ligger nära staden Newton, ägdes av Coca-Cola-magnaten Robert Woodruff fram till sin död 1985. År 1991 inrättade Woodruff Foundation Joseph W. Jones Ecological Research Center, uppkallat efter Woodruff Foundations ordförande emeritus, på Ichauway. Centrets uppdrag är att vara ett 29 000 hektar stort utomhuslaboratorium som ägnar sig åt studier av långbladig tall, akvatisk ekologi och vattenresurser. En personal på 100 vetenskapsmän och andra forskare arbetar där och utforskar sätt att skydda resurserna i Flintflodens avrinningsområde.
Översvämningar, torka och av människan orsakade händelser, med sin omedelbara och omfattande bevakning i pressen, har uppmärksammat Flintfloden på ett sätt som tidigare varit otänkbart. Befolkningen i Flintbäckenet vet att de dagar då dess vatten kan tas för givet är förbi för länge sedan. De inser behovet av att balansera användningen av flodens många rika resurser med skyddet av dess känsliga och unika ekosystem. Fram till 1900-talet var Flintfloden viktig för sydvästra Georgiens invånare. I dagens sammankopplade värld är den viktig inte bara för alla georgier utan även för människor i omkringliggande stater.