Detta mästerverk från Pekingoperan berättar den tragiska kärlekshistorien om kung Xiang Yu (232-202 f.Kr.) och hans konkubin Yu Ji, som utspelar sig strax före kungens avgörande nederlag mot rivalen Liu Bangs styrkor.
Xiang föddes in i en adlig familj i Chu-kungariket och ledde sina trupper för att göra uppror mot Qin-dynastin (221-206 f.Kr.). Xiang var en begåvad militär ledare och framstod snart som den ”oövervinnlige kungen” bland alla rebellstyrkorna.
Efter Qins fall tronades Xiang som kung av västra Chu och styrde ett stort område som omfattar dagens centrala och östra Kina. Hans större ambition var att erövra hela Kina.
Hur som helst hade Liu, som senare blev den grundande kejsaren av Han-dynastin (206 f.Kr. – 220 e.Kr.), samma territoriella ambitioner.
De två fienderna inleder en fyraårig kamp om den högsta makten, med Xiangs slutliga nederlag i slaget vid Gaixia. Xiang begick självmord på en bank vid floden Wu i dagens Anhuiprovins.
Historien ”Farväl min konkubin” utspelar sig strax före det sista slaget, när Xiangs styrkor var omringade av Lius trupper.
Xiang valde ut 800 av sina modigaste soldater för att slåss mot Lius 300 000 man starka armé. Eftersom Xiang visste att saken var hopplös kallade Xiang på sin trogna häst och bad den att springa iväg för att rädda sig själv. Men hästen vägrade att ge sig av och drunknade i Wujiangfloden efter Xiangs död.
För sin död tog Xiang farväl av sin konkubin Yu och tackade henne för all deras lyckliga tid tillsammans. När hon insåg hur allvarlig situationen hade blivit bad hon att få stanna kvar och dö tillsammans med honom. Utan någon förvarning tog hon plötsligt hans svärd ur skidan och dödade sig själv.
I Zhu Gangs målning dansar Yu med två svärd, hennes ögon är fulla av både förtvivlan och beslutsamhet.
Xiang visar oförminskad kampvilja, hans svartvita smink symboliserar mod, rakhet och högtidlighet.
”Farväl min konkubin” av Zhu Gang
.