Esta obra maestra de la Ópera de Pekín narra la trágica historia de amor del rey Xiang Yu (232-202 a.C.) y su concubina Yu Ji, ambientada justo antes de la decisiva derrota del rey a manos de las fuerzas de su rival Liu Bang.
Nacido en el seno de una familia noble del reino Chu, Xiang dirigió sus tropas para rebelarse contra la dinastía Qin (221-206 a.C.). Líder militar de gran talento, Xiang pronto se convirtió en el «rey invencible» entre todas las fuerzas rebeldes.
Tras la caída de Qin, Xiang fue entronizado como rey de Chu Occidental y gobernó una vasta zona que abarca la actual China central y oriental. Su mayor ambición era conquistar toda China.
Sin embargo, Liu, que más tarde se convirtió en el emperador fundador de la dinastía Han (206 a.C.- 220 d.C.), albergaba las mismas ambiciones territoriales.
Los dos enemigos comienzan una lucha de cuatro años por el poder supremo, con la eventual derrota de Xiang en la batalla de Gaixia. Xiang se suicidó en una orilla del río Wu, en la actual provincia de Anhui.
La historia «Adiós a mi concubina» se sitúa justo antes de la última batalla, cuando las fuerzas de Xiang fueron rodeadas por las tropas de Liu.
Xiang seleccionó a 800 de sus soldados más valientes para luchar contra el ejército de 300.000 hombres de Liu. Sabiendo que la causa era inútil, Xiang convocó a su fiel caballo y le rogó que huyera para salvarse. Pero el caballo se negó a marcharse, ahogándose en el río Wujiang tras la muerte de Xiang.
Antes de su muerte, Xiang se despidió de su concubina Yu, agradeciéndole todo el tiempo que habían pasado juntos. Al darse cuenta de lo grave de la situación, ella le rogó que se quedara y muriera junto a él. Sin ninguna advertencia, de repente cogió su espada de la vaina y se suicidó.
En el cuadro de Zhu Gang, Yu baila con dos espadas, sus ojos llenos de desesperación y determinación.
Xiang muestra un espíritu de lucha intacto, su maquillaje en blanco y negro simboliza la valentía, la rectitud y la solemnidad.
«Adiós a mi concubina» de Zhu Gang