Dr O. Ivar Lovaas, far till Erik Lovaas, grundare av The Lovaas Center
”Jag skulle vilja bli ihågkommen i traditionen av andra empirister och pedagoger som satte stor tilltro till miljöns kraft att forma mänskligt beteende. Jag skulle vilja bli ihågkommen som en som arbetade för att befria dem vars hjärnor förslavade dem … och som en person som utmanade uppfattningen att variabler som vi brukade betrakta som stabila och oföränderliga, som IQ och autism, egentligen inte är så oföränderliga som många hade trott att de var.” Ivar Lovaas
1950-tal
Dr. Lovaas började sitt arbete i institutionella miljöer där behandlingar med freudianska metoder användes. Individer som utförde självskadebeteende kramades ofta och gavs kärlek, eftersom man ansåg att de agerade mot sina föräldrar som inte hade, eller inte var kapabla att älska dem. Så sent som 1960 beskrev dr Leo Kanner föräldrar till autistiska barn som ”råkade tina upp tillräckligt för att producera ett barn”, därav termen ”kylskåpsförälder”. Bruno Bettelheim främjade användningen av teorin om autism som ”kylskåpsmamma”. Han ansåg att barnen skulle gynnas av en ”föräldra-ektomi” (dvs. avlägsnas från hemmet) och att de skulle få bättre hjälp i en klinisk/institutionell miljö. Detta innebar höjdpunkten för autism som betraktades som en störning som berodde på felaktigt föräldraskap, och höjdpunkten för hopplösheten när det gällde förbättring.
Det var under denna tid som kliniker som Don Baer, Montrose Wolf, Sid Bijou, Todd Risley, James Sherman och Ivar Lovaas etablerade beteendemodifiering vid University of Washington (UW). Dr Lovaas introducerade senare beteendemodifiering på institutioner för personer som ägnar sig åt allvarliga former av självskadebeteende. Självskadebeteendet var tillräckligt allvarligt för att orsaka för tidig död och en betydande minskning av livskvaliteten.
Behandlingen bestod av att inte längre ge kramar och kärlek när patienterna utförde självskadebeteende (d.v.s. utplåning), i stället gavs kärlek och kramar vid tillfällen då patienterna inte utförde självskadebeteende, eller att straffa (d.v.s. elchocker) vid tillfällen då detta inträffade. Resultaten visade att självskadebeteende i de flesta fall var ett resultat av tidigare inlärning, inte av traumatiska händelser i barndomen, och att det kunde ändras genom att ändra villkoren efter det att det inträffat. Eftersom självskadebeteende förvärvades genom positiv social uppmärksamhet och minskade när det avlägsnades, identifierades uppmärksamhet, den första beteendefunktionen.
Även om användningen av elchocker på personer med intellektuella förseningar kan tyckas omänsklig eller ålderdomlig kan dess effektivitet när det gäller att förändra beteendet inte ifrågasättas. På den tiden ansågs det vara ett banbrytande arbete och förändrade behandlingsriktningen. Skiftet i behandlingen från en freudiansk teoribaserad praktik till en som enbart bygger på empiriska utvärderingar och tillförlitliga data skapade det som idag är känt som Applied Behavior Analysis (ABA).
1960-1970-tal
I mitten av 1960-talet försökte Dr. Lovaas hjälpa barn att undvika vägen till institutionerna helt och hållet genom att konstruera ett ingrepp som syftade till att lära ut språket till barn med autism i förhoppning om att språket skulle generaliseras till andra centrala brister inom autismen, som till exempel lek och självhjälpsförmåga. Vissa av barnen fick upp till 40 timmar per vecka 1:1-instruktioner under i genomsnitt 13 månader.
Det fanns två behandlingsfaser i denna studie, ”Some Generalization and Follow Up Measures on Autistic Children in Behavior Therapy (the ”1973 Study”)”. Den första behandlingsfasen för denna studie varade ungefär 13 månader, då barnen med skrevs ut till sitt hem eller sin institution. Den andra behandlingsfasen med samma deltagare ägde rum flera år senare. Behandlingsfaserna, behandlingsfaserna, behandlingsfaserna utan behandling och behandlingsfaserna var ett resultat av att man förlorade och återfick finansiering. Faserna var ett oavsiktligt resultat av pengar, men ledde till en sund forskningsdesign som kallas AB-AB-omvändning. På grund av denna oavsiktliga design, och dess effekt på barnen, är det nu oetiskt att avsluta behandlingen på grund av brist på social finansiering, eller att alternera behandlingsfaser.
Flera faktorer avgjorde behandlingens effektivitet.
Studien var till den första att visa att unga barn med autism kunde lära sig i en accelererad takt, så nya och spännande parametrar för behandling upptäcktes. Likaså, eftersom det var den första intensiva forskningsartikeln om tidig intervention, var den inte utan begränsningar. Begränsningar som identifierades i den här studien åtgärdades i efterföljande studier.
Stärkor
- Förtida intervention: Ju yngre barnet är, desto bättre resultat.
- Intensivt: De barn som fick mer 1:1-undervisning per vecka klarade sig bättre än de som fick färre timmar.
- Duration: de barn som var i terapi längre tid klarade sig bättre än de barn som var i terapi endast en kortare tid.
- Föräldrainvolvering: de barn som föräldrarna var involverade klarade sig bättre än de barn som stöddes av institutionella miljöer.
Begränsningar
- Duration: Den tid som barnen var i behandling var inte tillräcklig för att de skulle hinna ikapp sina jämnåriga kamrater i samma ålder (dvs. de förlorade inte autismdiagnosen).
- Omfattande: Eftersom behandlingen i första hand var språkbaserad gjorde barnen inte några betydande framsteg inom andra områden (dvs.e. leka med jämnåriga).
- Timmar: inte alla barn fick 40 timmar per vecka.
1980-talet
Med utgångspunkt i styrkorna och begränsningarna från ”1973 års studie” vidtogs betydande åtgärder för att förändra det sätt på vilket barn med autism fick behandling. En studie med namnet ”Behavioral Treatment and Normal Intellectual Functioning in Young Children with Autism” eller ”1987 Study” publicerades. Sextio barn delades in i tre grupper, en grupp med 40 timmar per vecka eller ”erfarenhetsgruppen” och två kontrollgrupper; ”kontrollgrupp ett” fick 10 timmar per vecka av samma terapi som försöksgruppen med specialundervisning, ”kontrollgrupp två” fick endast specialundervisning. Dr. Lovaas blev känd som ”ABA:s fader” främst till följd av det paket som identifierades i ”1973 års studie”. ”Behandlingspaketet” blev dock allmänt känt när resultaten från ”87-studien” offentliggjordes. På grund av framgången med Early Intensive Behavior Intervention (EIBI) eller Lovaas-modellen och årtionden av empirisk forskning har dr Lovaas kallats ”The Father of ABA”.
Resultaten av ”1987 Study” var följande:
Experimental Group: Barnen i denna grupp fick 40 timmar per vecka och behandlingen pågick i två till sex år. Resultaten visade att 47 % av barnen (dvs. 9/19) blev omöjliga att skilja från sina jämnåriga eller ”bästa resultat”, många kunde få sin ”autism”-stämpel borttagen. Åtta barn (dvs. 42 %) flyttades från ett fristående rum eller autismrum till ett rum för språkfördröjning, och två av barnen (10 %) fick små förbättringar. Som helhet såg 89 % av barnen i försöksgruppen en väsentlig förbättring (t.ex. betydande vinster i IQ och socialisering).
Kontrollgrupp ett:
Barnen i denna grupp fick 10 timmar per vecka med specialundervisning, och behandlingen varade i två till sex år. Resultaten visade att inget av barnen uppnådde bästa resultat med 42 % av barnen såg en förbättring.
Kontrollgrupp två:
Barnen i denna grupp fick specialundervisning och data togs under fyra år. Ett barn eller 5 % i denna grupp fortsatte att nå ”bästa resultat”.
Efter denna studie uppgav många människor att de införde ”Lovaas terapi”. Lovaas terapi bestod av följande paket:
Främre och intensiv intervention
Föräldrars delaktighet
Utäckande och utvecklingsinriktad programmering
Tillämpning av principerna och förfarandena för tillämpad beteendeanalys
Individuellt eftersom alla barn med autism är olika
Användning av diskreta försök
Hembaserat
Det ”Lovaas behandlingspaketet” gick vidare till att kallas Early Intensive Behavior Intervention eller EIBI då fler människor började använda den modell som utvecklats av dr. Lovaas.
US Surgeon General
Trettio års forskning har visat att tillämpade beteendemetoder är effektiva när det gäller att minska olämpligt beteende och öka kommunikation, inlärning och lämpligt socialt beteende. En väl utformad studie av en psykosocial intervention genomfördes av Lovaas och kollegor. Nitton barn med autism behandlades intensivt med beteendeterapi under två år och jämfördes med två kontrollgrupper. Uppföljning av försöksgruppen i första klass, i slutet av barndomen och i tonåren visade att nästan hälften av försöksgruppen men nästan inget av barnen i den matchade kontrollgruppen kunde delta i vanlig skolgång.
USA:s kongress. (1997). The individuals with disabilities education act amendments.
1990s
I 1993 publicerade Dr. Lovaas; Long-Term Outcome for Children With Autism Who Received Early Intensive Behavioral Treatment, ”1993 Study”. För att besvara frågan ”Vad händer med barnen efter att de fått behandling?” gavs uppföljningsåtgärder till försöksgruppen. Resultaten visade att åtta av de nio barn med bäst resultat hade bibehållit hade sina vinster. Dessa barn, som nu är vuxna, har intervjuats av British Broadcasting Company, LA Times och andra välrenommerade nyhetskällor. De är produktiva medlemmar av samhället och kan tillskriva sin möjlighet till framgång till behandlingen.