Dr. O. Ivar Lovaas, padre de Erik Lovaas, fundador de The Lovaas Center
«Me gustaría ser recordado en la tradición de otros empíricos y educadores que pusieron una buena dosis de fe en el poder del entorno para moldear el comportamiento humano. Me gustaría ser recordado como alguien que trabajó para liberar a aquellos cuyas mentes los esclavizaban… y como una persona que desafió la noción de que variables que solíamos considerar estables e inmutables, como el coeficiente intelectual y el autismo, no son realmente tan inmutables como muchos habían pensado.» Ivar Lovaas
1950s
El Dr. Lovaas comenzó su trabajo en entornos institucionales donde se utilizaban tratamientos con enfoques freudianos. A los individuos que se autolesionaban se les abrazaba y se les daba amor, ya que se creía que estaban actuando contra sus padres que no les querían o no eran capaces de quererles. Ya en 1960, el Dr. Leo Kanner describió a los padres de niños autistas como «que se descongelan lo suficiente como para producir un hijo», de ahí el término «padre frigorífico». Bruno Bettelheim promovió el uso de la teoría de la «madre refrigeradora» del autismo. Consideraba que los niños se beneficiarían de una «Parent-ectomía» (es decir, sacados del hogar) y estarían mejor atendidos en un entorno clínico/institucional. Esto marcó el pináculo del autismo visto como un trastorno de la crianza defectuosa, y el pináculo de la falta de esperanza de mejora.
Fue durante este tiempo que clínicos como Don Baer, Montrose Wolf, Sid Bijou, Todd Risley, James Sherman e Ivar Lovaas estaban estableciendo la modificación de conducta en la Universidad de Washington (UW). Posteriormente, el Dr. Lovaas introdujo la modificación de la conducta en las instituciones para las personas que sufrían formas graves de autolesión. La autolesión era lo suficientemente grave como para causar una muerte prematura y una disminución significativa de la calidad de vida.
El tratamiento consistía en dejar de dar abrazos y amor cuando los pacientes se autolesionaban (es decir, la extinción), en su lugar, se daba amor y abrazos en los momentos en que los pacientes no se autolesionaban, o se aplicaba un castigo (es decir, una descarga eléctrica) cuando se producía. Los resultados de los datos indicaron que, en la mayoría de las ocasiones, la autolesión era el resultado de un aprendizaje previo, no de acontecimientos traumáticos de la infancia, y que podía modificarse alterando las contingencias tras su ocurrencia. Como la autolesión se adquiría a través de la atención social positiva, y se reducía cuando se eliminaba, se identificaba la atención, primera función de la conducta.
Aunque el uso de descargas eléctricas en individuos con problemas de retraso intelectual puede parecer inhumano o arcaico, su eficacia en el cambio de la conducta no podía discutirse. En su momento se consideró un trabajo de vanguardia y cambió la dirección del tratamiento. El cambio en el tratamiento, que pasó de una práctica basada en la teoría freudiana a otra basada únicamente en evaluaciones empíricas y datos fiables, creó lo que hoy se conoce como Análisis Aplicado de la Conducta (ABA).
1960s-1970s
A mediados de los años 60, el Dr. Lovaas intentó ayudar a los niños a evitar por completo el camino hacia las instituciones mediante la construcción de una intervención diseñada para enseñar el lenguaje a los niños con autismo con la esperanza de que el lenguaje se generalizara a otros déficits básicos del autismo, como el juego y las habilidades de autoayuda. Algunos de los niños recibieron hasta 40 horas semanales de instrucciones 1:1 durante una media de 13 meses.
Hubo dos fases de tratamiento en este estudio, «Algunas medidas de generalización y seguimiento en niños autistas en terapia conductual (el «Estudio de 1973″)». La primera fase de tratamiento de este estudio duró aproximadamente 13 meses, momento en el que los niños con fueron dados de alta a su hogar o institución. La segunda fase de tratamiento con los mismos participantes tuvo lugar años después. Las fases de tratamiento/no tratamiento/tratamiento fueron el resultado de la pérdida y adquisición de fondos. Las fases fueron un resultado no intencionado del dinero, pero condujeron a un sólido diseño de investigación conocido como inversión AB-AB. Debido a este diseño no intencionado, y a su efecto en los niños, terminar el tratamiento debido a la falta de financiación social, o alternar las fases de tratamiento es ahora poco ético.
Varios factores determinaron la eficacia del tratamiento.
El estudio fue el primero en demostrar que los niños pequeños con autismo podían aprender a un ritmo acelerado, por lo que se descubrieron nuevos y emocionantes parámetros para el tratamiento. Además, al ser el primer artículo de investigación de intervención temprana intensiva, no estuvo exento de limitaciones. Las limitaciones identificadas en este estudio se subsanaron en estudios posteriores.
Fuertes
- Intervención temprana: cuanto más joven es el niño, mejores son los resultados.
- Intensiva: los niños que recibieron más horas de instrucción 1:1 a la semana obtuvieron mejores resultados que los que recibieron menos horas.
- Duración: los niños que estuvieron en terapia durante más tiempo obtuvieron mejores resultados que los que estuvieron en terapia durante poco tiempo.
- Participación de los padres: los niños en los que participaron los padres obtuvieron mejores resultados que los que fueron apoyados por entornos institucionales.
Limitaciones
- Duración: el tiempo que los niños estuvieron en tratamiento no fue suficiente para que se pusieran al nivel de sus compañeros de la misma edad (es decir, no perdieron el diagnóstico de autismo).
- Integral: como el tratamiento se basó principalmente en el lenguaje, los niños no obtuvieron ganancias significativas en otras áreas (i.Por ejemplo, jugar con los compañeros).
- Horas: no todos los niños recibían 40 horas a la semana.
Década de 1980
Trabajando a partir de los puntos fuertes y las limitaciones del «Estudio de 1973», se tomaron medidas significativas para modificar la forma en que los niños con autismo recibían el tratamiento. Se publicó un estudio titulado «Tratamiento conductual y funcionamiento intelectual normal en niños pequeños con autismo» o el «Estudio de 1987». Sesenta niños fueron divididos en tres grupos, un grupo de 40 horas semanales o el «grupo experimental», y dos grupos de control; el «grupo de control uno» recibió 10 horas semanales de la misma terapia que el grupo experimental con educación especial, el «grupo de control dos» sólo recibió educación especial. El Dr. Lovaas llegó a ser conocido como el «padre del ABA» principalmente como resultado del paquete identificado del «Estudio de 1973». Sin embargo, el «paquete de tratamiento» se hizo ampliamente conocido cuando se publicaron los resultados del «Estudio del 87». Debido al éxito de la Intervención Intensiva Temprana en el Comportamiento (EIBI) o modelo Lovaas, y a las décadas de investigación empírica el Dr. Lovaas ha sido llamado «El padre del ABA».
Los resultados del «Estudio de 1987» fueron los siguientes:
Grupo Experimental: Los niños de este grupo recibieron 40 horas a la semana, y el tratamiento duró de dos a seis años. Los resultados indicaron que el 47% de los niños (es decir, 9/19) se convirtieron en indistinguibles de sus compañeros o en el «mejor resultado», y a muchos se les pudo quitar la etiqueta de «autismo». Ocho (es decir, el 42%) pasaron de una sala autónoma o de autismo a una sala de retraso del lenguaje, y dos de los niños, es decir, el 10%, experimentaron pocas mejoras. En conjunto, el 89% de los niños del grupo experimental experimentaron una mejora sustancial (por ejemplo, ganancias significativas en el coeficiente intelectual y la socialización).
Grupo de control uno:
Los niños de este grupo recibieron 10 horas semanales de educación especial, y el tratamiento duró de dos a seis años. Los resultados indicaron que ninguno de los niños obtuvo los mejores resultados, mientras que el 42% de los niños experimentó una mejora.
Grupo de control dos:
Los niños de este grupo recibieron educación especial, y los datos se tomaron a lo largo de cuatro años. Un niño o el 5% de este grupo alcanzó el «mejor resultado».
Después de este estudio, muchas personas afirmaron implementar la «Terapia Lovaas». La terapia Lovaas consistía en el siguiente paquete:
Intervención temprana e intensiva
Participación de los padres
Programación integral y de desarrollo
Adherencia con los principios y procedimientos del Análisis de Conducta Aplicado
Individualizado ya que todos los niños con autismo son diferentes
Uso de ensayos discretos
Basado en el hogar
El «paquete de tratamiento Lovaas» pasó a llamarse Intervención Conductual Intensiva Temprana o EIBI a medida que más personas comenzaron a utilizar el modelo desarrollado por el Dr. Lovaas.
El Cirujano General de los Estados Unidos
Treinta años de investigación demostraron la eficacia de los métodos conductuales aplicados para reducir el comportamiento inadecuado y aumentar la comunicación, el aprendizaje y el comportamiento social adecuado. Un estudio bien diseñado de una intervención psicosocial fue llevado a cabo por Lovaas y sus colegas. Diecinueve niños con autismo fueron tratados intensamente con terapia conductual durante dos años y comparados con dos grupos de control. El seguimiento del grupo experimental en el primer grado, en la última etapa de la infancia y en la adolescencia descubrió que casi la mitad del grupo experimental, pero casi ninguno de los niños del grupo de control emparejado, fueron capaces de participar en la escolarización regular.
Congreso de los Estados Unidos. (1997). The individuals with disabilities education act amendments.
1990s
En 1993, el Dr. Lovaas publicó; Long-Term Outcome for Children With Autism Who Received Early Intensive Behavioral Treatment, el «Estudio de 1993». Para responder a la pregunta, «¿Qué pasa con los niños después de recibir la terapia?» se dieron medidas de seguimiento al grupo experimental. Los resultados indicaron que ocho de los nueve niños con mejores resultados habían mantenido sus avances. Estos niños, ahora adultos, han sido entrevistados por la British Broadcasting Company, el LA Times y otras fuentes de noticias de renombre. Son miembros productivos de la sociedad y pueden atribuir su oportunidad de éxito al tratamiento.