Det är inte dina föräldrars dejting längre
Denna artikel uppdaterades den 26 april 2018, men publicerades ursprungligen den 26 februari 2014. Läs en uppdaterad feature story med information om hur sociala medier påverkar tonårsdejting här.
När balsäsongen närmar sig är det lätt att frammana romantiska tankar om dejtingritualer som vi upplevde för länge sedan. Kanske tanken på alla dessa söta unga par som dansar långsamt under pappersstrutar lockar fram en nostalgisk suck eller två.
Ah, verkligheten. Om du är förälder till ett barn som nyligen har börjat mellanstadiet, gör dig redo för en helt ny dejtingscen. Ja, skolbalen som vi kände till finns fortfarande kvar, men till och med dess dramatik bleknar i jämförelse med dagens relationsproblem mellan pojkar och flickor.
”Det är inte dina föräldrars dejting längre”, medger Robin Gurwitch, klinisk psykolog vid Duke Center for Child and Family Health. ”Vi har inte ordförrådet och vi har inte erfarenheterna för att kunna hjälpa till. Vi lär oss detta samtidigt som våra barn navigerar genom det.”
Det som följer är en grundkurs i tonårsdejting för att hjälpa ditt barn – och dig – att skapa en dal mellan barn och ung vuxen.
Dejting börjar tidigare
Det är inte ovanligt att sjätteklassare säger: ”Jag har en pojkvän/ flickvän”. Ofta utvecklas dessa relationer genom sms. Dessa första relationer går vanligtvis inte längre än att man chattar, poserar för bilder som senare läggs ut på sociala medier och förfrågningar om att delta i gemensamma grupputflykter. De flesta experter och föräldrar som konsulterats för den här artikeln säger att ”dejter” i grupp till köpcentret, på bio eller till och med till en väns hus är okej så länge de övervakas, även om det bara innebär att man befinner sig i samma köpcentrum.
Ed Parrish, bankman och fyrabarnsfar från Graham, har lagt märke till att hans 13-årige son har börjat fråga sin storasyster om hennes väns lillasyster får följa med henne på besök i Parrishs hem. De umgås medan deras äldre systrar besöker dem. Ibland går sonen på bio med killkompisar och ”träffar” en grupp tjejer från skolan, säger Parrish. Han känner sig bekväm med dessa tidiga utflykter eftersom ”vi har talat med honom om behovet av att respektera unga kvinnor och vad vi förväntar oss av honom.”
Vad man bör hålla utkik efter: Smartphones och sociala medier kan vara fällor för tonåringar och unga tonåringar. Föräldrarna bör fastställa grundregler för att skicka sms till medlemmar av det motsatta könet och förklara vikten av att undvika alla former av ”sexting”. Föräldrarna bör också övervaka sina barns sms-konversationer och följa dem/bli vän med dem på alla sociala medier där de har konton. Unga tonåringar har särskilt ömtåliga egon, så negativ feedback från kamrater på sociala medier kan vara särskilt skadlig.
Den nya ”pratande” fasen av dejtande
Ungdomar i dag kastar sig inte in i dejtande utan att först gå igenom ”prata med varandra”-fasen. Detta innebär att en pojke och en flicka som känner sig attraherade tillbringar tid tillsammans, antingen ensamma eller i grupp, och sedan sms:ar och/eller snapchatar emellanåt. Det är en ganska hög ribba som ligger mellan den här fasen och den egentliga ”dejten”, där en medlem av paret – vanligtvis pojken – officiellt bjuder ut den andra.
Megan*, som är sistaårselev vid Myers Park High School i Charlotte, säger att endast cirka 20 procent av dessa relationer resulterar i ett officiellt parförhållande. Jennifer*, en junior vid Sanderson High School i Raleigh, påpekar att även om det inte är coolt att ”prata” med mer än en person samtidigt, så går vissa människor från ett pratande ”förhållande” till ett annat utan att faktiskt dejta någon, vilket tenderar att förklara det relativt låga antalet faktiska par. Till exempel har bara två av Megans sju nära väninnor pojkvänner. Resten är antingen helt singel eller pratar med någon.
”Kanske är det viktigare bland de yngre tjejerna att ha en pojkvän, men när vi har blivit äldre är det inte lika viktigt”, säger hon.
Föräldrar bör försöka hålla koll på vem deras barn pratar med eller dejtar, och varför – särskilt när det gäller yngre tonåringar. Detta är ett utmärkt tillfälle att ta reda på vad de tycker är lämpligt och önskvärt hos en romantisk partner, säger Crystal Reardon, chef för rådgivning vid Wake County Public School System. ”Det finns en balans. Du måste respektera dina barns känslor, men också hjälpa till att hålla dem säkra.”
Vad du bör hålla utkik efter: Flickor vill vanligtvis inte ta med sig någon som de bara pratar med hem till sina föräldrar, säger både Megan och Jennifer, så var beredd på en del kritik om du insisterar.
”Du vill aldrig att killen ska tro att du säger: ”Vi dejtar, så jag vill att du ska träffa dem””, säger Megan. Å andra sidan, tillägger hon, ”om ni verkligen dejtar varandra vill du absolut att dina föräldrar ska träffa honom.”
Evenemang är en gruppupplevelse
Din tonåring behöver inte dejta eller prata med någon för att ha en dejt till skolbalen, vinterbalen eller Sadie Hawkins-dansen. Det beror på att de flesta ungdomar går i stora grupper och är par bara till namnet. Johnny kan fortfarande fråga Suzy om hon vill vara hans dejt, men först när ”gruppen” har bestämt vem som ska gå med vem. Gruppen äter middag tillsammans, fotograferar tillsammans och går till dansen tillsammans. Barn som redan har ett förhållande – och till och med några som fortfarande är i samtalsfasen – får naturligtvis följa med den speciella personen, men fortfarande som en del av gruppen. Som Megan uttrycker det: ”Det är inte ”Vem är din dejt?” utan ”Vilken grupp ska du gå med?””
Vad man bör hålla utkik efter: Officiellt är det okej för barn som inte ingår i en stor kompisgrupp att åka med bara en dejt eller med ett annat par, och det är okej för barn att åka med som ”svensexor”. Inofficiellt finns det oskrivna regler som din tonåring vet kan avskräcka honom från att delta även om han vill. Om så är fallet är det enda du kan göra att erbjuda stöd och kanske planera en resa eller utflykt för den kvällen.
Hoking Up is Common and Accepted
För collegestudenter innebär ”hooking up” att ha tillfällig sex. För högstadieelever kan det också betyda det, men vanligtvis hänvisar det till att hångla på fester eller sammankomster. Ungdomar hakar upp sig med personer som de precis har träffat, tillfälliga bekanta och till och med vänner. För de flesta tonåringar finns det inga förbehåll. När Jennifer får frågan om det betyder att en tjej är förälskad i en kille när hon hakar upp sig med honom, svarar hon avvisande: ”Nej”. Och Megan håller med: ”Det skulle verka väldigt konstigt för mig att en tjej skulle tro att det finns något där” efter en hookup.
Vad man bör hålla utkik efter: Det är dags att prata om ”värderingar och förväntningar” om ni inte redan har gjort det. Det kan innebära att du diskuterar din familjs syn på sex före äktenskapet och att du pratar öppet om avhållsamhet, preventivmedel och sexuellt överförbara sjukdomar. Ett exempel på detta: Det finns en myt i tonårskretsar om att man inte kan få könssjukdomar av oralsex, konstaterar Gurwitch. Hon säger att även om det här samtalet kommer att bli skräckinjagande, måste det genomföras. ”Försök medan du kör”, råder hon. ”Det är något med att inte sitta bredvid varandra i soffan som gör det lättare för både dig och ditt barn.”
Kärlek gör ont, oavsett ålder
Bara för att tonåringar är mer avslappnade och sofistikerade när det gäller dejting betyder det inte att de inte fortfarande lider av hjärtesorg. Även 14- och 15-åringar kan bli förälskade, säger Reardon.
”För ett barn eller en tonåring som upplever detta är det mycket verkligt och mycket viktigt”, säger hon. Brutna hjärtan efter ett uppbrott är också verkliga, och precis som för vuxna finns det ingen tidtabell för återhämtning.
Vad man bör tänka på: Om din tonåring upplever tecken på depression flera veckor efter ett uppbrott, verkar bråka eller bete sig annorlunda med sin pojkvän/flickvän, drar sig undan från andra vänner eller visar tecken på fysisk misshandel som blåmärken eller repor, kontakta din läkare, skolkurator eller en kommunpsykolog genast, råder både Gurwitch och Reardon.
De nya reglerna för tonårsdejting kan vara skrämmande – och överraskande – men de är mycket verkliga och styr många tonårsrelationer, vare sig dagens föräldrar vill det eller inte. Koppla in dig, håll utkik efter tecken och kom ihåg att oavsett hur reglerna förändras väcker kärleken samma positiva och negativa känslor som den alltid har gjort, oavsett vilket årtionde det handlar om.
* I vissa fall har namnen ändrats för att skydda identiteter.
Originellt publicerat 26 februari 2014. Uppdaterad 26 april 2018.
Suzanne M. Wood är en Raleigh-baserad frilansskribent och mamma till tre barn.