Râul Flint

Râul Flint, care se întinde din Piemont până la râul Chattahoochee în sud-vestul Georgiei, este unul dintre cele patruzeci de râuri din cele patruzeci și opt de state învecinate ale națiunii care curg nestingherite pe o distanță de peste 200 de mile.

Râul Flint a avut mai multe nume. Un nume timpuriu dat râului și satului așezat de vechile triburi din Eastern Woodland în apropierea orașului Albany de astăzi este Thronateeska sau Thlonotiaske, însemnând „loc de culegere a cremenei”. Indienii Muskogee numeau râul Hlonotiskahachi, ronoto însemnând „silex” în limba muskogeană. Când Hernando de Soto l-a văzut pentru prima dată, la 5 martie 1540, l-a numit Rio de Capachequi. Mai târziu, spaniolii l-au numit Rio Pedernales, pedernal însemnând „silex” în spaniolă.

Lungime și traseu

Lungimearăului depinde de modul în care se definește lungimea: un navigator ar parcurge aproape 350 de mile în meandrele canalului Flint într-un bazin care măsoară doar 212 mile în lungime. Râul trece prin două lacuri generatoare de energie – Lacul Blackshear, lângă Cordele, și Lacul Chehaw, lângă Albany – înainte de a se întâlni cu râul Chattahoochee, la 265 de mile în aval de izvoarele sale la barajul Jim Woodruff Lock and Dam și de a crea Lacul Seminole în colțul de sud-vest al statului. Singurul râu care părăsește lacul Seminole este cunoscut sub numele de Apalachicola, care curge prin Florida spre Golful Mexic.

Râul Flint are o sursă neobișnuită. Acesta începe ca o infiltrație de apă subterană în vestul Georgiei centrale, la ceea ce este astăzi gura unui canal de scurgere din beton pe partea de sud a Virginia Avenue din Hapeville, o suburbie a orașului Atlanta. Apa care se adună acolo dispare rapid sub pistele Aeroportului Internațional Hartsfield-Jackson Atlanta pe măsură ce curge spre sud prin canalul de scurgere. Acestuia i se alătură apa unor afluenți precum Sullivan, Mud și Camp Creek. La 80 km în aval, această apă s-a transformat într-unul dintre cele mai pitorești și diverse râuri din Georgia. În apropiere de Culloden, Flint traversează linia de cădere, coborând 400 de picioare în următoarele cincizeci de mile în timp ce călătorește în josul câmpiei de coastă.

Între începutul urban al lui Flint și sfârșitul rezervorului său, bazinul său hidrografic – care include orașele Jonesboro, Thomaston, Montezuma, Marshallville, Cordele, Americus, Albany și Bainbridge – drenează aproximativ 8.460 de mile pătrate. Acest bazin hidrografic poate fi împărțit în trei regiuni distincte, Upper, Middle și Lower Flint, pe baza peisajului, a caracteristicilor canalelor, a florei și a faunei.

Flora și Fauna

Chiar dacă Flintul începe în zona metropolitană Atlanta, autoepurarea are loc datorită debitului neîngrădit al râului și a zonelor umede abundente, care filtrează poluanții. Cea mai nordică mlaștină a Flintului se află în zona Jonesboro. În aval, mlaștina Magnolia se află chiar la nord de linia de cădere, iar mlaștina Beechwood chiar la sud de aceasta. Împreună, aceste două mlaștini alcătuiesc ceea ce se numește local Marea Mlaștină. Cea mai mare zonă umedă din Flint, Chickasawhatchee Swamp, se află cel mai la sud și este a doua cea mai mare mlaștină cu apă adâncă din Georgia.

Râul găzduiește astfel o abundență de animale și plante neobișnuite. Specifice sistemului Apalachicola-Chattahoochee-Flint sunt bibanul de baltă, care este foarte apreciat de pescari, și săgeata de Halloween. Dardanele de Halloween au fost descoperite la începutul anilor 1990 de către cercetătorii de la Institutul de Ecologie al Universității din Georgia (ulterior Școala de Ecologie Odum), care, în 2009, au dat peștelui mic numele științific Percina crypta. Flint găzduiește, de asemenea, peste douăzeci de specii de midii de apă dulce. Flintul inferior conține izvoare și peșteri, care adăpostesc salamandra oarbă de peșteră din Georgia și racul de peșteră din Dougherty Plain. Crinul păianjen shoals, descoperit în anii 1770 de către naturalistul William Bartram, poate fi găsit pe Flint, alături de orhideele greenfly, corcodușele, palmierul ac și foarte rarul trillium relict. Mlaștinile de cedru alb atlantic de pe râul Flint sunt cele mai îndepărtate de coastă care pot fi găsite; acești copaci sunt de obicei întâlniți în locuri precum Great Dismal Swamp din Virginia și Carolina de Nord sau în turbăriile din Noua Anglie.

Dezvoltare istorică

Coloniștii albi au venit în vestul Georgiei pentru a cultiva terenurile dintre râurile Flint și Chattahoochee la începutul secolului al XIX-lea, înființând adesea mari plantații de bumbac. În 1828, sistemul fluvial Apalachicola-Chattahoochee-Flint a început să susțină călătoria cu vaporul. Până în 1860, mai mult de douăzeci și șase de debarcadere ale vapoarelor cu aburi au împânzit Flintul între Bainbridge și joncțiunea râului cu Chattahoochee. Vapoarele cu aburi au călătorit în amonte până la Montezuma, până când albia nisipoasă și schimbătoare a râului Middle Flint s-a dovedit a fi prea înșelătoare. Vapoarele cu aburi mai jos de Bainbridge au continuat să prospere și au rămas în funcțiune până în jurul anului 1928, mai ales pentru a transporta bumbac în portul Apalachicola. Bărci mai mici și barje mai mici călătoreau de la Bainbridge la Albany. În timp ce vapoarele cu aburi navigau pe Flint în lungime, numeroase feriboturi traversau râul. Ultimul feribot care traversa Flint, în apropiere de Marshallville, s-a închis în 1988.

Efectele combinate ale Războiului Civil (1861-65), ale eroziunii solului, ale gărgăriței butașilor și ale Marii Crize din anii 1930 au devastat fermierii din regiunea Flint, care și-au diversificat treptat culturile pentru a include arahidele, soia, legumele și grâul. Producția de lapte și creșterea vitelor și a porcilor au devenit, de asemenea, importante pentru economia agricolă a zonei. Agricultura rămâne importantă pentru această regiune, iar utilizarea bazinului hidrografic al râului Flint pentru irigații este un subiect de mare interes și de dezbateri aprinse. Industria timpurie a constat în principal din mori de măcinat, care foloseau forța motrice a apei din afluenții Flintului.

Dezvoltări recente

În anii 1960, Corpul de ingineri al armatei americane a investigat fezabilitatea construirii unui baraj la Sprewell Bluff, lângă Thomaston. La acea vreme, barajele proliferau la nivel național, așa că a existat surpriză și chiar furie atunci când guvernatorul Jimmy Carter, după ce a realizat interviuri extinse cu aproximativ cincizeci de părți interesate, s-a opus prin veto barajului în 1974. Această decizie s-a dovedit a fi înțeleaptă pentru sănătatea râului; Sprewell Bluff rămâne și astăzi un creuzet botanic unic de floră din câmpiile de coastă care crește în apropierea unor plante și arbori care se găsesc de obicei în zonele muntoase ale Georgiei.

Râul Flint a figurat, de asemenea, în mod proeminent în îndelungatul „război al apei” dintre cele trei state. Din 1992, Alabama, Florida și Georgia s-au luptat pentru a aloca în mod echitabil resursele de apă comune ale statelor. În discuție sunt bazinele râurilor Apalachicola-Chattahoochee-Flint și Alabama-Coosa-Tallapoosa, ambele cu originea în Georgia. O problemă cheie este creșterea viitoare a orașului Atlanta – Chattahoochee trece prin Atlanta, iar Flint își are originea chiar la sud de oraș. Încă nu s-a ajuns la un acord final.

Dezastrele naturale au propulsat, de asemenea, râul Flint pe prima pagină a ziarelor. La începutul lunii iulie 1994, furtuna tropicală Alberto s-a oprit deasupra vestului Georgiei. Nu numai că scurgerile din orașul Atlanta au deversat milioane de galoane de apă în Upper Flint, dar furtuna a lăsat destule precipitații în sud-vestul Georgiei pentru a scufunda unele orașe, inclusiv Montezuma și Newton, și pentru a provoca cea mai gravă inundație din istoria înregistrată în Albany. Numeroase comitate din bazinul Flint au fost declarate zone de dezastru federal; cel puțin treizeci și unu de persoane au murit, dintre care cincisprezece în Americus și patru în Albany. O a doua inundație în Albany, în martie 1998, a provocat planuri pentru un dig, care sunt încă în discuție.

Paradoxal, din vara anului 1998 până la sfârșitul anului 2003, Georgia a cunoscut o secetă severă. Flintul inferior, din cauza descărcării acviferului său de mică adâncime, a fost deosebit de amenințat. În 2000, Adunarea Generală a adoptat controversata lege de protecție împotriva secetei de pe râul Flint, care urmărește să mențină un debit minim în râu prin plata fermierilor din sud-vestul Georgiei pentru a nu-și iriga terenurile din cursurile de apă din zonă în anii de secetă severă.

O altă problemă a apărut în timpul unei furtuni de zăpadă din ianuarie 2002, când o conductă de scurgere s-a înfundat la Aeroportul Internațional Hartsfield-Jackson, permițând lichidelor de degivrare să se reverse în Flint. Rezultatul a fost detectarea unor urme de etilenglicol și propilenglicol în apa potabilă prelevată din aval până în comitatul Fayette. Conducta a fost reparată, iar oamenii au fost asigurați că aceste cantități nu le erau dăunătoare, dar relația fragilă dintre ecosistemul râului Flint și oamenii care îl locuiesc a fost încă o dată evidențiată în mod dramatic.

Viitorul râului Flint

Orașul Albany folosește turismul și agrementul pentru a educa oamenii cu privire la importanța ecosistemului unic al râului Flint. În septembrie 2004, orașul a inaugurat Flint RiverQuarium, un complex în valoare de 30 de milioane de dolari, a cărui piesă centrală este o „gaură albastră” construită în aer liber, de 175.000 de galoane, adâncă de 22 de picioare, umplută cu flora și fauna care se găsesc în ecosistemul Flintului. „Găurile albastre” sunt izvoare naturale care izvorăsc din peșteri subterane adânci din sud-vestul Georgiei. Apa rămâne la o temperatură constantă de 68 de grade, ceea ce inhibă dezvoltarea bacteriilor și permite ca apa limpede să reflecte culoarea cerului.

Un alt semn promițător pentru viitorul Flintului se află pe una dintre numeroasele plantații vechi de bumbac de-a lungul Flintului inferior. Ichauway, situată în apropierea orașului Newton, a fost deținută de magnatul Coca-Cola, Robert Woodruff, până la moartea sa în 1985. În 1991, Fundația Woodruff a înființat la Ichauway Centrul de cercetare ecologică Joseph W. Jones, numit în cinstea președintelui emerit al Fundației Woodruff. Misiunea centrului este de a fi un laborator în aer liber de 29.000 de acri dedicat studiului pinului longleaf, ecologiei acvatice și resurselor de apă. Un personal de 100 de oameni de știință și alți cercetători lucrează acolo, explorând modalități de protejare a resurselor din bazinul hidrografic al râului Flint.

Inundațiile, secetele și evenimentele provocate de om, cu acoperirea lor instantanee și pe scară largă de către presă, au atras atenția asupra râului Flint în moduri neimaginate anterior. Locuitorii din bazinul Flint știu că au trecut de mult timp zilele în care apa sa poate fi considerată ca fiind de la sine înțeleasă. Ei recunosc necesitatea de a echilibra utilizarea numeroaselor resurse bogate ale râului cu protejarea ecosistemelor sale delicate și unice. Până în secolul al XX-lea, râul Flint a fost important pentru locuitorii din sud-vestul Georgiei. În lumea interconectată de astăzi, acesta este important nu numai pentru toți georgienii, ci și pentru locuitorii din statele învecinate.

.