Artifactele vikinge ies adesea la suprafață în Norvegia și în alte părți ale Scandinaviei, dar ceea ce a ieșit recent la iveală după ce a fost îngropat de mii de ani este cel mai aproape de Valhalla pe care îl va avea un muritor.
În timp ce rămășițele unei așezări vikinge din Epoca Fierului se ridicau din pământ la un sit arheologic de la ferma Ose din Ørsta, Norvegia, părțile supraviețuitoare ale unui magnific templu păgân sau „casă a zeilor” au fost găsite printre casele lungi și alte rămășițe ale vieții vikingilor. Aceasta este o descoperire deosebit de emoționantă, deoarece nu au supraviețuit multe astfel de clădiri în Scandinavia. Arheologul Søren Diinhoff de la Muzeul Universității Bergen, unul dintre conducătorii săpăturilor, nu a văzut niciodată unul dintre aceste temple într-o asemenea stare de conservare.
„Am descoperit cea mai perfect conturată casă a zeului dintre toate descoperirile de până acum – nu cunosc alte clădiri scandinave în care construcția casei să fie atât de clară ca aici”, a declarat el pentru SYFY WIRE. „Cred că edificiul nostru este central pentru a documenta și verifica această arhitectură foarte specială. O altă observație importantă este că activitatea religioasă centralizată din această zonă poate fi urmărită până în epoca mijlocie a fierului, în jurul anului 4-500 d.Hr.”
A existat o piesă lipsă care ar fi putut dezvălui chiar mai mult. Podeaua clădirii fusese de mult arat, ceea ce înseamnă că orice obiecte din lemn sau metal plasate de obicei acolo – cum ar fi figurine ale zeilor sau alte ofrande – s-ar fi dizolvat. Intact, ar fi arătat astfel. Există și alte lucruri pe care această structură le poate dezvălui despre religia nordică atunci când propaganda creștină grea este înlăturată. Credințele și ritualurile oamenilor pe care îi cunoaștem acum sub numele de vikingi nu sunt, de fapt, bine cunoscute, în ciuda legendelor care au persistat suficient de mult pentru ca Neil Gaiman să-l umanizeze pe Odin, Tatăl Atotputernic, în American Gods și pentru ca Marvel să creeze o serie legendară de benzi desenate și filme din Thor.
Templul și, în general, descoperirile de la situl Ose ne spun, de asemenea, despre societatea vikingă din timpul epocii târzii a fierului. Casele lungi în care locuiau cei mai mulți oameni se presupune că datează din anii 400 sau 500 până la 1200 d.Hr. Se crede că familiile conducătoare din societate, care conduceau cele mai importante ferme (mai degrabă conace) din așezare, conduceau și casa zeului. Diinhoff crede că săpăturile susțin modul în care arheologii cred că vikingii erau organizați și își conduceau societățile.
„Clădiri ca aceasta arată că, deși cultul nordic nu ar fi fost o religie sistematică unificată, exista o unitate în anumite clădiri de cult de înaltă ținută. Oricine a construit aceste case a făcut un efort pentru a le construi după un design foarte specific. Făcând acest lucru se exprima o înțelegere scandinavă comună a puterii ideologice”, a spus Diinhoff.
Dacă oamenii erau de asemenea sacrificați în astfel de case ale zeilor rămâne un subiect de dezbatere care a început atunci când savantul german Adam din Bremen a călătorit în Danemarca în 1070. În lucrarea sa Gesta Hammaburgensis Ecclesiae Pontificum, în care a documentat poporul și obiceiurile nordice, el a scris și despre sacrificiile umane care aveau loc la fiecare nouă ani la templul păgân din Uppsala, Suedia. Casa zeilor de la Uppsala este considerată a fi fost unul dintre epicentrele cultului scandinav antic. Există un episod din „Vikingii” care reconstituie un festival la Uppsala. Chiar și trupa de metal vikingă Rebellion se face ecoul unui pelerinaj la locul sfânt pentru o ofrandă adusă Tatălui Atotputernic și Zeului Tunetului înainte de luptă în cântecul lor Sweden, cu versurile „To Uppsala/Odin and Thor”.
Cu toate acestea, se crede că lucrarea lui Adam din Bremen este părtinitoare deoarece era creștin, iar primii creștini erau cunoscuți pentru faptul că îi vedeau în mod eronat pe păgâni ca fiind brutali și necivilizați.
„Sacrificiile umane în epoca vikingă au fost un subiect fierbinte de ani de zile”, a spus Diinhoff. „Tot ceea ce s-a scris în epoca creștină despre religia nordică trebuie să fie citit în mod critic. Povestea lui Adam a fost probabil construită pentru a spune cât de îngrozitori și primitivi erau păgânii.”
Ceva din ceea ce a scris Adam din Bremen iese în evidență, indiferent dacă a fost sau nu martor la sacrificii umane. Nouă este numărul sacru care revine cel mai des în mitologia nordică. Unii arheologi cred că își are rădăcina în faptul că cele 27 de zile ale calendarului lunar sunt un multiplu de nouă. Yggdrasil, frasinul din care se spune că Odin s-a sacrificat, susținea nouă lumi pe ramurile sale. Există, de asemenea, zvonuri despre sărbători sacrificiale care durau nouă zile și care implicau nouă sacrificii. O altă trupă de Viking metal, Bathory, vorbește despre acest lucru în cântecul lor Vinterblot (care înseamnă literalmente un sacrificiu de sânge în timpul iernii), referindu-se la sacrificii ca fiind „nouă cu nouă”, atârnând de un frasin. Printre ei se află și oameni.
„Există câteva descoperiri din epoca vikingă care pot arăta sacrificii umane”, a spus Diinhoff. „În câteva morminte, decedatul pare să fi fost urmat de o persoană sacrificată – cel mai probabil un sclav – iar descoperirile de cranii umane pot fi interpretate în același mod. Cu toate acestea, la clădirea de cult, ceea ce am găsit sunt oase umane. Dacă au avut loc sacrificii umane, acestea ar fi fost rare. Sacrificiile de la temple nu cereau sacrificii umane, ci doar ofrande de animale.”
Nu se știe dacă sacrificiile umane reconstituite în vikingi sau ascunse în versurile cântecelor sunt umbre reale ale istoriei sau zvonuri senzaționale. Este puțin probabil ca această practică să fi fost comună. Chiar și cântecul lui Bathory vorbește despre un ritual în afara festivalurilor obișnuite ale solstițiului, care a avut loc ca o rugăminte către zei pentru a pune capăt unei ierni deosebit de aspre. Principalele festivaluri religioase ale anului se desfășurau în timpul solstițiului de vară și de iarnă, la fel ca ritualurile despre care se crede că au loc la Stonehenge. Orice sacrificiu uman trebuie să fi însemnat că era o perioadă disperată. Pentru multe alte culturi antice, oferirea unuia dintre ai lor era, de obicei, o ultimă rugăminte către zei în vremuri de secetă, foamete sau alte dezastre inevitabile.
Moștenirea vikingilor chiar s-a dovedit a fi nemuritoare. Cu toate acestea, sacrificiul brusc și voluntar al unui războinic în locul unui servitor în acel episod viking nu este probabil mai mult decât o înflorire de dramatism.
.