Oshogatsu, sau Anul Nou japonez, este un moment foarte special în Japonia – un moment în care oamenii se întorc la casele lor ancestrale, petrec timp cu familiile lor și intră în contact cu rădăcinile lor. Fiind una dintre cele mai importante și mai sărbătorite sărbători japoneze, pregătirile încep cu mult timp înainte, când oamenii își curăță casele de sus până jos (osouji), pregătesc mâncarea tradițională care va fi consumată în primele trei zile ale noului an (osechi ryori) și scriu felicitări de Anul Nou, sau nengajo. Sărbătorit inițial după calendarul lunar, japonezii folosesc calendarul gregorian din 1873, astfel încât oshogatsu coincide cu Anul Nou occidental la 1 ianuarie.
La fel ca felicitările și felicitările de sărbători schimbate în Occident, nengajo sunt o parte importantă a festivităților de Anul Nou din Japonia. Obiceiul poate fi urmărit până la tradiția de lungă durată a nenshi-mawari, sau a vizitelor de Anul Nou. În primele zile ale Anului Nou, oamenii își vizitau prietenii, familia, vecinii și alte persoane care i-au ajutat sau au dat dovadă de bunătate în anul precedent pentru a-și exprima recunoștința în speranța de a păstra bunele relații în anul următor.
Când oficiul poștal a început să emită cărți poștale în timpul perioadei Meiji (1868-1929), a devenit o modalitate mai convenabilă de a trimite nengajo și s-a răspândit rapid. Poșta japoneză încă livrează aproximativ 4 miliarde de nengajo pe an, chiar și cu recenta digitalizare a felicitărilor. Aceștia au intrat, de asemenea, în jocul nengajo digital prin crearea unui site web unde puteți să vă creați propriul nengajo sau să trimiteți unul prin intermediul popularei aplicații de mesagerie, LINE.
Dar chiar și în aceste vremuri moderne, tradiția nengajo-ului scris de mână, făcut manual, trăiește în continuare! Pe măsură ce se apropie sfârșitul anului, mulți oameni se adună în jurul kotatsu, o masă joasă și confortabilă, echipată în mod convenabil cu un încălzitor și o pătură, pentru a crea nengajo handmade folosind tehnici tradiționale de pictură cu pensula și caligrafie, ștampile și puțină imaginație.
Cele mai populare modele de nengajo încorporează adesea eto, sau animalul zodiacal pentru noul an, motive tradiționale japoneze precum Muntele Fuji sau soarele care răsare, și personaje populare precum Hello Kitty și Mickey Mouse. Pentru a adăuga un plus de entuziasm, serviciul poștal japonez organizează, de asemenea, o loterie nengajo, marcând fiecare dintre cărțile sale special produse cu un număr. Numerele norocoase sunt anunțate în ziare, iar câștigătorii primesc de toate, de la bani la călătorii gratuite în străinătate, până la televizoare și calculatoare personale.
Ca multe tradiții japoneze, există un cod de etichetă nengajo foarte specific, care nu are egal în cultura occidentală. Este important de reținut că, dacă cineva a pierdut recent o persoană dragă, un nengajo nu ar trebui trimis din respect pentru doliul familiei. Și în timp ce felicitările de Crăciun pot sosi oricând de la Ziua Recunoștinței până la Anul Nou, se așteaptă ca nengajo să fie livrate exact la 1 ianuarie. Oficiul poștal începe să accepte nengajo la începutul lunii decembrie, dându-i fiecăruia o marcă specială pentru a se asigura că va fi livrat cu promptitudine în ziua de Anul Nou. Așteptarea pachetului tău de dragoste poștală (sosesc literalmente legate împreună) și trecerea prin avalanșa de urări de Anul Nou în prima zi a anului este o tradiție de sărbători prețuită, similară cu anticiparea și deschiderea cadourilor.
În acest sezon, de ce să nu răspândiți puțină veselie de Anul Nou cu propriul nengajo? Sau, și mai bine, ajutați JICC să sărbătorească, trimițând un design la cel de-al șaselea concurs anual de design nengajo! Desenele câștigătoare vor fi trimise către lista de corespondență a JICC ca felicitare oficială de Anul Nou. Cei trei câștigători ai marelui premiu vor primi, de asemenea, fukubukuro, o pungă plină de bunătăți și o altă tradiție japoneză îndrăgită de Anul Nou!