GD Dess trece în revistă cea mai recentă colecție de scrieri a Elisei Gabbert, The Word Pretty, și analizează abundența recentă a eseului liric. La Los Angeles Review of Books, Dess scrie: „Eseul liric a proliferat în ultimii ani. Antecedentele sale pot fi urmărite până în 1966, când Truman Capote, autorul cărții In Cold Blood (1965), a introdus ideea de „roman de nonficțiune” într-un interviu cu George Plimpton pentru The New York Times. De-a lungul anilor, genul în plină expansiune al non-ficțiunii creative, precum și publicarea din ce în ce mai frecventă a eseurilor personale, a dus la dezvoltarea a ceea ce a ajuns să fie numit eseu liric.” Mai mult:
O influentă definiție a formei, realizată de John D’Agata și Deborah Tall, a fost publicată în Seneca Review în 1997:
S eseul liric seamănă cu poemul prin densitatea și finețea sa, prin distilarea ideilor și muzicalitatea limbajului. El se împărtășește din eseu prin greutatea sa, prin dorința sa evidentă de a se angaja cu faptele, îmbinând fidelitatea față de real cu pasiunea sa pentru forma imaginativă.
Eseul liric este adesea privit ca fiind mai aproape de fluxul de conștiință sau de ghicitorile de tip koan decât de eseurile tradiționale. Ele sunt îndeosebi dificil de criticat din cauza asocierii lor cu poezia și a licenței poetice pe care o revendică ca pe un drept al lor. Când D’Agata și Tall au scris că eseul liric „are o pondere asemănătoare cu cea a eseului”, ei indicau modul în care se bazează pe înțelegerea noastră comună a ceea ce este un eseu. Deși o definiție precisă a „eseului” a rămas evazivă, cititorii pot fi în general de acord că genul prezintă de obicei gândirea unui autor despre un anumit subiect; implică o examinare a unui subiect sub forma unui argument. Argumentele constau în premise care duc la o concluzie. Ca un concert, așadar, eseurile aderă în general la o formă logică.
Dar eseurile lirice se aseamănă mai mult cu jazzul decât cu un concert. Ideea că eseurile lirice sunt mai mult poetice decât logice le-a permis autorilor să se joace cu adevărul, așa cum a făcut D’Agata în eseul său din 2010, „Ce se întâmplă acolo”, în care a relatat despre sinuciderea lui Levi Presley în Las Vegas. Eseul a fost respins de Harper’s din cauza unor inexactități factuale, dar a fost publicat în cele din urmă în The Believer. Dialogul continuu dintre D’Agata și verificatorul de fapte Jim Fingal s-a transformat în cartea The Lifespan of a Fact (2012), în care au dezbătut spațiul liminal dintre adevărul bazat pe fapte și artă.
Dess continuă să critice aspru colecția lui Gabbert. În probabil cel mai generos moment al său, Dess scrie:
Când Gabbert conectează pur și simplu gânduri sau imagini, tonul ei vorbăreț – care, din nefericire, coboară prea des în snark – este ușor de digerat. Există multe afirmații care ridică o sprânceană, dar este probabil să le acorzi o trecere pentru a continua să citești. Cum nu există o argumentație formală în acest stil de scriere, pur și simplu plutești de-a lungul fluxului narativ. Dar când Gabbert se mută în apele mai înșelătoare ale analizei, întâmpină dificultăți și urmărirea ei devine problematică.
Citește mai departe la Los Angeles Review of Books.