GD Dess recenzuje najnowszy zbiór tekstów Elisy Gabbert, The Word Pretty, i rozważa obfitość eseju lirycznego w ostatnim czasie. W Los Angeles Review of Books, Dess pisze: „Esej liryczny rozmnożył się w ostatnich latach. Jego początki sięgają 1966 roku, kiedy to Truman Capote, autor Zimnej krwi (1965), w rozmowie z George’em Plimptonem dla „The New York Times” przedstawił ideę „powieści niefikcyjnej”. Z biegiem lat, rozkwitający gatunek kreatywnej literatury faktu, a także coraz częstsze publikacje osobistych esejów, doprowadziły do rozwoju tego, co zaczęto nazywać esejem lirycznym.” Więcej:
Wpływowa definicja formy, autorstwa Johna D’Agaty i Deborah Tall, została opublikowana w Seneca Review w 1997 roku:
Esej liryczny partycypuje z wierszem w jego gęstości i kształtności, jego destylacji idei i muzyczności języka. Jest częścią eseju w jego wadze, w jego jawnym pragnieniu zaangażowania się w fakty, łącząc wierność temu, co rzeczywiste, z pasją do formy wyobrażeniowej.
Eseje liryczne są często postrzegane jako bliższe strumieniowi świadomości lub zagadkom przypominającym koan niż tradycyjnym esejom. Są one szczególnie trudne do skrytykowania ze względu na ich związek z poezją i poetycką licencję, którą uważają za swoją własność. Kiedy D’Agata i Tall pisali, że esej liryczny „ma w sobie ciężar eseju”, wskazywali na sposoby, w jakie czerpie on z naszego potocznego rozumienia tego, czym jest esej. Choć precyzyjna definicja eseju pozostaje nieuchwytna, czytelnicy mogą się zgodzić, że gatunek ten zazwyczaj przedstawia sposób myślenia autora na dany temat; obejmuje badanie tematu w formie argumentu. Argumenty składają się z przesłanek prowadzących do konkluzji. Podobnie jak koncert, eseje generalnie trzymają się logicznej formy.
Ale eseje liryczne są bardziej podobne do jazzu niż do koncertu. Idea, że eseje liryczne są bardziej poetyckie niż logiczne, pozwoliła autorom bawić się prawdą, jak to zrobił D’Agata w swoim eseju z 2010 roku „What Happens There”, w którym opisał samobójstwo Leviego Presleya w Las Vegas. Esej został odrzucony przez Harper’s z powodu nieścisłości faktograficznych, ale ostatecznie został opublikowany w The Believer. Trwający dialog między D’Agatą a fact-checkerem Jimem Fingalem przerodził się w książkę The Lifespan of a Fact (2012), w której dyskutowali oni o przestrzeni granicznej między prawdą opartą na faktach a sztuką.
Dess przechodzi do ostrej krytyki kolekcji Gabberta. W prawdopodobnie najbardziej szczodrym momencie Dess pisze:
Gdy Gabbert po prostu łączy myśli lub obrazy, jej gawędziarski ton – który, niestety, zbyt często schodzi w snark – jest łatwy do strawienia. Istnieje wiele stwierdzeń, które podnoszą brew, ale jesteś prawdopodobne, aby dać im przepustkę, aby kontynuować czytanie. Ponieważ w tym stylu pisania nie ma formalnego argumentu, po prostu płyniesz wzdłuż strumienia narracji. Ale kiedy Gabbert przenosi się na bardziej zdradliwe wody analizy, napotyka trudności i podążanie za nią staje się problematyczne.
Read on at Los Angeles Review of Books.