Esta obra-prima da Ópera de Pequim conta a trágica história de amor do rei Xiang Yu (232-202 AC) e sua concubina Yu Ji, ambientada pouco antes da derrota decisiva do rei nas mãos das forças do rival Liu Bang.
Nascido numa família nobre do Reino Chu, Xiang levou as suas tropas à rebelião contra a Dinastia Qin (221-206 a.C.). Um líder militar talentoso, Xiang logo emergiu como o “rei invencível” entre todas as forças rebeldes.
Após a queda de Qin, Xiang foi entronizado como rei dos Chu ocidentais e governou uma vasta área cobrindo a China central e oriental de hoje. A sua maior ambição era conquistar toda a China.
No entanto, Liu, que mais tarde se tornou o imperador fundador da Dinastia Han (206 AC-AD 220), abrigou as mesmas ambições territoriais.
Os dois inimigos começam uma luta de quatro anos pelo poder supremo, com a eventual derrota de Xiang na Batalha de Gaixia. Xiang suicidou-se numa margem do rio Wu, na actual província de Anhui.
A história “Adeus minha Concubina” é ambientada pouco antes da última batalha, quando as forças de Xiang foram cercadas pelas tropas de Liu.
Xiang seleccionou 800 dos seus soldados mais corajosos para combater o exército de 300.000 homens de Liu. Sabendo que a causa era desesperada, Xiang convocou o seu fiel cavalo e implorou-lhe que fugisse para se salvar. Mas o cavalo recusou-se a partir, afogando-se no rio Wujiang depois da morte de Xiang.
Antes da sua morte, Xiang despediu-se da sua concubina Yu, agradecendo-lhe por todo o seu feliz tempo juntos. Percebendo como a situação se tinha tornado terrível, ela implorou para ficar e morrer ao lado dele. Sem qualquer aviso, ela subitamente pegou sua espada da bainha dele e se matou.
Na pintura de Zhu Gang, Yu dança com duas espadas, os seus olhos cheios de desespero e determinação.
Xiang mostra um espírito de luta não diminuído, a sua maquilhagem a preto e branco simbolizando bravura, frontalidade e solenidade.
“Adeus minha concubina” por Zhu Gang