Oshogatsu, ou Ano Novo Japonês, é uma época muito especial no Japão – uma época em que as pessoas retornam às suas casas ancestrais, passam tempo com suas famílias e entram em contato com suas raízes. Um dos feriados japoneses mais importantes e celebrados, os preparativos começam com muita antecedência, pois as pessoas limpam suas casas de cima para baixo (osouji), preparam alimentos tradicionais para serem comidos durante os três primeiros dias do ano novo (osechi ryori), e escrevem os cartões de Ano Novo, ou nengajo. Originalmente celebrado no calendário lunar, os japoneses têm usado o calendário gregoriano desde 1873, assim oshogatsu coincide com o Ano Novo Ocidental em 1 de janeiro.
Muito parecido com os cartões de festas e saudações trocadas no Ocidente, nengajo são uma parte importante das festividades de Ano Novo do Japão. O costume pode ser traçado a partir da longa tradição estabelecida de nenshi-mawari, ou visitas de Ano Novo. Durante os primeiros dias do Ano Novo, as pessoas chamavam amigos, familiares, vizinhos e outros que lhes tinham ajudado ou mostrado bondade durante o ano anterior para expressar sua gratidão na esperança de preservar suas boas relações no ano que vem.
Quando os correios começaram a emitir cartões postais durante o período Meiji (1868-1929), tornou-se uma forma mais conveniente de enviar nengajo e espalhou-se rapidamente. O Japan Post ainda entrega cerca de 4 bilhões de nengajo por ano, mesmo com a recente digitalização dos cartões. Eles também entraram no jogo digital nengajo criando um site onde você pode projetar seu próprio nengajo ou enviar um através do popular aplicativo de mensagens, LINE.
Mas mesmo nestes tempos modernos, a tradição do nengajo escrito à mão, feito à mão, continua a viver! À medida que o final do ano se aproxima, muitas pessoas se reúnem em torno do kotatsu, uma mesa baixa e aconchegante convenientemente equipada com um aquecedor e cobertor, para criar nengajo artesanal usando técnicas tradicionais de pintura com pincel e caligrafia, selos e um pouco de imaginação.
Os desenhos nengajo mais populares frequentemente incorporam o eto, ou animal zodíaco para o ano novo, motivos tradicionais japoneses como o Monte Fuji ou o sol nascente, e personagens populares como Hello Kitty e Mickey Mouse. Para aumentar a emoção, o serviço postal japonês também realiza uma loteria nengajo, marcando cada um de seus cartões especialmente produzidos com um número. Os números da sorte são anunciados nos jornais, com os vencedores recebendo de tudo, desde dinheiro até viagens grátis ao estrangeiro para aparelhos de TV e computadores pessoais.
Como muitas tradições japonesas, há um código de etiqueta nengajo muito específico que não tem igual na cultura ocidental. É importante lembrar que se alguém perdeu um ente querido recentemente, um nengajo não deve ser enviado por respeito ao luto da família. E enquanto os cartões de Natal podem chegar a qualquer momento do Dia de Ação de Graças ao Ano Novo, os nengajos devem ser entregues precisamente no dia 1º de janeiro. Os correios começam a aceitar o nengajo no início de Dezembro, dando a cada um uma marca especial para garantir que será entregue prontamente no dia de Ano Novo. Esperar pelo seu pacote de amor postal (eles chegam literalmente unidos) e passar pela enchente de desejos de Ano Novo no primeiro dia do ano é uma tradição de feriado muito apreciada, semelhante a antecipar e abrir presentes.
Esta estação, porque não espalhar um pouco de alegria de Ano Novo com o seu próprio nengajo? Ou melhor ainda, ajude o JICC a celebrar, submetendo um desenho ao nosso sexto concurso anual de desenho nengajo! Os desenhos vencedores serão enviados para a lista de discussão do JICC como a saudação oficial de Ano Novo. Os três vencedores do grande prêmio também receberão fukubukuro, um saco cheio de guloseimas e outra adorada tradição japonesa de Ano Novo!