Se você tivesse um furo no seu crânio em tempos históricos, as chances de sobreviver à provação eram muito melhores no antigo Império Inca da América do Sul do que na América do Norte durante a Guerra Civil Americana, uma nova descoberta de estudo.
Pesquisadores fizeram o achado estudando mais de 800 crânios incas encontrados no Peru que tinham sofrido trepanação – uma prática na qual um cirurgião corta, raspa ou faz um furo na cabeça de uma pessoa. Entre 17 e 25% desses pacientes incas morreram antes que seus crânios cicatrizassem, os pesquisadores descobriram.
Em comparação, durante a Guerra Civil Americana (1861 a 1865), mais do dobro dessa porcentagem – entre 46% e 56% dos soldados – morreu tão pouco tempo depois da trepanação que seus crânios não tiveram tempo de cicatrizar, os pesquisadores descobriram.
“Essa é uma grande diferença”, disse o pesquisador do estudo Dr. David Kushner, professor clínico de medicina física e reabilitação na Faculdade de Medicina da Universidade de Miami Miller, em uma declaração. “A pergunta é: Como os antigos cirurgiões peruanos tiveram resultados que superaram de longe os dos cirurgiões durante a Guerra Civil americana?”
Prática antiga
Trepanação tem milhares de anos e, historicamente, foi feita para suprimir dores de cabeça, convulsões e doenças mentais, bem como para expulsar demônios percebidos. Dado que o Império Inca existia uns bons 300 anos antes da Guerra Civil Americana, é impressionante que pacientes com trepanação inca tivessem o dobro da taxa de sobrevivência de pacientes da Guerra Civil, disse Kushner.
Essa diferença provavelmente se resume à higiene, já que o saneamento era notoriamente horrível nos campos de batalha da Guerra Civil, disseram os pesquisadores. Por exemplo, os cirurgiões da Guerra Civil usavam regularmente ferramentas médicas não esterilizadas, e até mesmo seus dedos descobertos, para cavar dentro de feridas na cabeça ou quebrar coágulos de sangue, disse o co-pesquisador do estudo John Verano, uma autoridade mundial em trepanação peruana da Universidade de Tulane, em Nova Orleans.
Nearly every Civil War soldier wounded by gunfire later suffered from an infection, but the Inca seem to have experienced a much lower infection rate, the researchers said.
“We do not know how the ancient Peruvians prevented infection, but it seems that they did a good job of it”, disse Kushner. Também não sabemos o que eles usavam como anestesia, mas como eram tantos, eles devem ter usado algo – possivelmente folhas de coca”. Talvez houvesse algo mais, talvez uma bebida fermentada”. Não há registros escritos, então nós simplesmente não sabemos”
Os crânios incas que os pesquisadores estudaram – alguns com até sete buracos neles – datam de 400 a.C. Estes crânios indicam que os incas refinaram suas habilidades de trepanação ao longo dos séculos. Por exemplo, o Inca aprendeu a não perfurar a dura-máter, ou a membrana protetora que cobre o cérebro – uma diretriz que Hipócrates codificou na Grécia antiga aproximadamente na mesma época, no século V a.C.
No entanto, os primeiros pacientes Inca de trepanação – que viveram de cerca de 400 a.C. a 200 a.C. – tiveram uma vida um pouco pior do que os pacientes da Guerra Civil, já que cerca de metade desses antigos pacientes Inca morreram. Foi muito melhor ser um paciente de trepanação de 1000 a.C. a 1400 d.C., quando até 91% dos pacientes sobreviveram.
“Com o tempo, do mais cedo ao mais tarde, eles aprenderam quais técnicas eram melhores e menos prováveis de perfurar a dura-máter”, disse Kushner. “Eles pareciam compreender a anatomia da cabeça e evitaram propositadamente as áreas onde haveria mais sangramento. Eles também perceberam que trepanações de tamanho maior tinham menos probabilidade de ser tão bem sucedidas quanto as menores”. As evidências físicas definitivamente mostram que esses cirurgiões antigos refinaram o procedimento ao longo do tempo. O seu sucesso é verdadeiramente notável”
Os médicos ainda hoje praticam a trepanação, embora agora, quando removem um pedaço do crânio de alguém, normalmente é chamado de craniotomia. Esta operação e outros tipos de cirurgia cerebral moderna têm taxas de mortalidade “muito, muito baixas” em comparação aos tempos históricos, disse Kushner.
“E, assim como no Peru antigo, continuamos a avançar nossas técnicas neurocirúrgicas, nossas habilidades, nossas ferramentas e nosso conhecimento”, disse ele.
O estudo foi publicado na edição de junho da revista World Neurosurgery.
Artigo original em Live Science.
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