W tym tygodniowym odcinku zbadamy wpływ, jaki reformacja i kontrreformacja wywarły na świat muzyki, w tym na twórczość Giovanniego Pierluigiego da Palestriny.
W dzień Wszystkich Świętych, 1517, Marcin Luter przybił kartkę papieru na drzwiach Kościoła Zamkowego w Wittenberdze, w Saksonii. Ten moment jest zwykle definiowany jako początek reformacji protestanckiej, która na zawsze zmieniła kościół. Rola muzyki w nabożeństwach w kościele protestanckim bardzo się zmieniła. Muzyka nie była już zarezerwowana tylko dla wyszkolonych muzyków i śpiewaków z katedry, ale miała być wspólna dla całego zgromadzenia. Nowo powstały kościół wprowadził nowe pieśni do uwielbienia zwane chorałami, niektóre z nich zostały napisane przez samego Lutra. Były to proste, zapadające w pamięć melodie, których nie śpiewano po łacinie.
Gdy kościół protestancki rozrastał się, a jego praktyki i chorały stawały się coraz bardziej popularne, Kościół katolicki czuł potrzebę odpowiedzi, co wywołało okres zwany kontrreformacją. W 1545 r. Kościół katolicki rozpoczął sobór trydencki. Wśród wielu szczegółów dyskutowanych na tym soborze, podczas jego licznych sesji, znalazła się kwestia roli sztuki, a w szczególności muzyki w kościele. Rosnącą tendencją w ówczesnej praktyce kompozytorskiej była złożoność. Msza stała się dla kompozytorów placem zabaw, na którym mogli się popisywać, jak skomplikowaną potrafią uczynić polifonię i kontrapunkt. Rezultatem było wiele melodii z różnymi tekstami na różne tematy, śpiewanych jednocześnie, wirtualny chaos dla ucha. Rada zaproponowała dekret o uproszczeniu mszy tak, aby tekst był zawsze jasny.
Legenda głosi, że sobór proponował zaprzestanie komponowania polifonii i powrót do śpiewów prostych, które były znacznie bliższe chorałom śpiewanym przez protestantów. W tym miejscu pojawia się Palestrina. Giovanni Pierluigi da Palestrina był w tym czasie mistrzem chóru w Rzymie i wziął na siebie zadanie skomponowania mszy, która byłaby przykładem wszystkich postępów poczynionych w badaniach nad polifonią, a jednocześnie była przejrzysta, przystępna i przyjemna dla ucha. Jego Msza papieża Marcellusa jest wzorem tego, co XVI-wieczna polifonia mogła osiągnąć.
Chociaż jest mało prawdopodobne, że to dzieło rzeczywiście uratowało naukę polifonii i muzyki, jego historyczny wpływ jest niezaprzeczalny. Papież Pius IV oświadczył, że muzyka Palestriny powinna być naśladowana przez przyszłe pokolenia katolickich kompozytorów muzyki sakralnej.