Nasze ciało zawiera parę wcześniej przeoczonych i istotnych klinicznie ślinianek nosowo-gardłowych, według nowych badań prowadzonych przez Netherlands Cancer Institute i University of Amsterdam. Oszczędzanie tych nowo zidentyfikowanych gruczołów, nazwanych „gruczołami tubarialnymi”, u pacjentów poddawanych radioterapii może stanowić szansę na poprawę jakości ich życia.
This illustration shows the location of the newly-identified tubarial glands. Image credit: Netherlands Cancer Institute.
Układ gruczołów ślinowych u człowieka można podzielić na dwie odrębne grupy: gruczoły główne i mniejsze.
Główne gruczoły ślinowe to ślinianki przyuszne, podżuchwowe i podjęzykowe. Gruczoły mniejsze rozmieszczone są w grupach po kilkaset w błonie śluzowej górnego odcinka przewodu pokarmowego.
Ślinianki te produkują ślinę niezbędną do żucia, połykania, trawienia, smakowania i higieny jamy ustnej.
„Niedawno wprowadzona metoda obrazowania molekularnego pozytonowej tomografii emisyjnej/tomografii komputerowej z radioznakowanymi ligandami do antygenu błonowego swoistego dla prostaty (PSMA1 PET/CT) może wizualizować gruczoły ślinowe z wysoką czułością i swoistością” – powiedział główny autor dr. Matthijs Valstar, chirurg szczękowo-twarzowy z Wydziału Onkologii i Chirurgii Głowy i Szyi w Netherlands Cancer Institute oraz Wydziału Chirurgii Jamy Ustnej i Szczękowo-Twarzowej na Uniwersytecie w Amsterdamie, oraz jego koledzy z Holandii.
„Niespodziewanie zaobserwowaliśmy, że PSMA PET/CT obrazuje również nieznaną dwustronną strukturę w tylnej części nosogardła, z wychwytem ligandu podobnym do znanych głównych gruczołów ślinowych.”
„Według naszej wiedzy, struktura ta nie pasowała do wcześniejszych opisów anatomicznych.”
Badacze potwierdzili obecność gruczołów tubariowych w skanach PSMA PET/CT 100 pacjentów (99 mężczyzn, jedna kobieta; mediana wieku 69,5; zakres 53-84) oraz w tkankach dwóch ludzkich ciał.
„Dwa nowe obszary, które się zapaliły, okazały się mieć również inne cechy gruczołów ślinowych” – powiedział dr Valstar.
„Nazwaliśmy je gruczołami tubariowymi, odnosząc się do ich lokalizacji anatomicznej.”
Naukowcy zakładają, że fizjologiczną funkcją gruczołów cewkowych jest nawilżanie i smarowanie nosogardła i ustno-gardła.
„Radioterapia może uszkodzić ślinianki, co może prowadzić do powikłań” – powiedział starszy autor dr Wouter Vogel, radioterapeuta w Zakładzie Medycyny Nuklearnej i Zakładzie Onkologii Radiacyjnej w Netherlands Cancer Institute.
„Pacjenci mogą mieć problemy z jedzeniem, połykaniem lub mówieniem, co może być prawdziwym obciążeniem.”
„Radioterapia tych nowych gruczołów może również iść w parze z tymi powikłaniami.”
Zespół przeanalizował dane 723 pacjentów, którzy przeszli radioterapię i stwierdził, że dawka radioterapii na ten obszar była związana z powikłaniami (kserostomia i dysfagia).
To oznacza, że odkrycie jest nie tylko zaskakujące, ale może być również korzystne dla pacjentów z nowotworami.
„W przypadku większości pacjentów powinno być technicznie możliwe uniknięcie napromieniania tej nowo odkrytej lokalizacji układu ślinianek w taki sam sposób, w jaki staramy się oszczędzać znane gruczoły” – powiedział dr Vogel.
„Naszym następnym krokiem jest ustalenie, w jaki sposób możemy najlepiej oszczędzić te nowe gruczoły i u których pacjentów.”
„Jeśli uda nam się to zrobić, pacjenci mogą doświadczyć mniej skutków ubocznych, co korzystnie wpłynie na ich ogólną jakość życia po leczeniu.”
Praca zespołu została opublikowana online 23 września 2020 roku w czasopiśmie Radiotherapy and Oncology.
Matthijs H. Valstar et al. The tubarial salivary glands: Potencjalny nowy narząd zagrożony radioterapią. Radiotherapy and Oncology, published online September 23, 2020; doi: 10.1016/j.radonc.2020.09.034
.