Oprindelsen af slanger og stiger: En moralsk vejledning i dyd og last

Spillet Slanger og stiger betragtes i dag som en klassiker og er elsket af børn over hele verden. Mens selve spillet er kendt af de fleste mennesker, er dets oprindelse mindre kendt. Faktisk er spillet Slanger og stiger en gammel indisk opfindelse, og det blev ikke kun spillet for at underholde, men havde også en filosofisk dimension.

Spillet om viden

Originalt var spillet Slanger og stiger kendt under forskellige navne som Gyan Chaupar (der betyder “spil om viden”), Mokshapat og Moksha Patamu, og det var oprindeligt et hinduistisk spil. Ingen ved med sikkerhed, hvem der opfandt dette spil, eller hvornår det blev skabt. Der er blevet spekuleret i, at dette spil blev spillet i Indien allerede i det 2. århundrede e.Kr. Andre har tilskrevet Dnyaneshwar (også kendt som Dnyandev), en helgen fra Marathi, som levede i det 13. århundrede e.Kr., opfindelsen af spillet. Under alle omstændigheder blev dette terningebrætspil populært blandt børnene i det gamle Indien.

Det kan siges, at mens gameplayet i Gyan Chaupar er det samme som i nutidens Snakes and Ladders, kan brættet og det højere mål med spillet siges at være helt anderledes. Ligesom i det moderne Snakes and Ladders-spil kan antallet af felter i Gyan Chaupar variere. En version af dette bræt indeholder f.eks. 72 felter, mens en anden har 100 felter. En væsentlig forskel mellem den traditionelle og den moderne version er, at der i førstnævnte er placeret en dyd eller en last og virkningerne af disse dyder og laster eller noget neutralt i hvert felt.

• Sjov for alle: The Evolving History of Board Games
• Humbaba: En uhyrlig fjende for Gilgamesh eller en misforstået vogter?
• De gamle nordamerikanere spillede spil med store indsatser

En Gyan Chaupar-tavle. Source: CC BY-SA 3.0

I en indisk Gyan Chaupar-tavle med 72 felter har f.eks. firkanterne nummer 24, 44 og 55 henholdsvis lasterne dårligt selskab, falsk viden og ego. Da spillet lægger stor vægt på karma, det hinduistiske princip om årsag og virkning, har hver last (slangehovederne) en tilsvarende virkning. For de ovenfor nævnte laster er de tilsvarende virkninger således indbildskhed eller forfængelighed, sanselighedens plan og illusion. På den anden side er dyderne renselse, sand tro og samvittighed indeholdt i kvadraterne nummer 10, 28 og 46, og disse fører til henholdsvis det himmelske plan, sandhedens plan og lykke. I denne version af brættet er målet at nå felt nummer 68, som er Shivas plan.

Gyan Chaupar, Jain-spillebræt på stof fra det sene 18. århundrede i det dekorative kunstgalleri på Nationalmuseet i Indien. ( CC BY-SA 3.0 )

Religiøst undervisningsredskab

Dette spil var så populært, at det også blev adopteret og tilpasset af andre religioner, der fandtes på det indiske subkontinent. Det er kendt, at der findes jainistiske, buddhistiske og muslimske tilpasninger af spillet, da begreberne årsag og virkning samt belønning og straf er fælles for dem. For troende tilhængere af disse religioner kan spillet spilles som en form for meditation, som en fælles øvelse og endda som en del af ens religiøse studier uden brug af mere konventionelle bøger eller prædikener.

Det kan tilføjes, at mange af de overlevende spilleplader er kunstværker i sig selv, da de indeholder udførlige illustrationer af menneskelige figurer, arkitektur, flora og fauna osv. Disse brætter blev almindeligvis fremstillet af malet stof, og de fleste af de bevarede brætter stammer fra efter midten af det 18. århundrede e.Kr.

• Saraswati: hinduistisk gudinde for æstetik og universets beskytterinde
• Den hemmelige substans Soma: At bringe mennesket tættere på guderne
• Sydindisk Sudoku: Arkæologer finder et magisk firkantet puslespil indskrevet på en tempelpille

Jain-version Spil med slanger & Stiger kaldet jnana bazi eller Gyan bazi, Indien, 19. århundrede, Gouache på stof. (Public Domain)

Det moderne spil

Spillet Gyan Chaupar blev til Snakes and Ladders mod slutningen af det 19. århundrede, da det blev indført i Storbritannien af Indiens koloniherrer. Mens det oprindelige spil blev bibeholdt, blev dets underliggende filosofiske budskab stærkt forringet. De religiøse dyder og laster blev erstattet af todelte tegneseriedramaer, der var forbundet enten med en slange eller en stige. Desuden blev antallet af slanger og stiger udlignet, mens der i de oprindelige spil normalt var flere slanger end stiger, hvilket symboliserer troen på, at det er langt lettere at falde for laster end at opretholde dyden. Fra Storbritannien rejste spillet til USA, hvor det blev introduceret i 1943 af Milton Bradley under navnet Chutes and Ladders.

Overste billede: Jain-versionen Spil med slanger & Stiger kaldet jnana bazi eller Gyan bazi, Indien, 19. århundrede, Gouache på stof. ( Public Domain )

Af Wu Mingren