De Britse generaal Sir Isaac Brock (1769-1812) veroverde Detroit en werd bekend als de “held van Boven-Canada” tijdens de oorlog van 1812 tegen de Verenigde Staten.
Isaac Brock, geboren op 6 oktober 1769 in St. Peter Port op het eiland Guernsey, ging in 1785 als vaandrig het leger in. Hij werd luitenant-kolonel in 1797, voerde het bevel over zijn regiment tijdens de Noord-Hollandse expeditie in 1799 en vocht later in de zeeslag bij Kopenhagen. In 1802 werd hij met zijn regiment naar Canada gezonden, in 1805 bevorderd tot kolonel en voerde tot 1810 het bevel over het garnizoen van Quebec. Daarna kreeg hij de leiding over alle Britse troepen in Boven-Canada en werd in 1811 bevorderd tot generaal-majoor; na oktober van dat jaar kreeg hij ook de leiding over het burgerlijk bestuur.
Brock bracht militaire vaardigheid, een magnetisch persoonlijk karakter en deskundige kennis van het land en de mensen in zijn functie mee. Veel van de Canadese kolonisten waren voormalige Amerikanen, en een van Brock’s problemen was het behouden van de loyaliteit van de vrijwillige militie. De plaatselijke stammen vormden een ander probleem. Brock moest hen ervan weerhouden de Amerikaanse grens over te nemen en hen tegelijkertijd loyaal houden aan Engeland. Wat het reguliere leger betreft, schreef Brock dat, hoewel zijn eigen regiment al 10 jaar in Canada was en “grenzeloos rum dronk, het nog steeds respectabel was, en blijkbaar vurig naar een kans om aanzien te verwerven.”
Toen de Verenigde Staten Groot-Brittannië in 1812 de oorlog verklaarden, organiseerde Brock de verdediging van Upper Canada. Hij belegde een speciale zitting van de wetgevende macht in York (het huidige Toronto), en hoewel deze weigerde de habeas corpus op te schorten, stemde hij wel voor bevoorrading. Nadat een Amerikaanse invasie was afgeslagen door de nieuw gevormde militie, lanceerde Brock een tegenaanval. Aan het hoofd van een leger van 1.330 man, waaronder 600 inheemsen onder leiding van opperhoofd Tecumseh, zeilde Brock het Eriemeer af naar Detroit, waar generaal William Hull een Amerikaans leger van 2.500 man had. Hoewel Brock onderbemand was, hield hij geen stand en trok zich niet terug, maar rukte in een gewaagde beweging op naar Ft. Detroit, en Hull gaf zich over zonder een schot te lossen. Voor deze prestatie werd Brock uitgeroepen tot de “held van Upper Canada” en benoemd tot ridder in de Orde van Bath.
Vanuit Detroit haastte Brock zich naar de Niagara grens om een nieuwe Amerikaanse invasie van Canada af te slaan, maar op 13 okt. 1812 sneuvelde hij bij de slag om Queenston Heights. Toen hij viel, waren zijn laatste woorden: “Let maar niet op mij – zet de York Volunteers in.” De oorlog duurde nog meer dan twee jaar, maar Opper-Canada werd voor Groot-Brittannië gered dankzij Brocks overwinningen bij Detroit en Queenston Heights.
In 1824, op de twaalfde verjaardag van zijn dood, werden zijn stoffelijke resten onder een monument geplaatst bij Queenston Heights, opgericht door de provinciale wetgever. In 1840 blies een fanaticus het monument op, maar in 1841 werd een nieuw en statiger monument opgericht, een hoge schacht waarop een standbeeld van Brock stond.
Verder lezen
Een biografie van Brock is D. J. Goodspeed, The Good Soldier: The Story of Isaac Brock (1964). De beste beschrijving van Brocks rol in de oorlog van 1812 is Morris Zaslow, ed., The Defended Border: Upper Canada and the War of 1812 (1964).