Le général britannique Sir Isaac Brock (1769-1812) s’empare de Détroit et se fait connaître comme le « héros du Haut-Canada » pendant la guerre de 1812 contre les États-Unis.
Isaac Brock, né le 6 octobre 1769 à St. Peter Port sur l’île de Guernesey, entre dans l’armée comme enseigne en 1785. S’élevant par achat selon la coutume de l’époque, il devient lieutenant-colonel en 1797, commande son régiment dans l’expédition de la Hollande du Nord en 1799, puis participe à la bataille navale de Copenhague. Envoyé au Canada avec son régiment en 1802, il est promu colonel en 1805 et commande la garnison de Québec jusqu’en 1810. Il est alors placé à la tête de toutes les troupes britanniques du Haut-Canada et est promu major général en 1811 ; après octobre de cette année-là, il est également chargé du gouvernement civil.
Brock apporte à son poste des compétences militaires, un caractère personnel magnétique et une connaissance experte de la terre et des gens. Beaucoup de colons canadiens étaient d’anciens Américains, et l’un des problèmes de Brock était de garder la loyauté de la milice volontaire. Les tribus locales posent un autre problème. Brock doit les inciter à ne pas faire de raids sur la frontière américaine, tout en les gardant fidèles à la Grande-Bretagne. Quant à l’armée régulière, Brock a écrit que même si son propre régiment était au Canada depuis 10 ans, « buvant du rhum sans limites, il est encore respectable, et apparemment ardent pour une occasion d’acquérir une distinction. »
Lorsque les États-Unis ont déclaré la guerre à la Grande-Bretagne en 1812, Brock a organisé la défense du Haut-Canada. Il a convoqué une session spéciale de la législature à York (l’actuelle Toronto), et bien qu’elle ait refusé de suspendre l’habeas corpus, elle a voté des fournitures. Après qu’une invasion américaine ait été repoussée par la milice nouvellement formée, Brock lance une contre-attaque. À la tête d’une armée de 1 330 hommes, dont 600 autochtones dirigés par le chef Tecumseh, Brock descend le lac Érié jusqu’à Détroit, où le général William Hull a une armée américaine de 2 500 hommes. Bien que Brock ait été dépassé en nombre, il n’a pas tenu bon et n’a pas battu en retraite, mais dans un geste audacieux, il a avancé sur Ft. Detroit, et Hull s’est rendu sans tirer un seul coup de feu. Pour cet exploit, Brock a été acclamé comme le « héros du Haut-Canada » et nommé chevalier commandeur de l’Ordre du Bain.
De Détroit, Brock s’est précipité vers la frontière du Niagara pour repousser une autre invasion américaine du Canada, mais le 13 octobre 1812, il a été tué à la bataille de Queenston Heights. Au moment où il tombe, ses derniers mots sont : « Ne vous occupez pas de moi, poussez les York Volunteers ». La guerre se poursuit pendant plus de 2 ans encore,mais le Haut-Canada est sauvé pour la Grande-Bretagne grâce aux victoires de Brock à Détroit et à Queenston Heights.
En 1824, lors du douzième anniversaire de sa mort, sa dépouille est placée sous un monument à Queenston Heights érigé par la législature provinciale. En 1840, un fanatique fit exploser le monument, mais en 1841, un nouveau monument plus majestueux fut érigé, un grand arbre supportant une statue de Brock.
Lecture complémentaire
Une biographie de Brock est D. J. Goodspeed, The Good Soldier : The Story of Isaac Brock (1964). Le meilleur compte-rendu du rôle de Brock dans la guerre de 1812 est Morris Zaslow, ed. The Defended Border : Upper Canada and the War of 1812 (1964).