Glendower in de geschiedenis
Owen Glendower wordt tot op de dag van vandaag beschouwd als een van de meest mysterieuze figuren uit de Britse geschiedenis, bijna net zo legendarisch als de grote Koning Arthur. Het is veilig te zeggen dat de meeste informatie die over Glendower bekend is, eerder gebaseerd is op de gebeurtenissen van zijn opstand tegen Hendrik IV van Engeland dan op feiten uit zijn werkelijke leven. Sommige historici beweren dat hij aan beide kanten van zijn afstamming afstamde van prestigieuze Welshe families. Er wordt aangenomen dat hij in zijn vroege leven militaire activiteiten in Schotland en Frankrijk ontplooide en goed opgeleid was, vooral in de rechten. Maar de activiteiten van Glendower beginnen pas echt tot uiting te komen toen hij de leider werd van de ernstigste Welshe opstand sinds de verovering van de regio door Koning Edward I in 1283, die officieel begon in 1400. Het is geenszins duidelijk wat precies de oorzaak was van de opstand, maar verschillende historische bronnen beweren dat deze begon met een eenvoudig eigendomsgeschil tussen Glendower en een Engelse edelman genaamd Reginald Grey. De ruzie tussen de twee mannen had tot gevolg dat de Welsh verschillende aanvallen uitvoerden op Grey’s geboortestad Ruthin. Spoedig daarna werden de aanvallen wijder verbreid, en de Welsh protesteerden tegen de Engelse overheersing in het algemeen, vooral onder een usurpator als Hendrik IV (Hendrik had het jaar daarvoor zijn neef, Richard II, afgezet). Het is heel goed mogelijk dat Glendower en zijn familie een of andere band hadden met Richard II waardoor zij zo vijandig stonden tegenover de man die hem had afgezet en, hoogstwaarschijnlijk, had laten vermoorden, maar tot op de dag van vandaag kan men alleen maar speculeren.
Henry IV stuurde troepen in een poging de opstand neer te slaan, maar kon niet voorkomen dat deze aan kracht bleef winnen. In 1402 behaalde Glendower (die inmiddels was uitgeroepen tot Prins van Wales en zelfs zijn eigen munteenheid had laten maken) belangrijke overwinningen en nam hij een aantal belangrijke kastelen en steden in. Bovendien kon hij zijn oude aartsvijand, Reginald Grey, gevangen nemen en losgeld betalen voor de grote som van 10.000 mark, wat meer geld opleverde voor de rebellie. Een nog grotere overwinning werd behaald toen Glendower Edmund Mortimer gevangen kon nemen, de oom van de jonge graaf van March, de jongen die Richard II blijkbaar tot erfgenaam had benoemd en die dus een belangrijk onderhandelingsinstrument was. Mortimer sloot vrede met de Welshe rebellen en trouwde zelfs met Glendower’s dochter.
In 1403 kwamen de Percies, onder leiding van Henry “Hotspur” Percy, in opstand tegen Hendrik IV, en veroorzaakten meer moeilijkheden dan de koning op dat moment nodig had. Er wordt algemeen aangenomen dat Hotspur al geruime tijd in het geheim een ontmoeting had met Glendower en dat de twee van plan waren gezamenlijk de troepen van de koning aan te vallen. Helaas voor de rebellen kwam Hendrik IV snel in actie en onderschepte Hotspur’s leger bij Shrewsbury, waar een veldslag uitbrak die de dood van Hotspur betekende en een overwinning voor het koninklijke leger. Het verlies van zo’n machtige bondgenoot weerhield Glendower er niet van en hij ging door met verwoestingen aanrichten in Wales en in de marken. In 1405 vond een nieuwe opstand tegen de koning plaats onder leiding van Hotspurs vader, de graaf van Northumberland (onder wie ook aartsbisschop Richard Scrope en graafmaarschalk Thomas Mowbray). Op dat moment werd het zogenaamde driepartijenverdrag gesloten, dat het koninkrijk (na de nederlaag van de koning) zou verdelen tussen Glendower (die over een uitgebreid Wales zou regeren); Northumberland (die over het noorden van Engeland zou regeren); en Mortimer (die over de rest van het land zou regeren). Maar gelukkig werden aartsbisschop Scrope en Mowbray misleid om hun legers te ontslaan, gearresteerd en geëxecuteerd voordat de opstand zelfs maar officieel kon beginnen, en Northumberland werd gedwongen onder te duiken in Schotland. De Welshe opstand bleef echter voortwoeden en Glendower bleef grondgebied winnen. In 1406 begon de opstand echter met kleine stapjes te vertragen toen Prins Hal, de oudste zoon en erfgenaam van Hendrik IV, zijn briljante militaire vaardigheden toonde. De opstand kreeg een nieuwe klap in 1408 toen Northumberland sneuvelde in de strijd en kreeg nog een tegenslag te verwerken toen de Engelsen het jaar daarop Harlech heroverden op de opstandelingen. Bij deze laatste gebeurtenis werden een aantal familieleden van Glendower, waaronder zijn vrouw, twee van zijn dochters en een aantal van zijn kleinkinderen, gevangen genomen; men vermoedt dat zijn schoonzoon Mortimer tijdens de belegering is omgekomen.
In de volgende vijf jaar of zo bleven de Welsh dreigen en voerden af en toe guerrilla-aanvallen uit op Engelse troepen, maar de opstand was, in alle opzichten, voorbij. Niemand weet precies wat er met Glendower zelf is gebeurd. In 1417 bood Hendrik V, die een verzoeningspolitiek met de vijanden van zijn vader had gevoerd, hem gratie aan. Glendower’s zoon accepteerde dit, maar van Glendower zelf werd niets meer vernomen. Algemeen wordt aangenomen dat hij op dat moment dood was. Niemand weet precies wanneer, hoe of waar de Welshe rebel en zelfbenoemde Prins van Wales stierf, maar hij liet ongetwijfeld een reputatie na die tot op de dag van vandaag, bijna zeshonderd jaar later, een raadsel blijft.
Glendower in Shakespeare
Komt voor in: Henry IV, Part 1
Owen Glendower kan zijn geportretteerd in Richard II (en hij werd inderdaad bij naam genoemd in het stuk), maar we zullen nooit zeker weten of Shakespeare bedoelde dat het personage dat eenvoudigweg als een “Welsh Captain” werd bestempeld, Glendower was. Hoe dan ook, de kapitein in het stuk, die denkt dat koning Richard overleden is, informeert de graaf van Salisbury dat hij zijn steun aan de bedreigde vorst zal intrekken, hoewel hij dit met tegenzin lijkt te doen. Het personage van Owen Glendower in 1 Henry IV is op zijn zachtst gezegd een interessant personage. Hoewel hij slechts in één scène voorkomt, komt men te weten dat hij een soort tovenaar is, die naar men zegt bij zijn geboorte ernstige voortekenen met zich mee naar de aarde bracht. (Opmerking: De Welshe kapitein in Richard II maakt ook melding van bovennatuurlijke gebeurtenissen die de dood van de koning aankondigen, wat erop wijst dat we inderdaad moesten geloven dat de kapitein Glendower zelf was). Toch beweert hij ook te zijn opgevoed aan het Engelse hof, wat hem een gevoel van raffinement geeft. In de ene scène waarin hij voorkomt, heeft Glendower een ontmoeting met Hotspur, Worcester en zijn schoonzoon, Edmund Mortimer, om te bespreken hoe het koninkrijk zal worden verdeeld na de nederlaag van Hendrik IV (Hotspur drijft voortdurend de spot met de Welshman, waardoor de scène een semi-komisch karakter krijgt). In werkelijkheid vond deze Tripartite Indenture pas twee jaar na Hotspur’s dood in Shrewsbury plaats. Het was Hotspur’s vader, Northumberland, die eraan meedeed. In 2 Henry IV, wordt aangekondigd dat Glendower is overleden. Dit overduidelijk onjuiste feit heeft Shakespeare ongetwijfeld ontleend aan Holinshed, die de belangrijkste bron voor de geschiedenissen leverde en schreef dat Glendower berooid en alleen in een grot was gestorven. Glendower overleed ongetwijfeld tijdens het bewind van Hendrik V, zoals latere historici zouden ontdekken. De onjuiste informatie laat duidelijk zien hoe weinig er bekend was over de Welshman toen Shakespeare deze toneelstukken schreef. Ondanks het verstrijken van meer dan vier eeuwen is er op dat punt betrekkelijk weinig veranderd, en Glendower blijft een zeer raadselachtige figuur.