Het was tijdens haar eerste huwelijk met James Dougherty dat haar schoonheid werd ontdekt. Nadat ze was gefotografeerd door een legerfotograaf terwijl ze in een munitiefabriek werkte, werd ze aangemoedigd om zich aan te sluiten bij het Blue Book Modelling Agency, waar ze eerst haar haar bleakte van brunette naar blond. Na te zijn opgemerkt door een kaderlid van 20th Century Fox, en een succesvolle screentest, kreeg Norma een filmcontract. Hier kreeg zij de artiestennaam Marilyn Monroe, die Marilyn zelf niet zo leuk vond.
En zo begon een wervelende carrière, die resulteerde in 33 films, waaronder ‘Gentlemen Prefer Blondes’ (1953), ‘Some Like It Hot’ (1959) en haar laatste volledige film, ‘The Misfits’ (1961). Maar Monroe was bekend om meer dan alleen haar fantastische acteerwerk en charmante stem. Ze had The Look.
Blond haar, rode lippen en een schoonheidsvlekje zijn synoniem met de Marilyn-look. Haar volle rondingen hadden een enorme sexappeal, en het lijkt erop dat deze look bezig is aan een comeback; high-street winkel Debenhams zeggen dat het rondborstige zandloperfiguur snel de plaats inneemt van de dunne maatje nul. Buiten de films had Marilyn een voorkeur voor gedempte tinten, zoals beige, zwart en crème, en hield ze van de oogverblindende eenvoud van wit. Gecombineerd met diamanten, natuurlijk.
Op het scherm was ze veel meer versierd; denk aan de levendige roze satijnen jurk in ‘Gentlemen Prefer Blondes’ en het gewaagde, plakkerige, met kwastjes versierde nummer in ‘Some Like It Hot’. Iedereen kent de iconische witte jurk waarmee ze pronkte in ‘The Seven Year Itch’ (1955) en velen zullen de schokkende jurk van ‘huid en kralen’ herkennen die Monroe droeg om JFK een gelukkige verjaardag te wensen. De jurk, die haar enkele minuten voor ze het podium op ging moest worden aangenaaid, bestond uit zo’n 2.500 strass-steentjes en gaf de illusie van naaktheid als het licht erin viel.
Marilyn gaf de voorkeur aan de ontwerpen van Emilio Pucci, wiens carrière werd gelanceerd in 1947 toen een aantal van zijn zwemkleding ontwerpen in het modetijdschrift Harper’s Bazaar werden gepubliceerd. Na het openen van een haute couture huis op het eiland Capri, werd hij beroemd om zijn gedurfde geometrische prints en felle kleuren. Marilyn hield er zoveel van dat ze in 1962 op 36-jarige leeftijd in een Pucci jurk werd begraven.
Na drie mislukte huwelijken en schandalige affaires met presidenten kwam er een verdacht einde aan Marilyns tragische leven. Op het witte doek speelde ze vele rollen, maar in haar leven speelde ze er slechts één; het slachtoffer. Ze verlangde ernaar het masker te laten vallen en te ontdekken wie ze werkelijk was, maar te vaak was de grens tussen acteren en de werkelijkheid vervaagd. Maar, zoals we voortdurend worden herinnerd, met de juiste schoenen heeft ze inderdaad de wereld veroverd, en de harten van miljoenen.