Ze verzamelden die lauweren door het inluiden van een romantische, traag bewegende, balletachtige stijl die vandaag grotendeels is verdrongen door demonstraties van kracht en atletiek.
“Ze behoren tot de top van het paren schaatsen,” zei de tweevoudig Olympisch schaatskampioen en televisieanalist Dick Button in een interview met The New York Times in die jaren. “Ze kozen een stijl voor zichzelf, een klassieke stijl, en ze hadden er een iconische toewijding aan. De platte ruggen, het hoofd en lichaam gestrekt tot de nulde graad. Ze waren geen Fred Astaire en Ginger Rogers.”
Belousova was met haar 1.80 m en 90 pond relatief gemakkelijk te tillen voor Protopopov (die 1.80 m was). Maar de complexe liften en worpen die later het paren schaatsen zo atletisch maakten, waren nauwelijks hun stijl. Toen Belousova in 2013 voor het Ice Network moderne schaatsers beoordeelde, zei ze: “Ze denken niet aan schoonheid. Ze denken dat je gewoon de juiste positie moet hebben.”
Ludmila Jevgenijevna Belousova werd geboren op 22 november 1935 in Oeljanovsk, meer dan 500 mijl ten oosten van Moskou, en begon met schaatsen op de relatief late leeftijd van 16 jaar.
Zij en Protopopov ontmoetten elkaar in 1954 op een schaatsseminar in Moskou, begonnen samen te trainen in 1956 en trouwden in 1957. (Hoewel zij beroepshalve haar meisjesnaam behield, stonden zij bekend als de Protopopovs). Ze werden ook hun eigen coaches en choreografen.
Het paar werd negende op de Olympische Winterspelen van 1960 in Squaw Valley, Californië, voordat ze Olympische gouden medailles wonnen in Innsbruck en Grenoble in 1968.
Zij en Protopopov waren in de 30 en op hun hoogtepunt toen Sovjet-functionarissen hen van belangrijke wedstrijden afhielden, zeggende dat ze te oud waren om hun land te vertegenwoordigen en hen adviseerden om in plaats daarvan jonge schaatsers te coachen.