“… was een vijfentwintigjarige afgestudeerde aan de medische faculteit van de Universiteit van Zürich die net zijn proefschrift over de voorhersenen van reptielen had voltooid, nooit een officiële baan als clinicus of onderzoeker had gehad, het niet prettig vond om tijdens zijn medische opleiding levende patiënten te behandelen, zijn tijd liever besteedde aan het bestuderen van de hersenen van de doden, en weinig officiële opleiding in de psychiatrie had genoten.”
Dit is een beschrijving uit het fascinerende boek van Richard Noll, American Madness: The Rise and Fall of Dementia Praecox, over de man die de meest invloedrijke psychiater in de V.S. zou worden in de eerste decennia van de 20e eeuw – en degene die dementia praecox naar Amerika zou brengen.
De in Zwitserland geboren Adolf Meyer had niet alleen weinig formele opleiding in de psychiatrie; hij wist er in wezen niets vanaf. Gelukkig kreeg de 29-jarige Meyer in 1896 de spoedcursus die hij nodig had toen hij op reis ging langs Europese psychiatrische inrichtingen.
Op dat moment werkte hij als patholoog in het Worcester Lunatic Hospital in Massachusetts; het doel van de reis was om ideeën op te doen voor mogelijke verbeteringen die hij in zijn ziekenhuis kon aanbrengen.
De belangrijkste stop zou in Heidelberg zijn, waar zich een kleine psychiatrische universiteitskliniek bevond. Daar ontmoette Meyer psychiater en chef Emil Kraepelin – de man achter dementia praecox. Tijdens zijn bezoek las Meyer Kraepelin’s leerboek, Psychiatrie, sprak met Kraepelin en zag zijn staf aan het werk.
In dit boek beschreef Kraepelin dementia praecox, een ongeneeslijke psychotische stoornis. Dementia praecox begon na de puberteit en verergerde geleidelijk tot het leidde tot een onomkeerbare “geestelijke zwakte” of “defect”. Individuen met dementia praecox kunnen er heel verschillend uitzien, afhankelijk van hun combinatie van symptomen.
In de zesde editie van zijn leerboek categoriseerde Kraepelin dementia praecox in drie subtypes “met elkaar verbonden door vloeiende overgangen:” catatonie (abnormale beweging; begon meestal met depressie en “nervositeit,” en leidde tot hallucinaties en wanen); paranoïde (vaste wanen van vervolging en grandioosheid komen vaak voor met auditieve hallucinaties) en hebefreen (ongeorganiseerd denken en problemen met aandacht, taal en geheugen).
In de inleiding verwijst Noll naar dementia praecox “als een diagnose van hopeloosheid vanaf het ontstaan ervan.” Het publiek samen met de vreemdelingen en andere medische autoriteiten beschouwden dementia praecox als “de terminale kanker van de geestelijke ziekten.”
In dezelfde uitgave introduceerde Kraepelin ook “manisch-depressieve krankzinnigheid”, die volgens Noll “alle krankzinnigheden omvatte waarvan de primaire symptomen gebaseerd waren op stemming of affect, gekarakteriseerd door periodieke manische toestanden, depressieve toestanden, gemengde toestanden, of wisselende combinaties daarvan, die in de loop van iemands leven zouden wassend en afnemen, maar geen of weinig cognitieve afwijkingen achterlaten tussen de episoden.” Het had een veel betere prognose dan dementia praecox.
(Deze latere uitgave had een grote invloed. Noll zegt dat “sinds de jaren zeventig wordt beweerd dat neo-Kraepelin clinici de structuur en diagnostische inhoud van de Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, Third Edition” (DSM-III) van 1980 hebben gecreëerd, en deze vooringenomenheid heeft zich tot op de dag van vandaag voortgezet in opeenvolgende edities, zowel in de klinische praktijk als in onderzoek.”
Toen in Amerika was diagnose een lastig, troebel proces. En classificatie bestond gewoon niet. Er bestond niet zoiets als specificiteit of afzonderlijke ziekten.
Zoals Noll schrijft, geloofden de meeste Amerikaanse “alienisten” – zoals zij zichzelf noemden – dat er één vorm van krankzinnigheid was: “unitaire psychose.” Verschillende presentaties waren gewoon verschillende stadia van hetzelfde onderliggende ziekteproces. Deze stadia waren: melancholie, manie en dementie.
Nadat Meyer terugkeerde van zijn Europese reis, werd Worcester het eerste ziekenhuis in Amerika waar Kraepelins theorie van krankzinnigheid werd toegepast. En in Worcester werd de eerste dementia praecox gediagnosticeerd.
Zoals Noll in dit interview aan de Harvard University Press Blog vertelde, zou dementia praecox de meest voorkomende diagnose worden:
Beginnend in 1896, toen het ene Amerikaanse gesticht na het andere langzaam dementia praecox als diagnosevakje introduceerde, werd het de meest gestelde diagnose, waarbij een kwart tot de helft van alle patiënten in elk gesticht werd gelabeld. Hoe Amerikaanse psychiaters deze diagnose stelden is voor iedereen een raadsel – het waren waarschijnlijk gewoon snelle beslissingen die gebaseerd waren op het feit of iemand leed aan een “goede prognose waanzin” (zoals manische depressiviteit) of aan een “slechte prognose waanzin” (dementia praecox). Wat we wel weten is dat jong en mannelijk zijn de kans groter maakte dat iemand deze diagnose zou krijgen.
Het publiek maakte kennis met dementia praecox door een stuk uit 1907 in de New York Times dat verhaalde over de getuigenis in het moordproces van architect Stanford White. De opzichter van een gesticht in Binghamton, N.Y. getuigde dat de moordenaar, Harry Kendall Thaw, misschien leed aan dementia praecox.
In de late jaren 1920-1930 begon dementia praecox zijn intrede te doen, vervangen door Eugen Bleulers “schizofrenie”. In het begin, zegt Noll, werden deze termen door elkaar gebruikt, zowel in de klinische praktijk als in het onderzoek (wat de zaken natuurlijk erg verwarrend maakte). Maar deze stoornissen hadden duidelijke verschillen.
Zo was bijvoorbeeld de prognose voor “schizofrenie” positiever. Bleuler, Carl Jung en andere medewerkers van het psychiatrisch ziekenhuis Burgholzli – waar Bleuler directeur was – toonden aan dat veel van de 647 “schizofrenen” in staat waren om weer aan het werk te gaan.
Bleuler zag sommige symptomen van schizofrenie ook als direct veroorzaakt door het ziekteproces, terwijl andere symptomen “…reacties waren van de zieke psyche op omgevingsinvloeden en haar eigen streven.”
In tegenstelling tot Kraepelin beschouwde Bleuler dementie als “een secundair resultaat van andere, meer primaire symptomen.” Andere secundaire symptomen waren hallucinaties, waanideeën en vlak affect.
De symptomen die rechtstreeks het gevolg waren van het ziekteproces waren, schrijft Noll:
De eenvoudige functies van denken, voelen en wilskracht die verstoord waren, waren associaties (hoe gedachten met elkaar verbonden zijn), affectiviteit (gevoelens zowel als subtiele gevoelstonen), en ambivalentie (“de neiging van de schizofrene psyche om de meest uiteenlopende psychismen tegelijkertijd van zowel een positieve als een negatieve indicator te voorzien”).
Helaas geven de Amerikanen hun eigen draai aan schizofrenie. Volgens Noll in zijn interview:
Tegen 1927 werd schizofrenie de voorkeursterm voor onverklaarbare waanzin, maar de Amerikanen herformuleerden Bleulers ziekteconcept als een hoofdzakelijk functionele of psychogene aandoening die werd veroorzaakt door moeders of onaangepastheid aan de sociale realiteit. Toen Bleuler in 1929 de Verenigde Staten bezocht was hij ontzet toen hij zag wat de Amerikanen schizofrenie noemden. Hij hield vol dat het een lichamelijke ziekte was met een chronisch beloop dat gekenmerkt werd door verergeringen en herval van hallucinaties, waanideeën en bizar gedrag.
Dementia praecox verdween officieel uit de psychiatrie in 1952 toen de eerste editie van de DSM werd gepubliceerd – en de stoornis was nergens meer te vinden.
Maar, hoewel het niet lang bestond, had dementia praecox een belangrijke invloed op het gebied van de psychiatrie. Volgens Noll in American Madness:
Dementia praecox was het vehikel waardoor de Amerikaanse psychiatrie de algemene geneeskunde weer binnendrong. Het daalde neer in Amerikaanse krankzinnigengestichten vanuit het Walhalla van de superieure Duitse geneeskunde en gaf Amerikaanse vreemdelingen een goddelijk geschenk: haar eerste werkelijk specificeerbare ziekteconcept.
…
Er zou geen moderne medische wetenschap van de Amerikaanse psychiatrie in de twintigste eeuw zijn geweest zonder dementia praecox. Er kan geen biologische psychiatrie zijn in de eenentwintigste eeuw zonder schizofrenie.
Verder Lezen
Bekijk zeker ook het uitstekende boek American Madness: The Rise and Fall of Dementia Praecox door Richard Noll, Ph.D, universitair hoofddocent psychologie aan de DeSales University.