By Ariel Worthy
The Birmingham Times
Greg Calhoun, zakenman uit Montgomery en prominent eigenaar van een kruidenierswinkel, overleed vorige week en zal vandaag vrijdag (19 okt.) om 11 uur een eucharistieviering houden in de True Divine Baptist Church, 4601 Troy Highway. Hij was 66.
Mr. Calhoun was eigenaar van Calhoun Foods, dat meer dan 20 jaar in het westen van Montgomery opereerde, vanaf 1984. Op een gegeven moment bezat hij 15 locaties. Hij richtte ook Calhoun Enterprises op en was betrokken bij verschillende andere zakelijke ondernemingen.
In de afgelopen jaren werkte hij samen met komiek Steve Harvey aan verschillende ondernemingen, waaronder festiviteiten rond de Turkey Day Classic in 2016. De investeringsgroep van het duo kocht in 2015 een latexhandschoenenfabriek in Eufaula.
De dochter van de heer Calhoun, ShaKenya, postte op Facebook dat haar vader donderdag 11 oktober om 5.55 uur is overleden in het Cedars-Sinai Medical Center in Los Angeles. “Woorden kunnen niet uitdrukken hoe geschokt en gekwetst we op dit moment zijn, maar we WETEN dat God geen fouten maakt!!!”, schreef ze. Ze vroeg om gebeden voor de familie.
Harvey schreef op Facebook dat hij “tot het einde” bij Mr. Calhoun was.”
“Het is ontzettend moeilijk om afscheid te nemen van een dierbare broer, een golfpartner en een reismaatje,” schreef Harvey. “Greg had een briljante geest en was een succesvol zakenman, een meester onderhandelaar, en een van de meest gastvrije en energieke geesten die ik ooit heb gekend.”
In 2013 vertelde Calhoun aan de Montgomery Advertiser over zijn begin in de jaren tachtig, toen hij probeerde de Montgomery kruidenierswinkel te kopen waar hij ooit kruidenierswaren in zakken deed. Hij moest naar New York om een lening van 1 miljoen dollar veilig te stellen nadat hij door meerdere banken in Montgomery was afgewezen. Het eerste wat hij deed na de overname was de salarissen in de nieuwe winkel verhogen – terwijl hij zijn eigen salaris halveerde – en zich vervolgens verplichtte om 16 uur per dag te werken.
Hij stelde het huis van zijn familie als onderpand voor de lening.
De lening zou in zeven jaar moeten worden afbetaald, maar hij deed het in drie jaar. In de jaren die volgden, kocht hij meer dan een dozijn andere winkels in Alabama en Georgia voordat hij zich vertakte in financieel werk, magazijnen en een makelaardij, naast andere ondernemingen.
Lokale en nationale figuren deelden vorige week condoleances.
Montgomery County Probate Judge Steven Reed zei op sociale media dat Calhoun’s succes “velen van ons inspireerde.’
De Rev. Jesse Jackson Sr. noemde hem een “vrijheidsstrijder.” De heer Calhoun diende in het bestuur voor Jackson’s non-profit Rainbow/PUSH Coalition. “”Ik mis hem nu al zo veel”, schreef Jackson op Twitter.
U.S. Rep. Terri Sewell zei dat ze “heartbroken” was over de dood van Calhoun. Voormalig zakenpartner Earvin “Magic” Johnson noemde hem een pionier. Burgemeester Todd Strange van Montgomery gaf een verklaring uit waarin hij zei dat Calhoun “banen en hoop” naar de stad bracht en een erfenis creëerde die toekomstige bedrijfsleiders hier zal inspireren.
Alabama State University President Quinton Ross gaf een verklaring uit waarin hij Calhoun prees als “een grote vriend” voor de gemeenschap en voor de universiteit.
“Mr. Calhoun groeide op van een bescheiden begin tot een van Alabama’s meest succesvolle zakenmensen, wiens impact lokaal, nationaal en internationaal niveau bereikte,” zei Ross. “We bieden onze condoleances aan de familie Calhoun en bidden dat Gods vrede met hen zal zijn in deze tijd.”
Mr. Calhoun vertelde Black Enterprise in januari 2016 dat hij Dr. Martin Luther King ontmoette tijdens de mars vanuit Selma.
Mr. Calhoun zei: “Ik had het voorrecht om hem te ontmoeten tijdens de mars vanuit Selma. Ik was jong – ongeveer 12 – en ik wist niets van achteraan blijven, dus liep ik naar voren. Dr. King legde zijn handen op mijn schouders en zei tegen me: “Jongeman, je blijft hier achter de linie. Blijf daar waar het veilig is. Het is hier gevaarlijk.”
De heer Calhoun zei dat hij meeliep in de mars met zijn vader, Thomas, die een bedrijfseigenaar was en zijn moeder, die hoofd huishouding was in een Holiday Inn langs de snelweg naar Selma. Gevraagd naar zijn mening over Dr. King, zei Mr. Calhoun: “Ik vond hem zeer, zeer intelligent . … hij had een leiderschapskarakter over zich.”
Ds. Willie Welch zal de dienst leiden en Lewis Robusky Mortuarium, uit Prattville, zal de begrafenis regelen. Betuigingen kunnen worden gericht aan het mortuarium, 307 County Road 4, Prattville, AL, 36067.
The Montgomery Advertiser droeg bij aan dit verslag.