Voordat Donald Trump eigenhandig de USFL om zeep hielp, waren de Patriots niet het enige professionele footballteam in de stad.
Herken je je de Boston Breakers nog?
Als je met je ogen hebt geknipperd, heb je ze misschien gemist. Ze speelden maar één jaar in Boston.
Het jaar was 1983.
De USFL gooide hun hoed in de professionele voetbalarena met de NFL.
Een verschil was dat ze in de lente zouden spelen in plaats van de herfst.
Ik was pas 10 jaar oud, maar ik herinner me de Breakers nog levendig. Ik geloof dat mijn vader zelfs kaartjes voor een wedstrijd had gescoord, maar we zijn nooit gegaan.
Ho-hum.
De franchise werd toegekend aan de zakenman van Boston, George Matthews en voormalig New England Patriot, Randy Vataha.
Het team had, net als hun tegenhangers in de NFL, de Patriots, ook moeite met het vinden van een onderkomen.
Na te zijn afgewezen door Harvard University en Sullivan Stadium in Foxboro, sloten de Breakers een deal met Boston University om op Nickerson Field te spelen.
Coach Dick Coury was de eerste coach in de geschiedenis van het team. Coury was werkzaam bij USC en coachte bij Cal State Fullerton in zijn loopbaan. Hij was ook actief in de NFL en coachte de Portland Storm van de World Football League.
Het eerste jaar van de ploeg was matig succesvol met een 11-7 record. Het team werd geleid door voormalige World Football League QB, Johnnie Walton (die football coach was) en Canadian Football League running back, Richard Crump.
Walton had een productief jaar met 3.772 yards en 20 touchdowns. Crump vulde de passing game aan met 990 yards op de grond.
Het team zou dat jaar de play-offs met één game missen. Hun meest gedenkwaardige moment was echter hun overwinning op de grootmacht van de competitie, de Philadelphia Stars.
De Breakers stonden laat in het vierde kwart met 17-13 achter. Boston had de bal op Philadelphia’s 14 yard met een paar tikken op de klok. Johnnie Walton gooide een prayer bedoeld voor tight end, Charlie Smith.
De bal werd afgeketst in de lucht.
Het lag voor het grijpen.
Zou de laatste poging van de Breakers voor niets zijn geweest?
Niet als wide receiver Frank Lockett er iets over te zeggen had!
Hij haalde de bal binnen en de Breakers doorbraken de winstreeks van acht wedstrijden van de Stars.
De ongeveer 12.000 aanwezige fans stormden het veld op in college stijl. Iets wat je nooit zou zien in de vastgeroeste NFL.
Voordat de opwinding en de fanschare zich konden opbouwen, sloegen de Breakers de stad uit.
De Breakers konden zich waarschijnlijk geen Mayflower-trucks veroorloven zoals de Baltimore Colts toen ze naar New Orleans verhuisden.
De belangrijkste reden van het team voor de verhuizing was de grootte van het Nickerson-veld. De capaciteit van het stadion was slechts 20.000. De Breakers waren een van de twee USFL-franchises die minder dan 14.000 mensen per wedstrijd trokken.
Om te overleven moest het team meer mensen op de stoelen krijgen.
Matthews verkocht zijn belang in het team aan de vastgoedmagnaat Joe Canizaro uit New Orleans. Canizaro sloot een deal met de Louisiana Superdome, de thuisbasis van de New Orleans Saints van de NFL.
Het team begon snel, maar viel terug in de wedstrijd en eindigde 8-10. De stad omarmde het team. De New Orleans Breakers trokken gemiddeld meer dan 40.000 mensen per wedstrijd.
Het zag er goed uit voor de USFL en de Breakers.
Tot Donald Trump, toen eigenaar van de NJ Generals, erop aandrong dat de USFL de strijd zou aangaan met de NFL.
Er was een groot risico voor een kleine beloning.
Sommige teams zoals de Breakers moesten verhuizen omdat ze niet konden concurreren met hun NFL rivalen.
De Breakers verhuisden nog een keer naar Portland, Oregon.
Het team speelde in het Civic stadion voor slechts 19.000 fans per wedstrijd, wat een enorme daling was ten opzichte van hun seizoen in de “Big Easy”.
De Breakers hadden een rampzalig seizoen met een 6-12 eindstand.
De USFL ging net als de Breakers van belofte naar ramp in 3 korte jaren.
Het is jammer dat de competitie is opgedoekt.
De Breakers hadden een aanhang kunnen opbouwen hier in Boston. Eind jaren ’80 en begin jaren ’90 snakten Boston en heel New England naar een voetbalalternatief.
Als je je herinnert dat de Patriots toen gewoon slecht waren.
Dank aan de USFL’s Boston Breakers voor een zak vol herinneringen.
Joe Gill is een blogger voor Boston Sports Then and Now, Rootzoo.com en Trufan.com