Skifter har mange omstridte aspekter, lige fra fordelingen af ejendom og aktiver til tildeling af forældremyndighed. Et af disse meget omstridte spørgsmål er spørgsmålet om ægtefællebidrag. Domstolene vil ofte tildele støtte eller underholdsbidrag til den ægtefælle, der støttede det indtjenende medlem af et ægteskab, følelsesmæssigt eller ved at blive hjemme for at opdrage børnene. Dette er ikke det eneste eksempel, hvor en dommer kan tilkende ægtefællebidrag, men det er et af de mest almindelige eksempler. Af særlig betydning er det, om en dommer vælger at tildele midlertidigt eller permanent ægtefællebidrag. Hvad er forskellen, og hvad indgår i beslutningsprocessen?
Hvad er midlertidig støtte?
Den californiske familielov giver dommere beføjelse til at tildele midlertidig tildeling af ægtefællebidrag. Som navnet antyder, gælder disse tilkendelser kun, indtil parret afslutter skilsmissen. Formålet med en midlertidig tildeling af ægtefællebidrag er at give en ægtefælle, der ikke tjener eller tjener mindre, mulighed for at opretholde sin status quo indtil tidspunktet for retssagen. I modsætning til permanent ægtefællebidrag tjener midlertidige bidrag kun som en kortsigtet løsning. Den vigtigste metode til beregning af ægtefællebidrag er ved hjælp af en “vejledende formel” Dette indebærer, at der tages hensyn til input som f.eks. begge parters indkomst, skattemæssig status, gældende fradrag m.m. Dette giver begge parter mulighed for at fortsætte så tæt på status quo som muligt, indtil de afslutter skilsmisseproceduren.
Hvad er permanent støtte?
Udtrykket “permanent støtte” er lidt af en misnomer, da ægtefællebidrag ikke altid automatisk er permanent. I dette tilfælde henviser permanent støtte til den tildeling, der kommer ved afslutningen af en skilsmissesag. En dommer har en meget bredere skønsbeføjelse i dette tilfælde og kan træffe en permanent ægtefællebidragsaftale baseret på flere faktorer. En dommer i en familiedomstol foretager typisk en permanent tildeling af ægtefællebidrag baseret på:
- Hvad den ægteskabelige levestandard var
- Sundheden hos begge medlemmer af ægteskabet
- Begge parters aktiver og gæld
- Skattemæssige konsekvenser af bidragsordninger
- Bevise om vold i hjemmet
- Alle andre faktorer, som domstolene finder nødvendige for at opnå en retfærdig og rimelig tildeling.
Det er vigtigt at bemærke, at “permanent” ægtefællebidrag ikke er ensbetydende med en livslang tildeling. I de fleste tilfælde har ægtefællebidrag et punkt, hvor det på et tidspunkt ophører, og en ægtefælle forventes at blive selvforsørgende. Dette punkt kaldes Gavron-advarslen. På det tidspunkt, hvor den ægtefælle, der ikke tjener penge, modtager sin aftale om underholdsbidrag, modtager han/hun også dette direktiv om, at han/hun ikke udelukkende skal være afhængig af denne støtte.
Gavron-advarslen har sit navn fra en skelsættende sag i Californien for ca. 30 år siden. I denne sag nød en ekskone støtte gennem permanente underholdsbidrag og var arbejdsløs, da hun ikke havde værdifulde jobkvalifikationer. Seks år efter aftalens indgåelse hævdede den betalende ægtefælle imidlertid, at hun havde haft tilstrækkelig tid til at forbedre sig selv og blive selvstændig. Som følge heraf ændrede domstolene underholdsbidragsaftalerne og så hustruens manglende evne til at komme i arbejde som en ændring af omstændighederne. Som følge heraf blev byrden flyttet over på hende til at bevise, at hun havde behov for yderligere støtte.
I dag tjener Gavron-advarslen som en metode for domstolene til at gøre modtageren opmærksom på, at han eller hun forventes at gøre en indsats for at blive selvforsørgende. Hvis dette ikke sker, kan det medføre, at udbetalingerne indstilles. Det er dog vigtigt at bemærke, at Gavron-advarslen muligvis ikke gælder for et ægteskab af lang varighed.
Efællebidrag findes i to hovedformer, og metoderne til vurdering af hver enkelt varierer. En midlertidig kendelse vil kun vare så længe skilsmisseprocessen varer, mens en permanent tildeling har til formål at hjælpe en ægtefælle med lavere indtægt med at udvikle midlerne til at blive selvforsørgende.