Et ægteskab er det mest perfekte eksempel, jeg kan komme i tanke om, for at vise de to køns interaktion med hinanden. Begge partnere indtager en bestemt rolle i forholdet, og nogle par kæmper mere end andre med deres “roller”. Ifølge en TED-talk med sociolog Michael Kimmel er begge partnere lykkeligere, når forholdet er mere egalitært, og når både børnepasning og arbejde er et delt ansvar. Alligevel er de traditionelle “mor”- og “far”-roller slet ikke særlig egalitære, og selv om mange par i dag bevæger sig langt væk fra disse traditionelle synspunkter, er de stadig fremtrædende i dagens samfund. Jeg voksede i hvert fald op med forældre, der havde taget de traditionelle roller til sig.
De traditionelle familie- og parforholdsroller blev for alvor cementeret i 1950’erne. Den typiske familie i 1950’erne bestod af en toforældrehusstand med børn. Ofte boede familien i forstæderne, og faderen pendlede til sit arbejde, mens moderen tog sig af børnepasningen i hjemmet og klarede husarbejdet. Dette ideal for familielivet skabte den klassiske “hjemmegående mor”/”husmor”-rolle. Kvinderne skulle blive hjemme med børnene, og mændene forventedes at arbejde og forsørge familien.
I dag er der mange flere familiestile. Det er mere socialt acceptabelt at have en husstand med dobbeltindkomst, en husstand med en enkelt forælder eller at faderen tager sig af børnepasningen. Min familie før skilsmissen lignede næsten fuldstændig den traditionelle, stereotype 1950’er-familie. Min far arbejdede, og min mor sagde sit job op for at blive hjemme med min bror og jeg. Min mor havde aftensmaden klar hver aften, når min far kom hjem. Hun stod for alt husarbejdet, og min far sørgede for familiens økonomi.
Mine forældre gik fra hinanden i første år i gymnasiet og blev endeligt skilt i sidste år. De fire år bidrog til nogle af de største forandringer i mit liv. Min far flyttede ud af vores hus og flyttede mellem forskellige steder flere gange, før han slog sig ned. Det var især mærkeligt for mig at skulle tage mig tid til at se min far, da jeg besluttede mig for at bo mest hos min mor. Når ens forældre er sammen, tænker man aldrig over, at man bevidst og anstrengt skal bruge tid sammen med dem, fordi man alle bor sammen. Nu skulle jeg tage mig tid til at mødes med min far til frokost, og hver gang jeg boede hos ham, føltes det mærkeligt, fordi det ikke var “min” seng og “mit” hus. Min mor skulle tilbage på arbejde efter at have været arbejdsløs i over 16 år. Det var svært at få et job, som hun ønskede, efter at hun ikke havde arbejdet i så lang tid; hun kæmpede med det i et stykke tid. Konkurrencen er hård. At beslutte, om man skal fortsætte med at arbejde eller påtage sig børnepasning på fuld tid, er en af de sværeste beslutninger, en kvinde skal træffe. Kvinder er prædisponeret til at træffe den beslutning på grund af det historiske pres for at blive hjemme med børnene. Min mor besluttede sig for at blive hjemme med os, hvilket hun ikke fortryder det mindste, men efter at hun blev skilt, gjorde det hendes jobsøgning meget sværere.
Min mor måtte i et stykke tid absorbere både “mor”- og “far”-rollen. Hun skulle stadig tage sig af mig og min bror, selv om vi var ældre. Hun var stadig nødt til at lave det meste af husarbejdet og madlavningen. Men hun var også nødt til at påtage sig ansvaret for at have et arbejde og være økonomisk uafhængig. Hun var nødt til at gøre alting selv, hvilket mildest talt var en omvæltning. Min far begyndte også at date igen og er nu forlovet, hvilket var endnu en stor forandring for mig. Jeg var nødt til at forstå konceptet med at have en stedmor og stedsøskende. Forandring er et stort aspekt af skilsmisse; det er mere end bare et par, der går fra hinanden, der er kollaterale skader.
Og selv om alle disse ændringer havde et indledende chok for mig, lærte jeg at tilpasse mig vores nye familiestil, og jeg lærte en masse erfaringer, som jeg kan bruge i mit liv. Jeg er helt enig med Michael Kimmel i, at relationer trives, når deres stil er egalitær. Jeg ved, at ægteskab er fuld af virkelig svære beslutninger, men kompromis og fælles ansvar er afgørende for succes. Mine forældre var et eksempel for mig på et traditionelt forhold baseret på historiske kønsroller. Efter at have observeret udfaldet og set tilbage på tingene, tror jeg ikke, at traditionelle synspunkter er lige så levedygtige i dag i et moderne forhold, som de engang var. De er baseret på en antagelse om ulighed mellem mænd og kvinder, og de fleste vellykkede forhold omfatter ikke et magtkompleks. Når alt kommer til alt, viser utallige undersøgelser, at lykke er forbundet med lighed. Det er blevet accepteret, at folk er lykkeligere, når samfundet som helhed er så lige som muligt på områder som køn, race og socioøkonomisk status.