Un matrimonio es el ejemplo más perfecto que se me ocurre para mostrar la interacción de los dos sexos. Ambos cónyuges adoptan un determinado papel en la relación, y algunas parejas luchan con sus «roles» más que otras. Según una charla TED con el sociólogo Michael Kimmel, ambos miembros de la pareja son más felices cuando la relación es más igualitaria y cuando tanto el cuidado de los hijos como el trabajo son responsabilidades compartidas. Sin embargo, los roles tradicionales de «mamá» y «papá» no son muy igualitarios en absoluto, y aunque muchas parejas de hoy se alejan de estos puntos de vista tradicionales, siguen siendo prominentes en la sociedad actual. Ciertamente crecí con padres que habían adoptado los roles tradicionales.
Los roles tradicionales de la familia y de las relaciones se consolidaron realmente en la década de 1950. La familia típica de los años 50 consistía en un hogar biparental con hijos. A menudo la familia vivía en los suburbios y el padre se desplazaba a su trabajo mientras la madre se encargaba de cuidar a los niños en casa y de las tareas domésticas. Este ideal de vida familiar estableció el clásico papel de «madre que se queda en casa»/»ama de casa». Las mujeres debían quedarse en casa con los niños, y se esperaba que los hombres trabajaran y mantuvieran a la familia.
Hoy en día, hay muchos más estilos de familia. Es más aceptable socialmente tener un hogar con dos ingresos, un hogar monoparental o que el padre se encargue del cuidado de los niños. Mi familia antes del divorcio se parecía casi perfectamente a la familia tradicional y estereotipada de los años cincuenta. Mi padre trabajaba y mi madre dejó su trabajo para quedarse en casa con mi hermano y conmigo. Ella hacía todas las tareas del hogar y mi padre se encargaba de las finanzas de la familia.
Mis padres se separaron en mi primer año de instituto y se divorciaron definitivamente en mi último año. Esos cuatro años contribuyeron a algunos de los mayores cambios en mi vida. Mi padre se mudó de nuestra casa y cambió de lugar varias veces antes de establecerse. Fue especialmente extraño para mí tener que hacer tiempo para ver a mi padre ya que decidí vivir principalmente con mi madre. Cuando tus padres están juntos, nunca piensas en pasar tiempo con ellos de forma consciente y esforzada porque todos vivís juntos. Ahora, tenía que sacar tiempo para ir a comer con mi padre y siempre que me quedaba con él me sentía extraña porque no era «mi» cama ni «mi» casa. Mi madre tuvo que volver a trabajar después de estar desempleada durante más de 16 años. Fue difícil conseguir un trabajo que ella quisiera después de no haber trabajado durante tanto tiempo; luchó con eso durante un tiempo. La competencia es feroz. Decidir si seguir trabajando o asumir el cuidado de los hijos a tiempo completo es una de las decisiones más difíciles que tiene que tomar una mujer. Las mujeres están predispuestas a tomar esa decisión debido a la presión histórica para que se queden en casa con los niños. Mi madre decidió quedarse en casa con nosotros, algo de lo que no se arrepiente en absoluto, pero después de divorciarse, le dificultó mucho la búsqueda de empleo.
Mi madre tuvo que absorber los dos papeles de «madre» y «padre» durante un tiempo. Todavía tenía que cuidar de mí y de mi hermano, a pesar de que éramos mayores. Seguía teniendo que hacer casi todas las tareas domésticas y la cocina. Sin embargo, tuvo que asumir la responsabilidad de un trabajo y de ser económicamente independiente. Tuvo que hacerlo todo ella misma, lo que fue un ajuste, por decir lo menos. Mi padre también empezó a salir de nuevo y ahora está comprometido, lo que supuso otro gran cambio para mí. Tuve que asimilar el concepto de tener una madrastra y hermanastros. El cambio es un aspecto enorme del divorcio; es más que una pareja que se separa, hay daños colaterales.
Aunque todos estos cambios supusieron un choque inicial para mí, aprendí a adaptarme a nuestro nuevo estilo de familia y aprendí muchas lecciones que puedo utilizar en mi vida. Estoy muy de acuerdo con Michael Kimmel en que las relaciones prosperan cuando su estilo es igualitario. Sé que el matrimonio está lleno de decisiones realmente difíciles, pero el compromiso y la responsabilidad compartida son esenciales para el éxito. Mis padres fueron para mí un ejemplo de relación tradicional basada en los roles históricos de género. Después de observar las consecuencias y echar la vista atrás, no creo que los puntos de vista tradicionales sean tan viables hoy en día en una relación moderna como lo fueron en su día. Se basan en el supuesto de la desigualdad entre hombres y mujeres y la mayoría de las relaciones exitosas no incluyen un complejo de poder. Al fin y al cabo, innumerables estudios demuestran que la felicidad está entrelazada con la igualdad. Se ha aceptado que la gente es más feliz cuando la sociedad en su conjunto es lo más igualitaria posible en áreas como el género, la raza y el estatus socioeconómico.