(Inside Science) — 南アフリカの洞窟は、睡眠技術における人類のイノベーションの初期の証拠を保持しているかもしれません。 今日発表された新しい論文では、20万年前の人々が、睡眠中に虫除けのために、草と灰を組み合わせてカーペットのような構造を作っていたことが示されています。
南アフリカ、ヨハネスブルグのウィットウォータースランド大学の考古学者であるリン・ワドリーは、以前別の洞窟で研究していたことがあります。 そこで彼女は、スゲと呼ばれる草のような植物から作られた7万7000年前の寝具を発見したのです。 「スゲには薬草が付着しており、おそらく虫除けとして敷かれていたのでしょう」と、ワドリーは電子メールで書いている。 「初期のホモ・サピエンスがそのような知識を持っていたという考えに魅了されました」
その後、ボーダー・ケイブと呼ばれる洞窟の深い層を発掘していたとき、彼女は草の化石の同様の痕跡を見つけ、興味をそそられました。 この敷物は、石器やそれを作ったときの破片と一緒に発見されたので、ワドレーと彼女のチームは、それが他の動物ではなく、人間によって作られたものであることを知ったのです。 この寝具の下には灰の層があった。 研究者たちは、発掘された堆積物のブロックをプラスチック樹脂で鋳造し、顕微鏡で寝具の構造を見ることができるような薄い切片にスライスして、今日、雑誌『サイエンス』に発表した。 その結果、草の寝床のきれいな下地を作るため、また昆虫が入り込むのを防ぐために、暖炉の灰をかき集めたことが判明した。 また、樟脳を燃やした炭も見つかり、薬草の煙が虫除けに使われたのではないかと推測された
Wadley氏は、それぞれの「ベッド」はほぼ1フィートの深さがあったと推定している。 彼女は、寝床の山は風や霧から逃れるために、洞窟の奥に比較的近いところにあったと付け加えました。
鳥は巣を作り、いくつかの動物は草の上で眠るので、それだけでこの発見が特別なものになるわけではないと、Wadley 氏は書いています。 そこに住んでいた人々は、虫除けの灰の上に草を敷いて、目的を持って寝具を構築していたようです。 「重要なことは、灰の層を作り、古い寝具を燃やし、小さな暖炉に繰り返し火をつけることは、人々が自由に火を起こせたことを示唆している–おそらく石を叩いて火花を出すことによってだ」
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