最近では、ソケットに指を刺すと、電子メールを削除してしまうことがあるようです。 まあ、そうでもないのですが。 しかし、過去 10 年間、電力会社は、インターネット対応の銅配線が米国内のほぼすべての建物に存在するという事実に注意を向けさせようとしてきました。 電流は低周波（10〜490kHz）で流れるので、高周波（1〜30MHz）のデータも同じ電線を通ることができるのです。 今年初め、FCCは、送電線上のブロードバンド（BPLと呼ぶ）が、現在インターネット・ユーザーの38パーセントに達している高速ネット・アクセスの利用を加速することを期待して、この技術を承認した。 アースリンクやAT&Tなどのサービス・プロバイダーが署名しており、アナリストは2004年がBPLの飛躍の年になるだろうと述べています。 では、なぜ私たちはDSLやケーブルに無駄な時間を費やしてしまったのでしょうか。
短い答えです。 BPLは言うほど単純ではありません。 電力線の夢は、1999 年にノーテル社が英国マンチェスターに銅線ネットワークを導入する先駆的な取り組みから撤退したときに初めて問題に直面しました。 電力網はほぼ完璧なデータ・ネットワークになるはずです。 冷蔵庫のモーター、エアコン、ハロゲン電球は、膨大な量の歪みノイズを発生させます。 これを克服するために、ノーテル社はデータ信号のレベルを上げなければならなかった。 しかし、ここで2つの問題が発生した。 街灯が点滅し始め、送電線が巨大なアンテナとなり、軍事、航空交通、緊急通信ネットワークに支障をきたしたのです。 データはより軽快になり、歪みを防ぐために必要なエネルギーも少なくなり、干渉の問題は解決されました (ただし、ハムラジオのオペレータは深夜のおしゃべりを邪魔されると言い続けています)。 電圧変換器を飛び越えるシンプルなケーブルから、架空送電線に設置するWi-Fiノードまで、革新的なソリューションを打ち出した企業は数少ない。 Wi-Fi フィックスは、近隣をブロードバンドで覆い尽くし、コンセント・モデムの必要性を取り除きます。 アースリンクは、電力線サービス・プロバイダーの一部買収を発表し、ノースカロライナ州の電力会社と最初のロールアウトを開始しました。 このほかにも、ニューヨークのコン・エジソン社やメリーランド州のペプコ社といった大手を含む、約12の電力会社が試験運用を開始している。 AT&T も電力線イニシアチブを発表しています。
今、最大の疑問は、これらすべてがビジネスとして意味を持つかどうかです。 これまでのところ、ブロードバンド電力線のトライアルは、月額約 40 ドルという競争力のある価格設定になっています。 しかし、初期費用は高額です。
消費者擁護団体は、電力会社が高価なインターネットへの進出に補助金を出し、消費者にシステムのアップグレード費用を負担させることで、独占を利用することができると不満を漏らしています。 しかし、州の規制当局は、FCC の立場を反映し、ブロードバンド競争の激化を良いことだと考えているようです。 ですから、地元の電話会社やケーブル会社に不満がある人は、近くのコンセントで電力線経由のブロードバンドを探すことになるでしょう。
Joshua Davis ([email protected]) はワイアードの寄稿編集者です。
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