Lajos Kossuth è nato a Monok, Ungheria, nel 1802. Avvocato con opinioni politiche radicali, fu costantemente nei guai con le autorità e nel 1837 fu imprigionato per aver pubblicato attacchi al governo.
Dopo essere stato rilasciato nel 1840 Kossuth divenne editore del Pesti Hirlap. Eletto alla Dieta ungherese, Kossuth divenne il leader dei liberali estremi e dopo la rivoluzione francese del 1848 chiese un governo indipendente per l’Ungheria.
Quando Austria e Ungheria entrarono in guerra alla fine del 1848 Kossuth divenne governatore provvisorio del paese. L’anno seguente Kossuth dichiarò l’indipendenza dell’Ungheria con se stesso come presidente. L’Ungheria riuscì a respingere l’esercito austriaco, ma il regime crollò quando la Russia si unì alla guerra.
Kossuth fuggì in Turchia, dove fu fatto prigioniero fino al suo rilascio nel settembre 1851. Più tardi quell’anno si trasferì negli Stati Uniti dove si unì ad un gruppo di rifugiati politici ungheresi che avevano fondato la comunità di New Buda nella contea di Decatur, Iowa. Negli anni successivi Kossuth visse anche in Inghilterra e in Italia.
Nonostante i suoi strenui sforzi, Kossuth non riuscì a tornare al potere in Ungheria. Durante il suo ritiro completò la sua opera in tre volumi, Memorie del mio esilio.
Lajos Kossuth morì nel 1894.