Revisioni storiche: MLB’s 1998 NL MVP: Mark McGwire vs. Sammy Sosa

Revisioni storiche: MLB’s 1998 NL MVP

Tanti sport hanno storie di premi selvaggi. Alcuni sono gloriose prefigurazioni di una carriera in fiore (2006, MLB Rookies of the Year, Justin Verlander e Hanley Ramirez). Altri sembravano giusti al momento, ma possono essere invecchiati male col senno di poi (entrambi gli MVP back-to-back di Steve Nash probabilmente sarebbero dovuti andare a Shaq e Kobe).

Dicono che il senno di poi è 20/20, ma c’è un po’ di nebulosità nel modo in cui guardiamo indietro. Alcuni momenti e stagioni sportive sono impressi in modo permanente nella nostra memoria. L’equivalente emotivo di un tatuaggio, o un momento imbarazzante della tua infanzia che non è mai veramente dimenticato.

Questa è la seconda parte della mia (potenzialmente infinita) serie di blog che rivisita riconoscimenti e momenti legati allo sport da una prospettiva revisionista. Ecco il blog inaugurale di questo argomento, dove è stata fornita una spiegazione sul perché Carmelo Anthony avrebbe dovuto vincere il premio di NBA Rookie of the Year 2003-2004 rispetto a LeBron James!

I votanti dei premi e i fan fanno errori, e possono anche difendere questi errori fino ad oggi. Spero che apriate la vostra mente (e i vostri cuori) alla dura realtà che sto per concedervi:

Mark McGwire avrebbe dovuto vincere l’MVP della NL nel 1998 rispetto a Sammy Sosa.

Dopo il documentario di ESPN ‘Long Gone Summer’ sulla gara di home run del 1998, l’era degli steroidi è tutto ciò di cui i fan del baseball possono parlare. Ovviamente, la MLB e i proprietari hanno intenzionalmente mandato all’aria ogni possibilità di avere il baseball dal vivo nel 2020, quindi questo è ciò che abbiamo. Mentre guardavo il doc, la mia mente non poteva fare a meno di perseverare su un dettaglio minore della chiusura della stagione. Chi ha finito per vincere l’MVP della NL del 1998? Come si potrebbe immaginare, è stata in gran parte una corsa a due, tra Mark McGwire e Sammy Sosa. Come molti ricordano, Sosa finì per vincere il NL MVP quell’anno. Ma avrebbe dovuto?

Prima di tutto, gli steroidi. Per il bene di questo dibattito, non mi interessa chi li ha fatti nel 1998, o quanto li ha fatti. Per quanto mi riguarda, è lecito supporre che quasi tutti si facessero di steroidi – quindi non c’è motivo di sostenere che Moises Alou fosse la vera scelta per l’MVP.

Ora, lasciatemi rispondere ad alcune domande di base/reclami che mi aspetterei in un dibattito in stile Old School:

Eravate vivi o un essere senziente nell’estate del 1998?

Ebbene sì, lo ero! Anche se non posso pretendere di aver guardato un sacco di St. Louis Cardinals da bambino che viveva nel Rhode Island, ho molta familiarità con l’estate del ’98. Per un bambino che era solo così così nel gioco del baseball, sono stato bloccato nel seguire il gioco dalla fine degli anni ’90 e dai primi anni 2000. Infatti, per quanto riguarda il 1998, ho una carta d’oro commemorativa di baseball del 62° home run di McGwire, fino ad oggi!

Non è la mia foto, ma è uno di questi ragazzi cattivi – sì, avete letto bene… ORO. 23 KARATS, BABY:

Sammy Sosa ha giocato per una squadra molto migliore nei Cubs!

Prima di tutto, i Cubs non erano migliori dei Cardinals di troppo.

Nel 1998, i Cubs sono andati 90-73, rispetto al record di 83-79 dei Cardinals. Per quei guru della matematica perplessi leggendo quei record – avete ragione ad essere confusi. I Cubs giocarono una 163esima partita contro i San Francisco Giants come spareggio per il posto della NL Wild Card. I Cubbies hanno vinto e, di conseguenza, hanno fatto i playoff. Questa è solo una distanza di 6 partite e mezzo tra Chicago e St. Louis in termini di classifica divisionale della NL Central. Non è che i Cubs hanno vinto 110 partite grazie a Sosa.

I Cubs hanno fatto i playoffs però – il successo di squadra conta!

Questa foto di Sosa che festeggia nel ’98 è malata – includerla nella mia replica probabilmente danneggia la mia argomentazione, ma non mi interessa.

Foto celebrative impressionanti a parte, quando si tratta del premio MVP della MLB, la fortuna della squadra non dovrebbe nemmeno giocarci! In realtà – quando si tratta di premi individuali di baseball in generale, i record di squadra non contano nemmeno! Alex Rodriguez ha assolutamente meritato l’AL MVP 2003, nonostante i suoi Texas Rangers abbiano ottenuto solo 71 vittorie. Infatti, A-Rod meritava anche l’AL MVP del 2002 su Miguel Tejada! Perché? Beh, per lo sport del baseball, l’impatto di un singolo giocatore può fare solo così tanto per il record complessivo di una squadra. Di conseguenza, il miglior giocatore o MVP della lega può certamente essere in una squadra di merda.

Nel basket, dove ogni squadra ha solo 5 giocatori sul pavimento in qualsiasi momento, tutti con la capacità di fare un gioco e influenzare il gioco durante quasi ogni momento. In poche parole, gli individui hanno un impatto più diretto nel basket. Giustamente, il successo della squadra ha più influenza sui premi NBA di quanto non ne abbia il baseball.

Nel baseball, anche il premio Cy Young ha una storia di premiazione di lanciatori titolari con record perdenti nella stagione! Perché? Perché la “vittoria” è una statistica imperfetta con una pesante influenza del successo complessivo della squadra. Il vincitore del NL Cy Young Award Jacob deGrom dei Mets dovrebbe essere punito per l’incapacità dei suoi compagni di squadra di segnare punti? No! La stessa logica può essere applicata per i battitori d’elite che stanno individualmente eseguendo al massimo livello.

McGwire può aver vinto la corona dei fuoricampo, ma Sosa era il battitore/giocatore più completo.

Mentre nel corso della loro intera carriera, questo può essere vero, ma solo in termini della stagione 1998? Mi permetto di dissentire! Ecco le loro linee statistiche standard e avanzate, per Fangraphs.com.

	Season	Team	G	PA	HR	R	RBI	SB	AVG	OBP	SLG	BsR	Off	Def	wOBA	wRC+	WAR
Sosa	1998	Cubs	159	722	66	134	158	18	0.308	0.377	0.647	-0.3	53.8	-4	0.425	159	7.1
McGwire	1998	Cardinals	155	681	70	130	147	1	0.299	0.470	0.752	0.2	90.6	-25.1	0.492	205	8.5

I vantaggi di Sosa sulla linea standard dello stato sono principalmente dalle statistiche di conteggio e dalla media battuta (AVG/BA). Ovviamente la categoria dei fuoricampo pende a favore di McGwire, che aumenta la sua percentuale di slugging (SLG).

Incluso alla fine di questa linea c’è wRC+ e wOBA, statistiche che molti potrebbero non conoscere, ma che mostrano una netta differenza tra i giocatori. wRC+ è ‘corsa ponderata creata’ che quantifica il valore offensivo totale di un giocatore attraverso le corse create. wOBA, o ‘media ponderata in base’, è una misura del contributo offensivo per apparizione al piatto. Entrambe le statistiche si aggiustano per i fattori della lega e del parco. Questo aggiustamento del parco cerca di annullare l’impatto di Sosa e McGwire che giocano in parchi diversi, dove alcuni possono essere più hitter-friendly di altri. McGwire detiene il vantaggio in entrambe queste statistiche avanzate che regolano i fattori fuori controllo, come il parco, e i contributi dei compagni di squadra.

Esito a pesare troppo su WAR (Wins Above Replacement) come la statistica definitiva per influenzare i dibattiti tra i giocatori. Eppure, la differenza tra la WAR di McGwire di 8,5 rispetto alla WAR di Sosa di 7,1 non è nulla di cui disprezzare. Non è una metrica perfetta, ma serve come una bella misura globale che tiene conto di molteplici aspetti della stagione del giocatore.

Non essere pigro e lasciare che la WAR sia il fattore principale nella scelta di un MVP!

Mentre prendo in considerazione la WAR, non è la metrica definitiva. La sabermetrica per la fine degli anni ’90 è complessivamente carente, quindi le metriche avanzate sono limitate per la stagione 1998 della MLB. Mettiamola così, Mark McGwire non ha letteralmente nessun dato di palla battuta della sua intera carriera su Fangraphs. Detto questo, ecco alcune statistiche e rapporti avanzati da prendere in considerazione:

Advanced	Season	Team	BB%	K%	BB/K	AVG	OBP	SLG	OPS	ISO	Spd	BABIP	wSB	wRC	wRAA	wOBA	wRC+
Sosa	1998	Cubs	10.10%	23.70%	0.43	0.308	0.377	0.647	1.024	0.339	3.9	0.321	-0.3	146	56.6	0.425	159
McGwire	1998	Cardinals	23.80%	22.80%	1.05	0.299	0.470	0.752	1.222	0.454	1.6	0.285	0.2	176	91.7	0.492	205

McGwire essenzialmente spazza via tutto il tabellone qui, a parte il già citato AVG (e il punteggio di velocità, che non conta molto per l’MVP). La disciplina di McGwire al piatto è ciò che lo separa da Sosa. Camminare nel 23,8% delle apparizioni al piatto è abbastanza impressionante. Quella pazienza al piatto fa salire sia la sua OBP (percentuale di basi) che l’OPS (percentuale di basi più percentuale di slugging).

OPS è probabilmente il beniamino semplice da spiegare con cui dobbiamo lavorare, ed è spesso piuttosto eloquente. Gli stans di Mike Trout grideranno che Trout è il GOAT per decenni dopo il suo ritiro, principalmente a causa della sua OPS fuori dal mondo. Nel 1998, il leader della lega in OPS era McGwire, a 1.222. Il prossimo più vicino in OPS era Larry Walker a 1.075, e Sosa arrivò quinto a 1.024. Inoltre, Mike Trout, per essere un beniamino nel mondo delle statistiche avanzate del baseball, non ha mai avuto una stagione con un OPS superiore a 1.100! Mentre la sua carriera OPS è inferiore a quella di Trout, McGwire ha avuto 6 stagioni sopra quella soglia. Roba da Big Mac.

Stai permettendo a McGwire di vincere la corona degli home run del 1998 e di stabilire il record di home run per singola stagione di influenzare la tua decisione.

In realtà direi che è vero il contrario. Mi sembra che il NL MVP sia stato il premio di consolazione di Sosa per non aver vinto la corona HR. Anche guardando indietro, sembrava che la maggior parte dei fan (e forse gli scrittori di baseball) volessero che Sosa vincesse il titolo di fuoricampo. Come Sosa stesso ha menzionato nel documentario, credeva che il suo carisma lo differenziasse da McGwire e da altre stelle del baseball. Come risultato di questi elementi umani, i fan e gli elettori possono essere stati più comprensivi e appoggiati nella sua direzione.

Al di là dell’aspetto umano del voto per il premio, le statistiche della stagione di McGwire hanno retto meglio. Certo, Sosa aveva molto più furti, così come alcune altre statistiche di conteggio (RBI, corse). Ma ora, nel 2020, gli scrittori di baseball e gli statistici si rendono conto che certi rapporti contano di più di quelle statistiche di conteggio, influenzate dal contesto del successo complessivo di una squadra. Queste statistiche basate sui rapporti tendono ad essere molto più indicative nel rappresentare l’impatto individuale di un giocatore sul campo.

La risposta tra Sosa e McGwire è… nessuno dei due! Barry Bonds dovrebbe essere MVP della NL del 1998.

Mentre la stagione 1998 di Barry Bonds per i Giants è impressionante, non è stato l’MVP della NL del ’98. Prima di tutto, sì, ha avuto una grande stagione con alcuni numeri impressionanti. La WAR di Bonds può essere stata leggermente superiore a quella di McGwire, ma la sua stagione non è stata quella che ha salvato il baseball quell’estate! La MLB era sull’orlo dell’oscurità dopo la stagione 1994 accorciata e le dispute sindacali. I tifosi non erano felici. I giocatori non erano felici. Il gioco del baseball era in gravi difficoltà fino a quando la gara di home run del 1998 di Sosa/McGwire rinvigorì i fan! I 37 home run di Bonds nel ’98 sono ancora impressionanti, ma non sono nemmeno vicini all’essere nella gara degli HR. Mentre Bonds ha avuto il suo impatto sul record di home run pochi anni dopo, il 1998 apparteneva a McGwire e Sosa.

Il vantaggio di Bonds in WAR (8.5) è probabilmente un classico esempio della metrica che pesa troppo l’abilità di fielding e baserunning rispetto ad un più lento big fella 1st baseman come McGwire. Questi aspetti sono importanti? Certo – ma in termini di conversazione MVP, la difesa di Bonds non dovrebbe essere un fattore trainante. Per Fangraphs, il rating offensivo di Bonds (battute e baserunning combinati) era 62.0, e il suo rating difensivo (statistiche di fielding e difficoltà della posizione difensiva considerate) era 3.1. In confronto, il rating offensivo di McGwire era 90.6 (Holy Toledo, Batman) – e il rating difensivo -25.1. Sosa, per il contesto, aveva un rating offensivo di 53.8, e un rating difensivo di -4.0. Pertanto, con tutto questo in mente – sto ancora prendendo McGwire su Bonds con quei fattori in gioco! Lasciamo che Barry Bonds rivendichi giustamente gli altri 7 MVP della sua carriera – il 1998 non era il suo MVP da vincere.

Qual è il verdetto?

Crescendo, preferivo Sammy Sosa e la sua personalità divertente che emergeva nel suo stile di gioco. Tuttavia, dopo un’ulteriore revisione, credo sinceramente che Mark McGwire abbia avuto una stagione superiore e avrebbe dovuto essere il vostro MVP della NL del 1998.

La vittoria di McGwire come MVP della NL del 1998 ha un impatto sull’eredità di Sosa o McGwire? Forse, ma secondo la mia stima, nulla di significativo viene dal capovolgere il premio da Sosa a McGwire. Entrambi hanno una reputazione macchiata dall’essere noti utilizzatori di steroidi, e hanno/avevano scarse possibilità di entrare nella Baseball Hall of Fame. McGwire non è più eleggibile, dopo 10 anni in cui non ha ricevuto voti nel 75% dei voti. Sosa, tuttavia, resiste ancora per altri 2 anni di eleggibilità alla Hall of Fame. L’elezione di Sosa è altamente improbabile, dopo 8 anni in cui ha mantenuto a malapena la percentuale minima richiesta per rimanere sulla scheda elettorale l’anno successivo. Ma si potrebbe supporre che senza il suo premio MVP solitario, indietro nel 1998 Sosa potrebbe essere caduto fuori dal ballottaggio anni fa. Per ora, il ’98 NL MVP, Sosa sta pazientemente seduto, aspettando, desiderando (e pregando) per quella chiamata alla Hall of Fame.*

(*Ho passato 15 minuti a lavorare su un photoshop zoppo della copertina di Jack Johnson per il singolo, ‘Sitting, Waiting, Wishing’ con Sammy Sosa sopra. Mi ci è voluto così tanto tempo per rendermi conto che la copertina del famoso singolo non è molto conosciuta. Così, invece, si ottiene il riferimento sdolcinato senza l’inutile lavoro di photoshop che vi farebbe ridere).

Il verdetto del revisionista storico: Mark McGwire vince il 1998 NL MVP.

Storici, fan, e BBWA per favore ascoltate la mia sentenza e rivedete i vostri libri di storia e i trofei di conseguenza.

Stai sintonizzato per altri possibili blog su altre mie revisioni storiche sportive suggerite, servite con una pesante dose di senno di poi per tutto il 2020.

-Mike Gilligan (@BigGilli, @VerbalCommitPod e @SmallStateTakes Podcast) – https://podcasts.apple.com/us/podcast/small-state-big-takes/id1432138166 / https://podcasts.apple.com/us/podcast/verbally-committed/id1516871465

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