Oltre ad essere diventato il primo presidente nigeriano, Nnamdi Azikiwe era un panafricanista che ha rivoluzionato l’industria dei giornali dell’Africa occidentale.
Come la maggior parte dei giornalisti africani che sono stati spinti nello spazio dei media dalla lotta per la liberazione del continente dai colonizzatori, il dottor Benjamin Nnamdi Azikiwe, noto anche come “Zik” non faceva eccezione. Jomo Kenyatta del Kenya, Julius Nyerere della Tanzania e Kwame Nkrumah del Ghana, erano tutti attivisti prima di diventare giornalisti e successivamente presidenti di stato. Erano tutti leader del Movimento Panafricano.
Azikiwe è nato il 16 novembre 1904 da genitori Igbo a Zungeru, nel nord della Nigeria, l’attuale Stato del Niger. È venerato come il più grande filosofo progressista pragmatico africano, studioso ed eminente giornalista del XX secolo. Era uno studioso che ha scritto molte opere di filosofia dell’educazione. Ha frequentato varie scuole missionarie primarie e secondarie a Onitsha, Calabar e Lagos.
Influenze della vita
Azikiwe ha vissuto brevemente con un parente mentre frequentava la scuola a Onitsha, tenendo contemporaneamente un lavoro come studente-insegnante sostenendo finanziariamente sua madre con i suoi guadagni.
Poi avrebbe raggiunto suo padre a Calabar nel 1920, dove ricevette la sua educazione al Waddell Training College, un luogo che lo introdusse agli insegnamenti dell’attivista civile afro-americano Marcus Garvey. Il garveyismo sarebbe diventato la sua bussola filosofica verso la politica nazionalista.
Quando si trasferì alla Methodist Boys High School di Lagos gli si aprirono opportunità e accesso a studiosi influenti. Ebbe la fortuna di ascoltare una conferenza di James Aggrey, un educatore che credeva che gli africani dovessero ricevere un’istruzione universitaria all’estero e tornare a casa per attuare il cambiamento nel continente africano.
Aggrey diede al giovane Azikiwe una lista di scuole che accettavano studenti neri in America. Zik arrivò negli Stati Uniti nel 1925, dove frequentò diverse scuole e ottenne diversi titoli di studio, tra cui una laurea e un master alla Lincoln University in Pennsylvania e un secondo master all’Università in Pennsylvania.
Divenne candidato al dottorato alla Columbia University dove la sua ricerca di dottorato si concentrò sulla Liberia nella politica mondiale. Durante il suo periodo in America, fu un editorialista per il Baltimore Afro-American, il Philadelphia Tribune e l’Associated Negro Press. Quando tornò in Nigeria nel 1934, gli ideali di Azikiwe erano riconducibili alla stampa afroamericana, al garveyismo e al panafricanismo. Era un uomo in missione una volta che si rese conto di come i media possono influenzare la psiche delle persone.
L’attivismo e i giorni dei giornali
Fece domanda per un posto con i servizi esteri per la Liberia ma fu rifiutato perché non era nativo del paese, così continuò con la sua visione di un’Africa unita e tornò a Lagos, Nigeria nel 1934.
Accettò un’offerta di lavoro dall’uomo d’affari ghanese Alfred Ocansey per diventare l’editore fondatore dell’African Morning Post, un nuovo quotidiano sulla Costa d’Oro, ora conosciuta come Ghana. La pubblicazione divenne rapidamente un importante organo di propaganda nazionalista che spingeva la filosofia panafricana.
Fece da mentore a Kwame Nkrumah, che sarebbe poi diventato il primo presidente del Ghana, prima di tornare a Lagos, Nigeria, nel 1937. Lì fondò un’organizzazione mediatica chiamata Zik Group, sotto la quale fondò e pubblicò West African Pilot, che fu definito “un giornale nazionalista aggressivo e mangiafuoco di altissimo livello”
Con Zik Group rivoluzionò l’industria dei giornali dell’Africa occidentale, dimostrando che il giornalismo in lingua inglese poteva avere successo, ed estese la sua partecipazione di controllo a oltre 12 quotidiani gestiti da africani. West African Pilot crebbe esponenzialmente da una tiratura iniziale di 6.000 copie giornaliere, fino a stampare oltre 20.000 copie al suo picco nel 1950. C’era anche Southern Nigeria Defender a Warri (ora noto come Ibadan), l’Eastern Guardian (fondato nel 1940 e pubblicato a Port Harcourt), e il Nigerian Spokesman a Onitsha. Nel 1944, il gruppo acquisì il Daily Comet di Duse Mohamed. Entro il 1950, i cinque principali giornali gestiti da africani nella regione orientale (compreso il Nigerian Daily Times) erano superati da West African Pilot.
L’impresa giornalistica di Azikiwe era uno strumento commerciale e politico. Iniziò persino a scrivere una rubrica – Inside Stuff – sull’African Morning Post, in cui occasionalmente tentava di sollevare la coscienza politica. La sua collezione di giornali ebbe un ruolo cruciale nello stimolare il nazionalismo nigeriano.
Negli anni ’60, dopo l’indipendenza nigeriana, il pilota nazionale dell’Africa occidentale era particolarmente influente nell’est. Azikiwe prendeva particolarmente di mira i gruppi politici che sostenevano l’esclusione. Fu criticato da una fazione Yoruba per aver usato il suo giornale per sopprimere l’opposizione alle sue opinioni.
Per sostenere le sue imprese commerciali e per esprimere il suo nazionalismo economico, Azikiwe fondò la African Continental Bank nel 1944 e gestì anche il Penny Restaurant.
Vita politica
Azikiwe fu anche coinvolto direttamente in politica, prima con il Nigerian Youth Movement nel 1944 e poi quando guidò uno sciopero generale nel 1945. L’8 luglio 1945, il governo nigeriano mise al bando il West African Pilot e il Daily Comet di Azikiwe per aver travisato le informazioni su uno sciopero generale.
Fondò il Consiglio Nazionale della Nigeria e dei Camerun, un gruppo che si identificò sempre più con il popolo Igbo della Nigeria meridionale. E nel 1948, con l’appoggio del Consiglio Nazionale, Azikiwe fu eletto al Consiglio Legislativo Nigeriano, servendo poi come premier della regione orientale dal 1954 al 1959.
Zik sarebbe diventato il primo presidente quando la Nigeria divenne la Repubblica e governò dal 1963 al 1966. Prima di diventare presidente era stato governatore generale della Nigeria dal 1960 al 1963. Fu rimosso dalla carica durante un colpo di stato militare il 15 gennaio 1966. Divenne un portavoce del Biafra e consigliò il suo leader, Chukwuemeka Odumegwu Ojukwu, durante la guerra del Biafra tra il 1967 e il 1970.
Dopo la guerra, divenne cancelliere dell’Università di Lagos dal 1972 al 1976. Si unirà al Partito Popolare Nigeriano nel 1978, facendo candidature senza successo per la presidenza nel 1979 e nel 1983. Lasciò involontariamente la politica dopo il colpo di stato militare del 31 dicembre 1983. Azikiwe morì l’11 maggio 1996 all’University of Nigeria Teaching Hospital di Enugu dopo una lunga malattia, ed è sepolto a Onitsha.