Nnamdi Azikiwe amellett, hogy az első nigériai elnök lett, pánafrikanista volt, aki forradalmasította a nyugat-afrikai újságírást.
A legtöbb afrikai újságíróhoz hasonlóan, akiket a kontinens gyarmatosítók alóli felszabadításáért folytatott harc sodort a médiatérbe, Dr. Benjamin Nnamdi Azikiwe, más néven “Zik” sem volt kivétel. A kenyai Jomo Kenyatta, a tanzániai Julius Nyerere és a ghánai Kwame Nkrumah mind aktivisták voltak, mielőtt újságírók lettek volna, majd később államelnökök lettek. Mindannyian a pánafrikai mozgalom vezetői voltak.
Azikiwe 1904. november 16-án született igbó szülők gyermekeként az észak-nigériai Zungeruban, amely a mai Nigéria Niger államában található. A 20. század kiemelkedő afrikai pragmatikus progresszív filozófusaként, tudósaként és jeles újságírójaként tisztelik. Tudós volt, aki számos nevelésfilozófiai művet írt. Onitshában, Calabarban és Lagosban járt különböző missziós általános és középiskolákba.
Életének hatásai
Azikiwe rövid ideig egy rokonánál élt, amíg Onitshában iskolába járt, ezzel párhuzamosan diák-tanárként állást vállalt, és keresetével anyagilag támogatta édesanyját.
Később, 1920-ban csatlakozott apjához Calabarban, ahol a Waddell Training College-ban tanult, ahol megismerkedett az afroamerikai polgárjogi aktivista, Marcus Garvey tanításaival. A garveyizmus lett a filozófiai iránytűje a nacionalista politika felé.
Amikor átkerült a lagos-i Methodist Boys High Schoolba, megnyíltak előtte a lehetőségek és a befolyásos tudósokhoz való hozzáférés. Szerencséje volt, hogy meghallgathatta James Aggrey előadását, egy olyan pedagógusét, aki úgy vélte, hogy az afrikaiaknak külföldön kellene főiskolai képzést kapniuk, majd hazatérve változást hozhatnak az afrikai kontinensen.
Aggrey átadott a fiatal Azikiwe-nak egy listát az Amerikában fekete diákokat fogadó iskolákról. Zik 1925-ben érkezett az Egyesült Államokba, ahol több iskolába is járt, és többféle képesítést szerzett, többek között a pennsylvaniai Lincoln Egyetemen szerzett alap- és mesterdiplomát, majd egy második mesterdiplomát a pennsylvaniai egyetemen.
A Columbia Egyetemen doktorjelölt lett, ahol doktori kutatásai Libéria világpolitikai szerepéről szóltak. Amerikában töltött ideje alatt a Baltimore Afro-American, a Philadelphia Tribune és az Associated Negro Press rovatvezetője volt. Mire 1934-ben visszatért Nigériába, Azikiwe eszméi az afroamerikai sajtóra, a garveyizmusra és a pánafrikanizmusra voltak visszavezethetők. Küldetéstudatos ember volt, amint rájött, hogy a média hogyan képes befolyásolni az emberek pszichéjét.
Az aktivizmus és az újságírói napok
A külügyi szolgálatnál pályázott Libéria számára, de elutasították, mert nem volt az ország szülötte, ezért folytatta az egységes Afrikáról szóló elképzelését, és 1934-ben visszatért a nigériai Lagosba.
A ghánai üzletember, Alfred Ocansey állásajánlatát fogadta el, hogy alapító szerkesztője legyen az African Morning Postnak, egy új napilapnak az Aranyparton, a mai Ghánában. A kiadvány hamarosan a pánafrikanista filozófiát hirdető nacionalista propaganda fontos orgánumává vált.
Kwame Nkrumah mentora lett, aki később Ghána első elnöke lett, mielőtt 1937-ben visszatért a nigériai Lagosba. Ott megalapította a Zik Group nevű médiaszervezetet, amelynek keretében létrehozta és szerkesztette a West African Pilotot, amelyet “a legmagasabb rendű tűznyelő és agresszív nacionalista lapként emlegettek.”
A Zik Group alatt forradalmasította a nyugat-afrikai újságipart, megmutatva, hogy az angol nyelvű újságírás sikeres lehet, és ellenőrző részesedését több mint 12 afrikai vezetésű napilapra terjesztette ki. A West African Pilot exponenciálisan növekedett a kezdeti napi 6 000 példányos példányszámról, és 1950-ben, a csúcson több mint 20 000 példányban jelent meg. Volt még a Southern Nigeria Defender Warriban (ma Ibadan), az Eastern Guardian (amelyet 1940-ben alapítottak és Port Harcourtban adtak ki), valamint a Nigerian Spokesman Onitshában. 1944-ben a csoport felvásárolta Duse Mohamed Daily Comet című lapját. 1950-re a keleti régió öt vezető afrikai vezetésű újságját (köztük a nigériai Daily Times-t) a West African Pilot felülmúlta.
Azikiwe újságvállalkozása üzleti és politikai eszköz volt. Még egy rovatot is kezdett írni – Inside Stuff – az African Morning Postban, amelyben alkalmanként megpróbált politikai tudatosságot kelteni. Újsággyűjteménye döntő szerepet játszott a nigériai nacionalizmus ösztönzésében.
A hatvanas évekre, Nigéria függetlenné válása után a nemzeti West African Pilot különösen nagy befolyással bírt keleten. Azikiwe különösen a kirekesztést szorgalmazó politikai csoportokat vette célba. Egy joruba frakció bírálta, amiért az újságját arra használta, hogy elnyomja a nézeteivel szembeni ellenzéket.
Az üzleti vállalkozásai támogatására és gazdasági nacionalizmusának kifejezésére Azikiwe 1944-ben megalapította az Afrikai Kontinentális Bankot, és a Penny Éttermet is vezette.
Politikai élet
Azikiwe közvetlenül is bekapcsolódott a politikába, először 1944-ben a Nigériai Ifjúsági Mozgalomban, majd később, amikor 1945-ben egy általános sztrájkot vezetett. 1945. július 8-án a nigériai kormány betiltotta Azikiwe West African Pilot és Daily Comet című lapjait, mert hamis információkat közöltek az általános sztrájkról.
Megalapította a Nigériai és Kameruni Nemzeti Tanácsot, egy olyan csoportot, amely egyre inkább azonosult a dél-nigériai igbókkal. És 1948-ban a Nemzeti Tanács támogatásával Azikiwe-t beválasztották a Nigériai Törvényhozó Tanácsba, majd 1954 és 1959 között a keleti régió miniszterelnökeként szolgált.
Zik az első elnök lett, amikor Nigéria köztársasággá vált, és 1963-tól 1966-ig kormányzott. Mielőtt elnök lett, 1960 és 1963 között Nigéria főkormányzója volt. Egy 1966. január 15-i katonai puccs során eltávolították hivatalából. Az 1967 és 1970 közötti biafrai háború alatt Biafra szóvivője lett, és tanácsot adott vezetőjének, Chukwuemeka Odumegwu Ojukwunak.
A háború után 1972 és 1976 között a Lagos-i Egyetem kancellárja lett. 1978-ban csatlakozott a Nigériai Néppárthoz, 1979-ben és 1983-ban sikertelenül pályázott az elnöki székre. Az 1983. december 31-i katonai puccs után akaratán kívül távozott a politikából. Azikiwe 1996. május 11-én halt meg az enugui University of Nigeria Teaching Hospitalban hosszan tartó betegség után, és Onitsha-ban temették el.